Услуга за услугу

Лейни: «Ты дома?»

Я: «Я в клинике».

Лейни: «В субботу???»

Я: «Плавала в бассейне, чтобы немного остыть. Сейчас еду к Патти. А что?»

Лейни: «Просто спрашиваю. Напиши мне потом!»

Дальше она прикрепила видео, где Коди, перемазанный шоколадным пудингом, говорит, что любит меня. Всю неделю Лейни ежедневно справлялась, как я там. Я тут же набрала в ответ целую строчку эмодзи с глазами-сердечками.

Я написала Патти и Джулс, что уже выдвинулась в кафе, но на улице рядом притормозила машина, продолжая двигаться с черепашьей скоростью. Только похищения мне сейчас не хватало!

Я уже хотела предложить сидевшему за рулем проваливать ко всем чертям, но узнала сперва автомобиль, а уже потом родного брата.

– Подвезти? – Эр Джей робко улыбнулся.

– Вы же только днем прилетаете?!

Не самое радостное приветствие, но зато правда.

– Надвигался грозовой фронт, поэтому рейс перенесли… Лейни сообщила, что ты пошла к подругам, и я решил перехватить тебя по дороге. – Эр Джей побарабанил пальцами по рулю. – Хочешь кофе?

– Ну, о’кей, – я села в машину и набрала Патти и Джулс новое сообщение, объяснив, что я с братом.

Рассказать он особо ничего не успел – кафе попалось меньше чем через пятьдесят футов. Эр Джей подъехал к окошку для автомобилистов, и я выбрала фраппе (хоть немного похоже на мороженое).

– Я должен перед тобой извиниться, – начал Эр Джей, проехав чуть дальше по улице и остановившись. Мы сидели с кофе в руках.

– За что?

– За ситуацию с Бишопом. Я ошибался насчет него.

Тут я, разумеется, разревелась: мне ужасно хотелось, чтобы Эр Джей ошибался, но теперь я уже сама не была уверена. К чести Эр Джея, он не испугался моих слез – наверное, потому, что женат на женщине с тревожным расстройством (иногда тревога у Лейни выражается слезами).

– Да ладно, что стряслось? – брат начал ласково массировать мне затылок, и я заревела еще сильнее: именно так делал и Бишоп, а я уже не сомневалась, что испортила наши отношения окончательно и навсегда.

Не в силах выговорить что-то вразумительное, я, превратившись в сопливую и зареванную кучу, открыла фотографию, которую Джоуи показал мне меньше получаса назад, и повернула телефон к Эр Джею.

– Он уже меня не любит! – нечленораздельно взвыла я.

– Ты из-за этого расстроилась? – переспросил Эр Джей.

– Он позирует! А он никогда этого не делает, никогда! Перед камерой он всегда будто дерьма нюхнул, а здесь его, гляди, все устраивает, а я целую неделю не знаю, как дальше жить! – выпалила я, прерывая свою речь икотой и всхлипываниями. Истерика уверенно била мой личный рекорд.

– Не знаю, можно ли считать такую мину улыбкой, но рядом его знакомая с университетских времен, к тому же она замужем.

В душе затеплилась робкая надежда, но я немедленно затоптала искорку.

– Откуда ты знаешь?

Эр Джей увеличил фотографию, и я разглядела броское кольцо с крупным камнем на безымянном пальце брюнетки.

– Мы с Бишопом выяснили отношения. Буквально через минуту после этой фотосессии чуть не поубивали друг друга…

– Чего-о? – сразу приходя в себя, переспросила я, внимательно оглядывая брата. Синяков не заметно, но осмотреть я могла только шею, лицо и руки ниже локтей. – С Бишопом все в порядке?

– В полном. Я ему врезал пару раз, а он мне, зато все перетерли. Стиви, я ошибался и прошу за это прощения.

– Значит, он меня не разлюбил?

– Ничуть. Вообще ни капли. Как раз наоборот, – Эр Джей привлек меня в неловкие (из-за разделявшей нас центральной консоли) объятья. – Надо было мне тебя послушать. Я решил, что все дело во мне, хотя это было не так, и влез куда не должен был влезать, но ведь тебе только что разбили сердце, и я очень не хотел, чтобы тебе довелось пережить это еще раз.

– Я, конечно, ценю твою заботу и стремление меня опекать, но в результате я только сильнее начала сомневаться в себе.

Последняя неделя далась мне нелегко – неизвестность и неуверенность просто парализовывали.

Эр Джей отпустил меня и уселся поглубже в своем кресле.

– Прости. Я… до сих пор чувствую себя виноватым, что не мог быть с тобой и мамой, когда умер отец.

– Как так, ты же был!

– Какое там, – покачал головой Эр Джей. – Я приезжал на похороны и присутствовал на всех полагающихся церемониях, но, по сути, это не в счет. Я справлялся с горем, целиком уйдя в хоккей, а надо было чаще вас проведывать. Я искал способ заполнить образовавшуюся пустоту, и мне показалось, что если я заменю тебе отца, самому станет легче.

Поразительно, как несколько слов могут все перевернуть!

– Эр Джей, ты мне нужен лишь в одном качестве – старшего брата. Но я готова признать, что сильно усложнила наши отношения, требуя от тебя быть со мной таким, как в детстве, когда рядом не орали восторженные болельщицы.

– Ты имеешь полное право недолюбливать хоккейных болельщиц. – Эр Джей пригладил волосы. – Я помню, как косячил в начале карьеры и как это сказалось на тебе.