Услуга за услугу

У дверей Джулии Райан остановился, подергал воротник рубашки и осторожно расправил розовую хрустящую бумагу, в которую был завернут букет свежих маргариток. Цветы предназначались Джулии. После того как в прошлую пятницу она с легкостью избавила его (пусть хотя бы на время) от кошмара по имени Черри, Райану хотелось подарить ей и не такой скромный букет. Да, Джулия просто чудо.

Он нажал на кнопку звонка и снова посмотрел на букет, чувствуя, как его охватывают сомнения.

Как бы Джулия не преувеличила значение этого подарка! В конце концов, они заключили деловое соглашение, и ничего больше. Они партнеры в сделке, условия которой закреплены обоюдным согласием. Райан знал, что не имеет права допустить, чтобы эта сделка переросла в нечто большее.

Несомненно, Джулия очень нравится ему, и он уже не раз думал, какой она замечательный человек. И он не допустит, чтобы она страдала. Впрочем, и ему самому страдать не хотелось.

Райан поднял руку, чтобы позвонить еще раз, но в это мгновение дверь приоткрылась.

— Привет.

— Добрый вечер, — улыбнулся он. Он уже был знаком с Келли, однако сейчас поразился, до чего же девочка похожа на мать: те же большие, бездонные глаза и очаровательно подстриженные волнистые, черные, как ночь, волосы.

— Заходите же, — пригласила Келли, открывая дверь пошире. — Мама сейчас спустится.

Она провела Райана в гостиную.

— Как вкусно пахнет.

— Это обед, — улыбнулась Келли.

Комната ему понравилась — пожалуй, именно так и представляешь себе уютный дом: удобная, устойчивая мебель без всяких острых углов и много нарядных подушек. Соблазнительный аромат, доносившийся из кухни, усиливал семейную атмосферу.

Неожиданно Райан ощутил, что во рту у него пересохло. Нет, ни за что на свете нельзя допустить, чтобы Джулия подумала о цветах что-то не то. Даже тень обиды не должна коснуться этого мирного жилища. Мысли бешено закружились в голове Райана, и он сам не понял, как протянул букет Келли.

— Держи, — сказал он. — Это тебе.

Похоже, его отрывистый тон и резкое движение смутили Келли, и Райану захотелось успокоить девочку.

— Правда, правда, — заверил он. — Надеюсь, тебе нравятся маргаритки?

Она недоверчиво похлопала длинными темными ресницами. Райан обрадовался, догадавшись, что Келли едва сдерживает восторженный вопль.

— Спасибо. — Она нежно прижала букет к груди. — Мне еще никто никогда не дарил цветов.

Краем глаза Райан заметил какое-то движущееся голубое пятно и обернулся. Глаза его встретились с глазами Джулии, и он почувствовал, как глухо забилось сердце. Господи, как же она хороша! Легкая ткань плотно облегала ее плечи и высокую грудь, а от талии спадала мягкими складками почти до щиколоток.

— Ого! — не смог сдержаться он. — Какая ты красивая.

Она улыбнулась в ответ, и кровь застучала у него в висках.

— Спасибо, Райан.

Услышав ее звучный голос, Райан нахмурился. Что же это с ним творится? Он же с самого начала понял, что Джулия очень привлекательна. Любой мужчина подумает так, стоит только взглянуть на ее темные глаза и пушистые волосы. Райан опять отругал себя за то, что так реагирует на внешность своего делового партнера.

— Пойду-ка загляну в духовку, — сказала Джулия. — Келли, будь добра, развлеки пока Райана, ладно?

— Я схожу, а вы поговорите, — метнулась Келли к двери.

Райану показалось, что в глазах Джулии мелькнул панический страх, и это заставило его задуматься.

— Тогда, может быть, пройдем в кухню все вместе? — хрипловатым неуверенным голосом предложила Джулия. — Проверим духовку и… и угостим Райана лимонадом.

Она улыбнулась, явно надеясь исправить впечатление от своего неровно звучащего голоса, однако безуспешно. Если бы Райан не был столь уверен в ее полнейшем безразличии, он решил бы, что она боится оставаться с ним наедине. Но, разумеется, этого просто не может быть.

— Конечно, — послушно откликнулся он, недоуменно наморщив лоб.

Келли стояла в дверях, переводя удивленный взгляд с матери на гостя. Затем, пожав плечами, она повернулась и вышла. Джулия и Райан последовали за ней.

— Присаживайся, Райан, — пригласила Джулия и указала на одну из табуреток у стола в центре кухни. — Келли, налей нам, пожалуйста, по стакану лимонада.

— Ага! — Келли подошла к холодильнику и достала высокий стеклянный кувшин.

В кухне аппетитно пахло поджаренным луком, пряными травами и тушеной курицей. Когда Джулия открыла духовку и нагнулась, рассматривая жаркое, взгляд Райана, скользнув по ее стройному телу, невольно остановился на ее безупречно округлых формах. Во рту у него снова пересохло.

Прекрати! — скомандовал он себе и судорожно сглотнул. По-прежнему не сводя глаз с Джулии, он выругался про себя. Во всем, должно быть, виноваты эти кулинарные запахи. Отлично понимая, что лжет самому себе, Райан с готовностью ухватился за это оправдание, хотя на самом деле все, похоже, намного сложнее…

— Вот, пожалуйста…

Келли поставила перед Райаном запотевший стакан лимонада, и ему волей-неволей пришлось поднять голову. В глазах девочки мелькнул понимающий огонек.