Услышать эхо

– Поздно нельзя! Иначе будет совсем… поздно.

– Значит, получим вовремя.

– Вот за что я тебя уважаю, Илья, за твой оптимизм. И сам веришь, и других заставляешь. Ладно, иди. И поторопись с проверкой версии Навруцкого.

– Так точно!

– Будем ждать, как ты говоришь, доказательств. Железных. Хоть одно.

…Доказательство они получили на следующее утро. На Трофимова вышел один из его людей, работающих за границей.

– У меня на руках абсолютно точные данные о переводе крупной суммы денег от известного бизнесмена на закрытый счет в турецком банке. Это счет принадлежит одному из владельцев «Фантазии». Перевод нигде не зарегистрирован, на баланс корпорации не поступал.

Указанный бизнесмен был в списке людей, прошедших медицинское обследование. Как и его давний предмет обожания – Сабина Ковач. О его интересе к ней знали все.

Этот же человек был частым гостем закрытого частного клуба, в котором пронырливый репортер и заметил двойника Ковач.

Столько случайных совладений сразу не бывает. Трофимов через агентуру узнал, что в указанном клубе иногда бывал один из владельцев «Фантазии». На чей счет и поступил денежный перевод.

Круг замкнулся. Факт тайной сделки налицо. Теперь следовало выяснить, что было предметом этой самой сделки…

6

Зал ожидания, именуемый игроками «предбанником», был общим, и сразу несколько команд сидели здесь, следя за большим табло, показывающим очередность выхода. Словом, кругом одни конкуренты. И хотя неприязни, недовольства или злости никто не выказывал, все же атмосфера была отнюдь не дружеской.

Впрочем, не все смотрели друг на друга косо. Игроки двух команд спокойно беседовали о чем-то, девушки шептались в углу, парни травили анекдоты.

Ник тоже разговаривал с одним геймером – невысоким крепышом с лысой головой и золотой серьгой в ухе. Одет этот парень как настоящий пират, и оружие под стать – абордажная сабля, кривой кинжал, пара пистолей за поясом. Оба скалили зубы.

– «Корсары», – пояснил Док, видя интерес Глеба к разговору. – Их игра – «Конкиста». А Джек – лысый – капитан. Пришел проводить своего младшего брата. Тот идет с «Бушменами».

– Ты их всех знаешь?

– Не всех. Самых известных. Остальных изучаю помаленьку. Надо же иметь представление, кто есть кто.

– Тоже верно.

Кэт, сидевшая позади них, сосредоточенно поправляла воротник рубашки и посматривала в зеркало. Что-то ей не нравилось.

– Скорее бы уж…

Глеб закрыл глаза, уперся затылком в подголовник и попробовал думать о чем-то другом. Например, о задании. Вернее, об отсутствии результатов. За время, проведенное здесь, он прилично узнал мир геймеров, усвоил правила обращения с киберами и биониками. Только вот о клонах, о пропавших людях ничего не узнал.

«Впрочем, я толком и не искал. Первая задача – попасть на игру – еще не выполнена. С другой стороны, тянуть тоже нельзя. Тупик. Что ж, активизируем работу после отборочного этапа. Как и задумал. А сейчас игра. Пройти бы успешно… Черт! Хотел же сменить тему…»

– Ну что, орлы и орлицы? Готовы?

Глеб открыл глаза. Ник стоял перед ними, сложив руки на груди и улыбаясь.

– Пять команд прошло перед нами. Одна срезалась. Остальные показали средние результаты. У нас есть шанс их обойти.

На табло замигала надпись «Десять минут до выхода команды «Охотники Таго».

– Подъем! Проверить оружие, доспехи и снаряжение! Кэт, где мешки?

– Под креслами. Помоги застегнуть пояс.

За сборами «Охотников» наблюдали другие команды. В зале стало тихо.

– Напоминаю, сразу за дверьми начинается игра. Так что быть в полной готовности. Порядок выхода помните? Глеб первый, Док за ним, потом Кэт и я.

В зал вошли распорядитель и два ассистента. Их задача – проверить готовность команды. Пока ассистенты бегло осматривали всех, распорядитель коротко поговорил с Ником, доложил результат проверки дежурному распорядителю и, пожелав успеха, отошел в сторону.

На табло сменилась надпись. «Минутная готовность. Встать перед дверьми. Блок номер пять».

– Все. – Ник посмотрел на игроков. – Наш черед. Пошли.

Четверка геймеров в полном снаряжении, с оружием в руках, пересекла ворота, выходя под открытое небо. Их спины сверлили пристальные взгляды других игроков, чья очередь еще не подошла. Здесь не принято было желать конкурентам успеха и удачи. Здесь провожали молча, понимая, что любые пожелания выглядят неискренними. Здесь каждый сам за себя…

…До начала оставалось около часа, и Дэн задремал в удобном кресле в зале ожидания, решив потратить время с пользой. Не обращая внимания на других игроков, он снял перевязь с саблями, положил кобуру с арбалетом на подставку, сложил руки на груди и закрыл глаза.

Игроки косились на него, недоумевая, как можно спать в такой момент?! Кто-то откровенно хмыкал и чертыхался под нос, но Дэну было все равно. Пусть гудят. Собака лает, ветер носит…

Отборочный этап не казался ему сложным. Подумаешь, задания! Завалить пару-тройку киберов, развести огонь под дождем, соорудить шалаш, проникнуть в лесной домик или на затонувшую на мелководье галеру, отнять у волшебника-эльфа секретную карту сокровищ. Что там еще?