Уснувший вулкан

Серк по-прежнему метался по поселку в поисках Кельмы, постоянно натыкаясь на жителей в образовавшейся суматохе. Он спрашивал встречных про свою подругу, но все как один отвечали, что сегодня ее не встречали. Но это и не удивительно, ведь все были настолько поглощены сборами и желанием побыстрее покинуть поселок, что вряд ли заметили бы даже слона, разгуливающего по центральной площади. Почти отчаявшись, Серк неожиданно наткнулся на главу совета.

– Серк, а что ты здесь мечешься? Насколько я знаю, уже все жители оповещены о надвигающейся угрозе, так что и мы можем выдвигаться отсюда.

– Игл, вы не видели Кельму? Нигде не могу ее найти.

– Увы. Думаю, что она скорее всего уже покинула поселение.

– Зная ее, сильно в этом сомневаюсь.

– Не переживай, найдется.

– Хочется в это верить, – произнес Серк и потер браслет на запястье.

Игл, обратив внимание на то, что юноша теребит украшение, вдруг воскликнул:

– Браслеты!

– Что, простите? – Серк недоумевающе посмотрел на главу совета.

– Браслеты! Как же я мог забыть?! Это же наш ключ к спасению! – запричитал Игл. – Никуда не уходи. Сейчас я объявлю, как сделать так, чтобы они оправдали свой статус талисманов.

Игл поспешил на центральную площадь, где находилась труба для оглашения важной информации. Серк же остался на месте, так до конца и не поняв, что только что произошло, и при чем здесь браслеты и спасение. Но все это его мало заботило. Больше всего его беспокоило, куда же пропала его подруга.

Серк стоял как вкопанный, обдумывая, куда же двинуться дальше. С главной площади доносилась инструкция, как активировать браслет, но юноша не вслушивался. Зато спустя совсем немного времени он начал замечать, как люди вокруг него взмывают ввысь в каких-то пузырях, похожих на мыльные, и улетают в неизвестном направлении. Вдруг он услышал где-то над головой свое имя, поднял глаза и удивился, увидев того, кто к нему обращался.

***

Зак летел, находясь в пузыре. Он все еще не верил в то, что Кепор отказался от спасения и остался умирать около вулкана. Наследник Ардара обдумывал варианты, как он преподнесет эту информацию своей матери, как оправдается пред ней, что не смог уберечь ее мужа, главу Ардара, своего отца.

Расстроенный произошедшим, Зак видел лишь краем глаза то, что происходило за пределами пузыря. Вот мимо проносятся скалы, а вот уже разрушенный дом хранителей вулкана. Зак подумал: как жаль, что никого из потомков великого Азара нет в живых. Погруженный в свои мысли, наследник не сразу заметил тонкую фигурку, которая пробиралась сквозь редкий кустарник по каменистой дороге к жилищу, что уже осталось где-то позади, а как обратил на нее внимание, сразу же крикнул:

– Кельма! Уходи оттуда! Немедленно! Вулкан проснулся!

Подняв голову, девушка увидела парнишку, который пролетал над ней в пузыре.

– Зак?! А где остальные?

– Почти все в безопасности! – прокричал Зак и быстро добавил: – Активируй браслет!

– Как?! – с удивлением спросила девушка.

Зак коротко объяснил, что необходимо сделать, чтобы взмыть в небо, но пузырь слишком быстро уносил его от собеседницы. Видя, что она ничего не предприняла, парень подумал, что его слова не доносились до нее. Расстроившись, Зак начал высматривать кого-нибудь внизу, чтобы сообщить о том, что Кельма в опасности.

Долетев до поселения, наследник увидел, как люди мечутся, в спешке активируют браслеты, пытаются задать направление, падают внутри пузырей, разлучаются с близкими, опасаясь больше никогда их не увидеть. Его взгляд привлек молодой человек, который спокойно стоял среди этой суматохи, а приглядевшись он узнал в нем Серка и обрадовался:

– Серк! Серк! Я здесь! Посмотри наверх!

Когда друг Кельмы поднял глаза и увидел наследника, то сильно удивился. Но Зак не стал медлить и решил сообщить парню про его подругу.

– Серк! Я видел Кельму недалеко от разрушенного дома хранителей. Я ей постарался сообщить про браслет, но она, похоже, не расслышала меня.

В этот момент Серк почувствовал, что его словно кипятком ошпарили. Он не ожидал узнать о местонахождении Кельмы таким способом, но все же обрадовался.

– Спасибо! – прокричал он в ответ, махая рукой. – Я найду ее и сообщу все необходимое!

Зак облегченно вздохнул и расслабился, как вдруг вспомнил о Ралли.

– Серк! А где приютские ребята?!

– Они уже давно в пути!

– А им сообщили про браслеты?

Серк на секунду задумался и, осознав, что они, наверняка уже дальше, чем расстояние, на которое разносится звук трубы, быстро прокричал Заку:

– Похоже, что нет. Они ушли вон в том, – Серк махнул рукой, – направлении.

Зак плохо расслышал последние слова, но догадался, что сказал ему друг Кельмы. Эта информация сильно обеспокоила наследника, ведь он не знал, можно ли управлять пузырем, чтобы повернуть туда, куда указал Серк. Зак постарался найти такой способ и спустя некоторое время обнаружил: если повернуть кое-какие детали браслета, то пузырь изменит направление полета. Выставив нужный ему вектор, он помчался вслед за Ралли и остальными ребятами.

Нагнал он их довольно быстро. Тетушка Варя и ее супруг уже присоединились к воспитанникам приюта и дядюшке Хеглю. Животные слушались плохо, а потому сильно затрудняли движение. Дети нервничали, а взрослые были раздражены из-за того, что не выспались и не могут как следует все организовать. Ралли старалась выглядеть спокойной, но вот шефство над Туманом ей явно давалось нелегко.

Неожиданно конь встал на дыбы, напугав всех, кто шел неподалеку от него, и начал в панике кружиться на месте. Ралли пыталась успокоить его, дядюшка Хегль прибежал к ней на помощь, но у них ничего не выходило.

Зак, заметив все это, тоже решил помочь. Но как? Возможно ли вообще выбраться из этого пузыря раньше, чем он достигнет пункта назначения? Зак подумал: раз уж ему самому удалось задать направление полета, то и теперь он сможет найти решение проблемы.

Времени было мало, но наследник сосредоточился и постарался взять себя в руки, преодолев волнение. Но ничего не выходило. Возможно, есть какое-то кодовое слово, вроде того, которое активирует браслет. Поэтому Зак решил действовать кардинально: он достал небольшой складной нож, который всегда носил с собой, и нанес несколько ударов по браслету – тот разлетелся вдребезги. Пузырь тут же начал опускаться, а коснувшись земли, лопнул.

Зак немедля побежал туда, где все еще бушевал Туман, и заметил змею, которая, похоже, и напугала коня. Он не раздумывая отдернул Ралли от почти нависших над ней копыт, а затем схватил змею и отбросил подальше в сторону, где никого не было. Потом он постарался успокоить коня, и Туман, узнав Зака и увидев, что змеи поблизости нет, начал приходить в себя.

Но, как оказалось, расслабляться было рано. Поднялся сильнейший ветер, и на землю начали сыпаться листья, падать ветки, а потом Зак заметил, как на него летит целое дерево. Он не успел осмыслить происходящее, лишь почувствовал, как от сильного толчка взмыл в воздух и сразу же упал на что-то мощное и волосатое. Придя в себя, он понял, что сидит на широкой спине Тумана, вцепившись в его гриву.

Конь спасал его, уворачиваясь от всего, что летало вокруг. Ребята прятались за большими деревьями, которые пока что были не подвластны ветру. И в этот момент Зак испытал странное чувство. Словно он и Туман стали одним целым. Парень ощущал и предсказывал все движения коня, улавливал его настроение и желания. Зак заметил изменения и в самом себе: казалось, какая-то доселе дремавшая сила проснулась внутри него и разливается по телу. Туман сделал свой выбор. Он наконец нашел подопечного, которого готов слушаться, защищать и уважать. Но главное, конь был готов доверять этому человеку.

Зак не ожидал такого исхода, но был безмерно благодарен удивительному животному за то, что тот счел его достойным иметь такого хранителя. Парню даже не нужно было спрашивать, какой магией его наделило свершившееся слияние. Зак это просто почувствовал, а потому распрямил спину, представил то, что хотел бы сделать, и из земли тут же начали появляться ростки, которые мгновенно превращались в стебли с красивыми белыми цветами и, переплетаясь, образовывали беседку вокруг коня и всадника.

– Все в укрытие! – скомандовал Зак.

Ребята, дядюшка Хегль и Варвара с супругом незамедлительно кинулись внутрь беседки. Оказавшись в безопасности, все наконец отдышались. Некоторые животные, правда, разбежались, но гоняться за ними по всему лесу сейчас было рискованно.

Зак быстро объяснил принцип действия браслетов, и все кивнули, не задавая лишних вопросов.

– А как же ты? – спросила Ралли. – Ведь твой талисман сломан.

– Если ты не против, мы попробуем с тобой обойтись одним браслетом и прихватим с собой Тумана, – надеясь, что его догадка верна, ответил Зак. – Если получится, то мы сможем спасти и тех животных, что сейчас находятся здесь.

– Хорошо, – согласилась Ралли, не переставая удивляться находчивости своего возлюбленного.

Зак подал девушке руку и помог взобраться на коня. Ралли, обхватив наследника за талию, привела браслет в действие, и пузырь довольно быстро накрыл всех троих. Они вылетели через отверстие наверху беседки, которое заранее проделал Зак, поднялись над лесом и понеслись навстречу морю. Спустя некоторое время за ними последовали другие пузыри, с ребятами и животными, а это значило, что Заку удалось спасти любимую и всю ее семью.

***

Кельма добралась до разрушенного дома хранителей вулкана, огляделась и поняла, что совершенно не знает, с чего следует начать. Девушка посмотрела на тигра, который всю дорогу шел за ней по пятам, затем на руины, и снова на своего хранителя, но никаких идей у нее так и не появилось.

– Как ты думаешь, что сейчас будет максимально эффективно? – поинтересовалась Кельма у своего пушистого друга.

– Самое эффективное сейчас – убраться отсюда подальше, – раздался голос откуда-то сзади.

Кельма обернулась и увидела Рика. Было заметно, что он запыхался, а значит, бежал сюда очень быстро. Она обрадовалась, увидев парня, но понимала, что сейчас не время для сантиментов.

– Не могу. Я должна выиграть как можно больше времени, чтобы жители смогли покинуть остров, – серьезно и решительно заявила девушка. – А как ты меня нашел?

– Догадался, – коротко ответил Рик.

Юноша понял, что, похоже, спорить с этой особой совершенно бесполезно, поэтому придется ей помочь и следить, чтобы она не лезла на рожон.

– Ладно, – проговорил он, подходя ближе. – Какой у нас план?

Ветер усиливался. Вулкан выбрасывал лаву, которую уже можно было увидеть невооруженным глазом. Кельма и Рик посмотрели друг на друга и поняли, что времени у них совсем немного.

– Я не знаю, – растерянно сказала Кельма. – Возможно, мне удастся построить стену, как мы и собирались. Хотя бы с одной стороны вулкана.

– Я бы на твоем месте лучше подумал о том, как остановить извержение, а не о том, какие преграды для лавы возводить.

– Но как? Я совершенно не представляю, как это сделать. Я не успела полностью овладеть своим даром, – разволновалась Кельма.

Рик подошел к девушке и взял ее за руки, как тогда в ущелье.

– Успокойся. Если ты соберешься, сосредоточишься и не будешь паниковать, то у тебя все получится.

Как только Кельма почувствовала прикосновение ладоней Рика, ей сразу же стало как-то спокойнее, словно она оказалась в самом безопасном уголке этого острова. Вокруг шумел ветер, швыряя все, что только можно, а девушке казалось, что стеклянный купол накрыл их с Риком и отгородил от всего мира. Она сделала глубокий вдох, и мысли прояснились:

– Знаю. Я, как маг земли, могу остановить извержение. Для этого необходимо, чтобы для начала земля перестала содрогаться. Это небольшое землетрясение. С него все и началось. А после уже можно будет подумать, что делать с вытекшей на поверхность магмой.

– Давай попробуем, – поддержал девушку Рик.

Маги слились со своими хранителями для усиления своих способностей, а затем попытались остановить надвигающуюся беду. Рик старательно сооружал из палок, что находил, преграды для ветра, чтобы Кельме ничего не мешало сосредоточиться. Но эти баррикады быстро разрушались под мощными порывами.

Кельма старалась сконцентрировать всю свою силу и остановить толчки, которые по-прежнему продолжали усиливаться, но выходило у нее не очень. Девушка отчаялась:

– Не выходит! Совершенно!

– Попробуй еще! – настаивал Рик.

Новые попытки также не принесли ожидаемого результата. Тем временем лава приближалась. Становилось все жарче, и в воздухе, кроме веток и камней, уже летал пепел.

– Нужно уходить, – сказал Рик и с горечью добавил: – Мы попытались.

Кельма посмотрела на приближающуюся лаву и поняла, что, даже если они побегут со всех ног, то не успеют. И тут она вспомнила про браслет и о том, что прокричал ей Зак, пролетая мимо. Но талисман был всего один, и Кельма не знала, сработает ли он для двоих, а потому приняла непростое решение. Она повернулась к магу деревьев и взяла его за руки.

– Рик, спасибо тебе за все! Ты очень надежный и смелый человек. Я рада, что мне удалось близко узнать тебя, – быстро проговорила Кельма, и слезы навернулись у нее на глазах.

– Потом все скажешь, сейчас нужно уходить, – начал торопить ее Рик, и в этот момент на его запястье что-то щелкнуло.

– Спаси! – произнесла Кельма, приложив его руку к украшению и отпрянув от юноши.

Пузырь начал надуваться, отрывая Рика от земли.

– Что происходит?! – недоумевая, воскликнул парень.

– Тебе нужно заботиться о Тине! – кричала ему вслед Кельма. – Рик! Будь счастлив!

Когда парень осознал суть произошедшего, он начал искать способ, чтобы вернуться за Кельмой, но из-за паники ничего дельного и полезного ему в голову, похоже, не приходило. Он улетал все дальше и видел, как фигурка девушка становится все меньше.

Рик понял, что она отдала ему, скорее всего, единственную возможность на спасение. Отдала свою жизнь, чтобы жил он. А он даже не успел поблагодарить ее или предпринять что-то, чтобы не оставлять ее там одну. Она может погибнуть, так и не узнав, что он испытывает к ней самое теплое, трепетное чувство, которое принято называть любовью.

Кельма смотрела, как ее возлюбленный удаляется, и искренне радовалась тому, что он будет жить. Но лава приближалась, а без боя подопечная тигра сдаваться не собиралась. Хранитель по-прежнему был рядом, а значит, еще не все потеряно.

Кельма повернулась навстречу лаве, собрала все свои силы и умения и попыталась ее остановить. У нее даже начало получаться, но огненный поток был слишком сильный и быстрый, а потому она просто не успевала охватить его целиком. Повоевав так какое-то время, она поняла, что этот бой, похоже, она уже не выиграет.

Кельма посмотрела на тигра.

– Уходи отсюда. Быстрее!

Но зверь стоял, не сходя с места.

– Ты быстрее меня. Возможно, тебе еще удастся спастись. Понимаешь? Я же буду для тебя лишь балластом. Беги же!

Но тигр не двигался, и по его взгляду Кельма поняла, что он не намерен оставлять ее здесь одну. Тогда девушка решилась на отчаянный шаг. Она собралась с силами, подняла в воздух клочок земли, на котором стоял ее верный хранитель, и попыталась перенести его как можно дальше. Фигура тигра начала отдаляться от нее, и Кельма почувствовала, как магия ее покидает. Тогда она прошептала себе под нос:

– Я отпускаю тебя. Будь свободен.

Произнеся это искренне, девушка неосознанно освободила тигра от обязанностей хранителя и осталась без магии. Как только девушка осознала, что дар вот-вот покинет ее, она мысленно опустила клочок земли, на котором парил тигр. Она надеялась, что он не станет возвращаться, а постарается убежать как можно дальше.

Лава приближалась, пот с Кельмы уже тек ручьем. Девушка поняла: еще немного – и раскаленная вулканическая масса ее накроет. Она стояла на том месте, где несколько дней назад ее чуть не придавило брусьями рушащегося дома. Там, где юноша, что владел сейчас ее сердцем, спас ее. Теперь же Кельме удалось спасти его, и это придавало уверенности, что все было не зря.

Она закрыла глаза, уже готовая погрузиться в небытие. Возможно, ей даже удастся увидеть кого-то из своих родных. Эти мысли утешали. Девушка чувствовала, что лава уже совсем близко, и ждала, что вот-вот она обожжет ее тело, но, к ее удивлению, ничего не происходило.

Кельма открыла глаза и увидела, как лава течет, огибая ее, будто неприкасаемый островок, с двух сторон. Затем она подняла голову и поняла суть происходящего. Большая каменная глыба стояла перед ней, отгораживая от раскаленной вулканической массы. По форме глыба напоминала снеговика, и в ней девушка узнала Кевина. Вот только камневик стал намного больше.

– Кевин! – прокричала Кельма. – Это ты?! Как ты здесь оказался?

Камневик повернул свой верхний шар – голову лицом к девушке и проворчал:

– Над ногами, конечно, тебе стоило еще поработать. Тогда, возможно, я добрался бы сюда быстрее. – Затем чуть наклонился и слегка улыбнувшись, произнес: – Но я успел.

Речь Кевину давалась непросто, а после последних слов он и вовсе замер, превратившись в огромную статую, словно у его аккумулятора резко села батарейка. И в этот раз он, похоже, замер навсегда. Камневик отдал всю магию, которая была в нем сконцентрирована, чтобы спасти своего создателя. Кельма вдохнула в него жизнь, создавая его, а он отдал всю свою жизненную энергию, чтобы спасти ближнего.

В этот момент Кельма поняла, что за непростым характером этого вредного создания скрывался заботливый, любящий, настоящий друг, который никогда не оставит в беде. Правду говорят, что создатель наделяет свое творение частичкой себя. Вот и Кевин был таким же самоотверженным, храбрым и готовым пожертвовать всем ради близких, как и сама девушка.

Лава все текла, жара стала невыносимой. Кельма осознавала, что долго здесь находиться не сможет. Но что делать? Бежать некуда, летать она не умеет, браслета и магии у нее больше нет. Она огляделась вокруг – ничего. Вдруг она заметила, что из-за спины Кевина вылетело что-то яркое и направилось прямо к ней. Это был феникс.

***

Огненная птица приблизилась к Кельме, и девушка сама не успела заметить, как, но произошло слияние. На этот раз все ощущалось немного иначе. Время словно остановилось, и девушка оказалась словно в другом мире. Она огляделась: лава не текла, ветра не было, вокруг царили тишина и спокойствие. Кельма еще раз оглянулась в поисках птицы, но нигде ее не увидела. Зато заметила стоявшего неподалеку мужчину.

– Здравствуй, Кельма, – приветливо проговорил незнакомец.

– Здравствуйте, – слегка растерявшись, ответила девушка. – Что случилось? Кто вы? Где мы?

– Я позволил себе остановить время, чтобы мы с тобой немного пообщались. Вернее, ты остановила с моей помощью.

– Я? Как это? Я же ничего не сделала. И где феникс?

– Я и есть феникс, – улыбнувшись признался незнакомец. – Но на этом острове я известен под иным именем. Рад представиться, Азар.

– Вы тот самый Азар, который тысячу лет назад остановил извержение вулкана и спас этот остров?! – ошеломленная только что услышанным, уточнила Кельма.

– Да, это я, – подтвердил мужчина. – Когда пришел мой час, я попросил богов сделать так, чтобы я всегда мог помогать своим потомкам. И они позволили мне переродиться в образе феникса. Так я каждый раз и перерождаюсь из пепла и незримо помогаю своим последователям, но я никогда еще не становился ничьим хранителем.

– Тогда почему я? Почему сейчас?

– Я увидел, что ты, как и я когда-то, готова отдать все, даже свою жизнь, ради блага других. Кроме того, ты отпустила своего хранителя и сама отказалась от магии, лишь бы уберечь его. А потому я просто не смог остаться в стороне, тем более, как я уже и сказал, я здесь, чтобы помогать своим потомкам.

– Но ведь я не твой родственник… – растерялась девушка.

– А что ты знаешь о своих родителях? Что ты помнишь о первых пяти годах своей жизни?

Кельма задумалась и поняла, что мужчина прав: как она может что-то утверждать, если совершенно ничего не знает о своем происхождении.

– Но ведь у Мерека не было других детей и внуков, кроме тех, кто погибли в том пожаре? – попыталась разобраться Кельма.

– Не было тех, о ком было бы известно большинству. Думаю, пришло время узнать тебе всю правду о том, что случилось в день пожара и как ты очутилась в приюте.

Кельма завороженно наблюдала за Азаром, ведь ей не терпелось узнать все, даже мельчайшие, подробности. А еще она хотела, чтобы все это оказалось правдой, ведь тогда она наконец обретет семью. Азар тем временем продолжил:

– Когда отец Кепора пришел к сыну Мерека и предложил объединиться, чтобы поймать феникса, тот отказался. Это разгневало правителя Ардара. Сын Мерека не был властолюбивым человеком и прекрасно чувствовал себя и без магии, а потому даже ради того, чтобы иметь возможность защищать остров, он не хотел насильно заставлять какое-либо животное становиться его хранителем. Верил, что рано или поздно он сам или же его сын Вельм обретут магию. Ну а если нет, то так тому и быть. Отец Кепора так просто все это не оставил. Он устроил пожар, но, как ты знаешь, в этом бедствии обвинили меня. Поверь, я к пожару не имею никакого отношения. Это была специально придуманная легенда, чтобы потом как-то оправдать ведущуюся на меня охоту. Мерек и его сын всеми силами старались потушить пожар и остановить извержение, которое он вызвал. Им это удалось. Но, увы, слишком большой ценой. Ни Мереку, ни его сыну спастись не удалось. А вот о безопасности других членов семьи они позаботились. Жену сына Мерека и их сына Вельма вывели из огня и отправили в другой уголок острова. Их приютили лесные жители, давние друзья семьи. Тогда еще никто не знал, но жена сына Мерека была в положении. Спустя несколько месяцев после этого происшествия появилась ты. Да, ты являешься внучкой Мерека и моим прямым потомком.

– Невероятно, – только и смогла произнести Кельма. – Но где же тогда сейчас мои мать и брат?

– Это вторая часть грустной истории, – печально продолжил Азар. – Отец Кепора долго не подозревал, что кому-то в тот день удалось спастись, но, когда до него дошли слухи, что внук Мерека скрывается в лесах, он послал своих людей закончить начатое. Твоя мать, к сожалению, скончалась практически сразу после твоего рождения. Роды были тяжелыми, но она нашла в себе силы попросить твоего брата Вельма заботиться о тебе, что он и делал. Когда лесное поселение подверглось нападению, жители, конечно же, защищались как могли.

Кельма невольно вспомнила рассказ Рика о том, что на их поселение напали, когда он был еще ребенком. Похоже, что ее возлюбленный остался сиротой в тот день из-за того, что они приютили у себя ее и ее близких. Осознав это, Кельма почувствовала некую вину. Азар же тем временем продолжал:

– Когда это случилось, всех детей постарались спрятать, а Вельму было велено бежать. Тебе было около пяти лет тогда и, на твое счастье, о твоем существовании ни отец Кепора, ни его сын не знали. Когда Вельм почувствовал, что вас с ним нагоняют, он велел бежать тебе без оглядки и не останавливаться.

Теперь девушка поняла, почему ее всю жизнь преследует этот сон. Они с братом убегали от погони.

– Как ты понимаешь, Вельму в тот день спастись не удалось, но он смог сделать так, чтобы о тебе они ничего не узнали. С того дня никто и не знал, где ты, что с тобой и жива ли ты вообще. К тому же, твой брат не покинул тебя. Он многие годы был рядом в образе одного белого пушистого зверя. – Азар по-доброму улыбнулся, увидев, как сильно девушка удивлена.

– Значит, белый тигр – это мой родной брат Вельм? – не могла поверить девушка. – И он все это время наблюдал и оберегал меня?

– Все так.

– Надеюсь, ему удалось спастись.

– Не переживай. С ним все в порядке. Ну а нам, вероятно, стоит подумать над тем, как остановить извержение.

– Я только за, но какой же силой теперь я обладаю? И получится ли у меня совладать с ней?

– Я и сам не знаю всех возможностей того дара, которым феникс способен наградить, лишь знаю, что его возможности безграничны. Ты, если хочешь, можешь просто улететь отсюда или построить стену. Я помогу тебе в любом твоем решении.

Кельма задумалась, а затем спросила:

– То есть я могу вообще все-все?

– Теоретически – да. А если честно, я не знаю, как это работает, но помогу разобраться.

– Думаю, я знаю, как нам следует поступить, – сказала Кельма и лукаво посмотрела на своего далекого предка.

Внучка Мерека закрыла глаза и представила, что все ее родные, которые когда-то жили на этом свете, сейчас здесь. И, словно по волшебству, стали появляться духи людей. Азар понял задумку своей родственницы и удивился ее находчивости. Он подошел к ней и взял ее за руку. Свободная ладонь девушки дотронулась до чего-то мягкого. Она присмотрелась и увидела тигра, который начал преображаться, в его облике стали проявляться человеческие черты, а потом белый зверь стал юношей тринадцати лет. Вельма за руку взял мужчина, а позади них стояла женщина. В них Кельма узнала тех, кого видела на фотографии, найденной в доме хранителей вулкана. Это были ее родители. Они стояли рядом с ней и ее братом, и было видно, как они гордятся своими детьми. По правую сторону от Азара встал очень видный пожилой мужчина. Рядом с ним красовалась кошка, а это значило, что перед ней ее знаменитый дед Мерек. И чем дальше, тем все больше и больше появлялось духов, которые были предками Кельмы и потомками Азара.

Создавалось ощущение, что духи образовали живую цепь вокруг вулкана. Все дружно взялись за руки, словно это было чем-то обыденным, и радовались встрече друг с другом. Кельма до сих пор не была уверена, что ее задумка удастся, но все же озвучила ее:

– Большое спасибо вам, что откликнулись на мой зов! Как вы видите, на наш остров обрушилось несчастье. Люди и животные вынуждены бежать, чтобы спастись. Но этот остров – наш дом, где выросло немало наших предков, здесь наша история, а потому нам бы не хотелось покидать его. От лица всех жителей прошу вас, уважаемые хранители вулкана, помочь мне остановить этот катаклизм. Я, увы, не обладаю достаточными умениями, но многие из вас владели даром не одно десятилетие, а кому-то из вас даже приходилось успокаивать вулкан. Помогите мне, пожалуйста.

Кельма могла бы не просить и не объяснять. Все прекрасно поняли, для чего их всех вызвали, и с радостью откликнулись на зов потомка. Каждый из них, не раздумывая, всегда был готов прийти на помощь. На то они и семья.

Все предки, что обладали магией, призвали своих хранителей, слились с ними и направили всю силу на то, чтобы предотвратить извержение. Те же, кто не обладал даром, стояли рядом и поддерживали своих родственников. Мало кто знает, но порой всего лишь присутствие товарища рядом может придать человеку сил.

Время возобновило свой ход. Лава потекла в обратном направлении, земля успокоилась, перестала содрогаться, словно ее уже ничего не тревожило и не пугало, ветер стих, а воздух стал прозрачным и чистым. Трещины затянулись, тучи рассеялись, и в небе показалось солнце.

Когда катаклизм был устранен, а остров спасен, духи стали покидать землю, ведь здесь им уже давно не место. Родители подошли и обняли Кельму на прощание, а Вельм вновь обернулся тигром. Азар подошел последним, обнял свою дальнюю родственницу и превратился в феникса. Когда огненная птица взмыла в небо, Кельма, не раздумывая, произнесла:

– Я отпускаю тебя. Будь свободен!

В этот момент девушка почувствовала, как силы покидают ее: слишком много всего произошло, слишком много она узнала и сделала за это утро. Поэтому, осознав, что теперь все жители, да и сам остров в безопасности, она опустилась на землю и погрузилась в глубокий сон.

***

Котр и другие пришедшие с ним маги изо всех сил старались помочь местным жителям. Подопечный крота проделывал дыры там, где это было необходимо для спасения людей. Маги земли довольно искусно справлялись с тем, чтобы ни вулкан, ни тот хаос, который образовался из-за ветра, не помешали жителям покинуть это место. Котр же помогал жителям вылезти из домов, объяснял, как активировать браслеты, отправлял в путь и спешил на подмогу к другим нуждающимся.

– Это, похоже, последний дом! – прокричал подопечный крота Котру. – Поможем им, и можно считать, что мы со своей задачей справились!

– Отлично! – решительно проговорил Котр. – Тогда не будем медлить!

Маги земли уже не просто видели, а чувствовали, как лава приближается к поселению, но убегать не планировали. Повелевать огненным потоком было довольно трудно, ведь для этого нужна определенная сноровка, которой, за неимением возможности ее постоянно оттачивать, даже у самых сильных магов не было.

Когда же все жители были спасены и направлены к морю, пришел черед и самих магов.

– Все! Можем уходить! – радостно воскликнул подопечный крота.

– Идите, мы за вами, – отозвался один из магов земли.

Но не успели маги привести браслеты в действие, как заметили изменения в природе: жара начала спадать, ветер утихать, а лава потекла в обратном направлении.

– Что происходит? – поинтересовался Котр.

– Мы ощущаем, что вулкан успокоился и вновь погружается в спячку, – удивленно и в то же время растерянно проговорил один из магов земли.

– Так что, конец света отменяется? – пошутил маг, который недавно проделывал дыры в том, о чем бы никогда и не подумал.

– Похоже на то, – с облегчением произнес Котр.

Мужчины встали рядом друг с другом, обратив взоры на вулкан. Луч солнца осветил вершину горы, а затем достиг лиц магов. В этот момент они поняли, что все закончилось. Извержения больше не будет. Они постояли молча, приходя в себя, а затем все дружно засмеялись, и этот смех напоминал оду жизни. Они обнялись за плечи, как старые друзья, хотя благодаря всему, что произошло, они и вправду стали друзьями. А Котр отметил, что и в столице, и в самых маленьких поселениях, есть люди с огромной отвагой и добротой в сердце.

– Предлагаю это дело отметить хорошим элем, – смеясь, проговорил подопечный крота, и все дружно направились на поиски местной таверны, надеясь, что бушевавший ураган пощадил пару бочек с этим прекрасным напитком.