Усовершенствованная мышеловка

Из-за чего бы у них там не поднялась вся эта суета и ликование, Айворд хотел только одного: чтобы все, наконец, замолчали и дали ему сосредоточиться. Он старался выжать из карманного компьютера больше, чем тот мог дать, а посторонний шум всегда вызывал у него головную боль... Два-шесь-два-пять-десять... Дверь каюты распахнулась, и влетел Ангус вне себя от волнения.

- Бога ради, что у вас там за развлечения? - воскликнул Айворд.

- Вы не знаете, - Ангус удачно встретил дальнюю стену ногами и рикошетом полетел к Айворду. - Чем же вы заняты?

- Обрабатываю данные нашего обзора, - если вы будете так добры мне больше не мешать, - тяжеловесно съязвил Айворд. В свои тогдашние 33 года он выглядел старообразным юношей. - Очки и лицо обычно говорили о мягкости характера, но теперь он метал молнии: - Я в жизни не видывал такого болвана!

- Да ведь мы же только что наткнулись на "везуна"! - воскликнул Ангус. Айворд вздохнул, сунул бумаги в стол и съехал с креслом в сторону.

- А это опасно? И надолго?

Ангус прицепился ногой к столу и скептически покачал головой.

- И вы хотите меня уверить, что ничего не знаете о "везунах"? Знаете, ваша игра в Башню из слоновой кости, заходит чересчур далеко.

- Черт с ним, скажите, что это такое?

Ангус возвел глаза вверх, но, пожав плечами, стал рассказывать.

- Строго говоря, никто не знает, что это такое. Это здоровенные глыбы, они выскакивают ниоткуда. Радары ничего не видят, пока они вдруг не появятся совсем рядом. Считают, что это, видимо, из-за радиоактивных материалов, их там больше, чем изюма в пудинге.

- Ах, да, - воскликнул Айворд, - конечно же, я слышал. Но ведь они, кажется, уже давно не попадались? На что они похожи?

- Включите визор, и увидите. Капитан Раш транслирует с телескопа, чтобы все полюбовались. Айворд повиновался. На экране вспыхнуло до боли резкое изображение грубой сферической глыбы, исхлестанной шрамами мощного лазерного луча. Поперечник ее был метров тридцать. Освещенная прожекторами, она словно осветилась в темноте космоса.

- Интересно, сколько мы получим? - с почтением проговорил Ангус.

- Мы вернемся за ним?

- В этих штуках сказочное сокровище! - Ангус презрительно смерил его взглядом. - Так что спрячьте свое невежество и слушайте, я расскажу все по порядку. Первый "везун" нашла "Аврора" лет шесть назад. Они глазам своим не поверили, когда он выскочил ниоткуда - стофутовый шар, битком набитый драгоценностями. Одной платины было тысячи тонн, а золота, серебра, урана, а алмазов столько, что чуть ли не все копи обанкротились. Все остальные сорок пять - были того же образца. Драгоценные металлы практически насытили рынок, но спрос на ядерное горючее по прежнему высок, так что нашедший "везун" будет обеспечен на всю жизнь. После находки "Авроры" в поясе астероидов началась золотая горячка.... Подождите, дайте кончить!... Но "везуны" - обычные планетоиды, они появились по всей Системе. И еще одна странность: наш - единственный за последние годы, а было время, их находили в среднем по две штуки в месяц. Конечно, это, скорее всего статистическое отклонение, их ведь не нащупаешь, пока не столкнешься с ними нос к носу.

- Да, да! - Вставил Айворд. - Теперь вспомнил. Рудольф Коттерик еще предсказывал нам экономический крах. Но все обошлось благополучно.

- Настолько благополучно, что вы начисто о них забыли, - сухо заметил Ангус. Айворд игнорировал шпильку.

- Погодите! - Он сосредоточенно хмурился, хотя над чем тут было думать, совершенно непонятно. - Если всего найдено сорок пять, в среднем по два в месяц, то весь бум продолжается два года. Вы не помните точно, когда нашли первый и когда последний?

- А? - Ангус зажмурился. - М-м... "Аврора" нашла первый 27 апреля в восемьдесят шестом, а последний... м-м "Капелла" где-то в марте восемьдесят восьмого. В середине марта, кажется семнадцатого. А вам зачем?

- А сейчас девяносто второй! - Айворд лихорадочно отстегивался от кресла.

- Эй, вы, что на парад спешите?

Айворд не принял шутки:

- Я редко бываю в космосе и перед полетом меня тревожило число погибших за последнее время ракет. Я выписал цифры довольно подробно - хотел знать какие у меня по статистике шансы вернуться живым.

- Но при чем тут...

- Раз уж у вас такая память на даты, вспомните, когда начались нынешние массовые исчезновения. Насколько я знаю, за последние четыре года - пропало без вести тридцать кораблей - больше, чем за предыдущие двадцать лет! Озадаченный Ангус перестал спорить.

- Конечно помню, "Акне" на венерианской трассе между десятым марта и первым апреля восемьдесят восьмого.

- А следующий?

- "Люцифер". Он исчез... - Ангус заикнулся и закусил губу.

- Две недели спустя! - закончил за него Айворд и пролетел в дверь. Ангус еще секунду висел неподвижно, потом ахнул и нырнул следом.

4.