Успех или счастье?

Заметив пустой стол в центре зала, Пэтси протолкалась к нему сквозь лабиринт детей и стульев, и с радостью плюхнулась на сиденье, все еще ошеломленная сделанным открытием. Глубоко вздохнув, она решила на время отвлечься от мыслей о Джастине. Тем более, что за мальчиками нужен глаз да глаз.

С улыбкой Пэтси смотрела, как они идут к ней с огромной пиццей в руках, ухмыляясь до ушей. Прекрасные дети. Все, что им нужно, — это чуточку внимания. Немного присмотра со стороны такого чудесного парня, как Джастин, и эти детишки превратятся из чертей в ангелов.

Наверное, и на встрече выпускников они справятся со своей ролью. Переполненная радостью и благодарностью к Джастину, Пэтси подняла глаза ему навстречу и неожиданно нахмурилось.

Его лицо было мрачнее тучи.

— Что случилось? — удивленно спросила она.

Джастин окинул мальчиков свирепым взглядом.

— Отдайте.

— Что отдать? — с невинным видом переспросил Мики.

— Кошелек, — рявкнул Джастин.

— Какой кошелек? — пожал плечами Марки.

— Мой кошелек. И кошелек клоуна. И прекращайте строить из себя идиотов. Если понадобится, я переверну вас вверх тормашками и все из вас вытрясу.

— Джастин? — воскликнула Пэтси, переводя взгляд с Джастина на детей и обратно. — Что происходит?

— Когда я подошел к кассе, то обнаружил, что у меня вытащили кошелек. — Он, прищурившись, уставился на мальчишек. — Представь себе мое удивление, когда один из тех клоунов, которые показывали фокусы у входа, при мне обратился к управляющему и заявил, что у него тоже украли кошелек.

— У него фокус не получился, — возразил Мики.

— Мы просто показали ему новый фокус, — пояснил Марки.

Раздраженно щелкнув пальцами, Джастин протянул руку.

После недолгой заминки оба кошелька были ему возвращены.

— Они ограбили клоуна? — изумленно переспросила Пэтси. — О боже. — Она встала и подошла к Джастину, всем своим видом выражая родительское негодование. Джастин взглянул на нее с благодарностью, признательный за поддержку. — Мальчики? — обратилась она к ним со всей возможно строгостью. — Что вы должны сказать?

— Попросить прощения? — предположил Марки.

— И пообещать, что мы больше так не будем? — добавил Мики.

— Вот именно. — Джастин со вздохом потер затылок. — Идем. — Мотнув головой в сторону клоуна, все еще стоящего у стойки, он схватил мальчишек за шиворот.

— Идем? — переспросил Марки.

— Куда? — удивился Мики.

— Возвращать кошелек клоуну. Вы должны извиниться перед ним.

— Ууууу, — заскулили они в унисон.

— И нечего тут скулить, — скомандовала Пэтси и решительно указала пальцем на несчастного клоуна. — Вперед.

Когда Джастин оттащил мальчишек от стола, Пэтси почувствовала, как екнуло у нее сердце. Однажды он станет прекрасным отцом и прекрасным мужем для какой-нибудь счастливицы.

Девятая глава

— Нет, Марки, ты не возьмешь свою ковбойскую шляпу и шпоры на встречу выпускников.

— Но почемууууу?

— Потому что там только для нас еле места хватит, — со вздохом объяснила Пэтси.

Ее вымученная улыбка поблекла, когда она увидела с крыльца, как Джастин подсоединяет маленький автоприцеп к бамперу ее фургона. Ее взгляд скользнул по старой машине, покрытой множеством выбоин и царапин. Сразу и не скажешь, какого она цвета под серыми пятнами грунтовки.

Зажмурившись, Пэтси решила не думать о том, какое жалкое зрелище будет представлять их фургон, выезжающий на стоянку престижной частной школы.

Испустив глубокий, тягостный вздох, Пэтси потерла ноющие виски и попыталась подавить нарастающую панику.

Вот и наступила пятница 27 декабря, день назначенной встречи.

— Марки, милый, положи свою сумку в прицеп, а потом вымой руки и расчешись. Уже пора ехать.

Хлопнув в ладоши, она принялась отдавать распоряжения остальным детям, которых выбрала для участия в этой дурацкой поездке. Шестнадцатилетняя Гэйл тоже ехала с ними в качестве костюмера и няньки.

— Декстер, помоги Марки уложить его вещи. Патрик, не забудь сумку с обувью. Чарлин, Патрик, Джана и Мэган, забирайтесь в прицеп. А вы, Декстер, Гэйл, Марки и Мики, поедете в фургоне. Мы с Джастином сядем спереди. Не забудьте сходить в туалет перед отъездом. Мы и так выезжаем слишком поздно, и не хотелось бы тратить время на лишние остановки…

Заломив руки, Пэтси попыталась вспомнить все те мелочи, о которых необходимо позаботиться до отъезда. Она взглянула на часы. Если они не выедут в следующие пятнадцать минут, то не успеют к семи вечера. Сегодня в расписании вечеринка. А завтра… выступление.

Джастин тем временем проверял, как уложены вещи. Он казался спокойным. По его словам, фургон в отличном состоянии. Похоже, так оно и есть. Последние несколько дней Джастин не вылезал из-под машины, с руганью и проклятиями возвращая двигатель к жизни.