Устав от масок

После подписания всех документов выпустил на волю остальных пленников. К тому моменту аристократическое общество уже сгорало от любопытства, и если не устроить официальное мероприятие, пойдут слухи. Разные, и не факт, что имеющие под собой почву. Что-то такое в любом случае надо делать, тут вопрос только, когда именно. До того, как Кен станет главой клана, или после? Тонкий момент, на самом деле. В итоге решил, что после. Точнее, совместим два события — официальное окончание войны и прием в честь нового главы клана Тоётоми. Хм, а ведь можно и три события совместить. Мне ведь еще объявлять о дате свадьбы с Норико. Да, пожалуй, так и сделаем. По традиции, об окончании объявляет победившая сторона, то есть я, а если на моем же приеме еще и о новом главе клана Тоётоми объявят, то сомнений в том, кто виноват в смене власти, не возникнет. Один прием — три события. Да я гений!

* * *

Своего двоюродного брата, приехавшего из Германии, Рёта встречал в главном доме кланового квартала. Сам квартал сохранился на удивление неплохо, если не считать южную его часть, где их атаковали Аматэру. Когда длинный, худощавый и седой старик вошел в его кабинет, Рёта поднялся из-за стола и пошел ему навстречу.

— Здравствуй, Юзоу, — обнял он брата. — Ты уж прости, что все так получилось. Не вышло у нас…

— Ничего не поделаешь, — улыбнулся грустно Юзоу. — Мы знали, что затеваем опасное дело. Сейчас главное — клан защитить.

— Да, клан… — вздохнул Рёта, после чего сделал пару шагов и практически упал в одно из гостевых кресел. — Надеюсь, Кен справится.

— Куда ж он денется? — усмехнулся Юзоу. — Он умный парень, и его хорошо готовили.

— Грустно, братишка, — сказал Рёта тихо. — Не просто умирать, а умирать со всеми вами. Я глава клана и был обязан защитить хотя бы вас…

На брата он в тот момент не смотрел, поэтому не видел, как тот с улыбкой покачал головой.

— Все наладится, — произнес Юзоу. — Грустно, что мы этого не увидим, но я уверен — все наладится. Тоётоми крепкие ребята.

Прикрыв глаза и медленно выдохнув, все еще глава клана собрался.

— Что с артефактами? — спросил он уже вполне деловым тоном.

На что Юзоу покачал головой.

— «Мы не можем допустить, чтобы артефакты достались нашим врагам», — проговорил он. — Это я сейчас цитирую Клоса.

— Твареныш, — прорычал Рёта. — Друг ублюдочный!

— Он в чем-то прав, — пожал плечами Юзоу. — Тоётоми артефакты в любом случае не достались бы. Для нас они даже опасны.

— Сделать копии — не проблема, — отмахнулся от него Рёта. — Никто бы ничего не понял. Проверить-то подлинность никак нельзя.

— Это да, — произнес со вздохом Юзоу, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшой нож в потертых ножнах.

Необычного в нем было только то, что рукоять выглядела как несколько маленьких черепов, поставленных друг на друга.

— Это… — расширились у Рёты глаза, — то, о чем я думаю?

— В отличие от тебя, я никогда не верил Клосу, — пожал плечами Юзоу. — И не раз тебе об этом говорил.

— А «Жизнь»? — спросил Рёта.

Собрат этого ножа, оставшийся в Германии, выглядел так же, только рукоять представляла собой ствол дерева с навершием в виде кроны.

— Я не ставил перед собой цели сохранить оба артефакта, — пожал плечами Юзоу. — Нам и одного хватит. Без него все равно о ритуале можно забыть.

— Значит, у Церингенов копия, — усмехнулся зло Рёта. — Жаль, я не увижу их лица, когда они наконец поймут это.

— Да, было бы забавно на это посмотреть, — усмехнулся Юзоу. — Что с артефактом делать будем?

После вопроса брата Рёта задумался.

— У нас не так много вариантов, — нарушил он тишину. — Либо оставляем себе, либо отдаем Аматэру.

— Вот второго я не понял, — нахмурился Юзоу.

— В нынешней ситуации этот артефакт — всего лишь проблема, — ответил Рёта. — А значит, либо мы ждем и надеемся, что наши потомки смогут преодолеть эту проблему и воспользуются ритуалом, либо отдаем его Аматэру, не забыв рассказать всем о том, что именно они получили.

— Пакость так себе, — покачал головой Юзоу.

— Вот и я к этому склоняюсь, — согласился Рёта. — Лучше сохраним артефакт у себя. Даже если Тоётоми не смогут им воспользоваться… Другим будет еще хуже.

* * *

Приемы аристократов редко могли похвастаться чем-то по-настоящему запоминающимся. Драки или скандалы — это не то, чего желают организаторы таких мероприятий. Да и неожиданные сногсшибательные новости на приемах не меньшая редкость, обычно аристократы всё узнавали — или им сообщалось — заранее. Да и не за этим туда люди шли — скорее, обсудить то, что уже случилось. Впрочем, Аматэру выделялись и здесь. Да, скандалы обходили стороной их приемы, а вот стать свидетелем чего-то очень интересного шансы имелись. Особенно сейчас, когда большая часть японской аристократии была взбудоражена, и даже не войной между Аматэру и Тоётоми, а тем, что последние, похоже, проигрывают. Но самое важное… и интересное, состояло в том, как именно аристократическое общество узнало о данном факте. На этом фоне новость о дате свадьбы главы рода Аматэру и внучки главы рода Кагуцутивару как-то даже терялась.