Устав от масок

– Хреновенько, – только и бросил я.

– Тебе не наплевать? – посмотрел на меня Щукин. – Все равно уже все знают, что ты Патриарх, а демонстрация уровня силы идет тебе только в плюс.

– Я не о засвеченном уровне сил парюсь, – поморщился я. – Меня больше волнуют засвеченные возможности. Одно дело то, что я победил Мастера, и совсем другое – как именно.

– Ну… – задумался Щукин на секунду. – Так-то да. Только вот даже я, зная о тебе очень многое, не смогу тебя победить. Не думаю, что тут есть повод для волнения.

– Ты всего лишь один, – ответил я. – И говоришь о честном поединке.

– Тоже верно, – потер он подбородок. – Не, все равно ничего страшного не случилось. По-настоящему за боем могли следить только Тоётоми, у остальных и ракурс был не очень, и расстояние большое. А Тоётоми вряд ли начнут раздавать всем полученную информацию. Слишком уж она ценная.

Очень даже могут. Как минимум продать. Но тут уж ничего не поделаешь – во время того боя мне было не до камер, которых здесь полно. Вокруг точек нашей дислокации мы всё зачистили, а вот там, где я дрался с Мастером, системы слежения никто не трогал. В общем, конечно, жаль, но и всю жизнь скрывать свои возможности не получилось бы.

Мои мысли прервал звонок мобильника.

– Слушаю, – произнес я.

– У меня только что был разговор с императором, – заговорила «на том конце провода» Атарашики. – И он настоятельно просил о встрече. Так что возвращайся.

– И когда мне назначено? – спросил я, поймав заинтересованный взгляд Щукина.

– Завтра утром, – ответила она.

– Завтра утром, значит… – произнес я задумчиво, окидывая взглядом комнату.

– Не глупи, малыш, – правильно поняла мой задумчивый тон Атарашики. – Не стоит ехать к императору прямо оттуда. Никаких плюсов это не даст. Возвращайся. Примешь душ, позавтракаешь, переоденешься во что-нибудь поприличнее и спокойно доедешь до дворца.

– Ладно, как скажешь, – улыбнулся я.

– Вот и отлично, – сказала она. – Может, заодно и Казуки с собой возьмешь?

– Возьму, – ответил я.

– Хм, рада это слышать, – произнесла она с подозрением в голосе.

Явно не думала, что я соглашусь так быстро. Если вообще соглашусь.

– Я не сторонник лишнего риска, – пояснил я.

– Ну да, конечно, – прервал меня ее ехидный голос.

– Как минимум чужого риска, – уточнил я. – Да и сам лишний раз… Неважно. Казуки получил здесь все, чего я хотел. Если останется, это будет уже непродуктивно.

– Как скажешь, – произнесла она. – Главное, забери его оттуда.

– Если это все, тогда – отбой.

– Жду вас, – закончила она разговор.

– Я возвращаюсь, – сообщил я Щукину, который не отрывал от меня взгляд. – С Казуки.

– Я рад, – кивнул он. – Что-то серьезное?

– Император, – пожал я плечами, после чего поднялся со стула.

– Что ж, мы знали, что это произойдет, – вздохнул он. – Удачи.

– Надеюсь, она мне не понадобится, – произнес я. – Кстати, отправь домой выживших телохранителей парня.

– Сделаю, – кивнул он мне.

⁂

Это был недобрый вечер, еще хуже прошлого. В гостиной главного особняка осажденного квартала собрались глава клана, его наследник и старейшины, которые напряженно смотрели на экран огромного телевизора, где демонстрировалась запись боя Патриарха и погибшего Тоётоми Шимы. Экран телевизора был разделен на девять частей, так что собравшиеся люди могли наблюдать за боем с разных ракурсов. Вот демонстрация закончилась, и в гостиной наступила полная тишина. Даже оставшиеся в особняке слуги старались в этот момент держаться подальше от этого места.

– Думаю, смотреть в четвертый раз бессмысленно, – произнес глава клана. – Потом сами пересмотрите, если вас что-то заинтересовало. А пока высказывайте свое мнение.

– Если честно, у меня в голове не укладывается то, что я увидел, – высказался хмурый наследник. Впрочем, все присутствующие в гостиной мужчины были хмурыми. – Патриарх, равный Мастеру? Может, это… не знаю… афера какая-нибудь? Ранг Учителя, усиленный артефактами, или еще что-то.

– Какая, к демонам, афера? – чуть повысил голос один из старейшин, Тоётоми Сорахико – отец погибшего Шимы. – Ни один пользователь бахира не сражается подобным образом.

– Один из охранников в поместье Кена был свидетелем, как Аматэру использует свою силу, и бахира он не почувствовал, – поддержал брата глава клана.

– Значит, это очень продуманная афера, – закусил удила наследник. – В это поверить проще, чем в восемнадцатилетнего Патриарха, равного по силам Мастеру.

– Тоширо, – произнес спокойно глава клана, – не чуди. Слишком многое говорит о том, что это Патриарх. К тому же лично мне проще поверить в такого вот Патриарха, – благо мы про них и не знаем ничего толком, – чем в восемнадцатилетнего Мастера. Пусть и с артефактами.

– Про Патриархов мы и правда мало что знаем, там всякое может быть, но чтобы Аматэру провернули что-то подобное… – покачал головой Осаму, самый младший из братьев-старейшин. – Заявить на весь мир, что у них есть Патриарх, которого, по сути, нет?

– Как я и сказал, слишком многое говорит о том, что это Патриарх, – произнес глава клана.