Устремлённая в небо

Резервов не было. Меня словно льдом сковало. Броня отправила в бой за верфь всех, кто у нас остался. И вот теперь с неба спускалась вторая группа креллов – именно с той стороны, где бомба сокрушила нашу линию обороны.

Это была ловушка.

Чего креллы и добивались. Они хотели отвлечь наши истребители в каком-нибудь бою вдали от Альты. Хотели убедить нас, что там будут задействованы все их силы, чтобы мы выставили против них все свои корабли. А потом они сбросили биобомбу на зенитки, чтобы расчистить путь.

Путь, по которому могут пройти новые корабли и еще одна бомба.

Бабах!

И нет больше никаких Непокорных.

– Звено «Прилив»! – скомандовала адмирал Броня. – Немедленно возвращайтесь на Альту! На полной скорости!

– Сэр! – отозвался командир звена. – Мы можем выйти из боя, но лететь нам туда не меньше тридцати минут, даже на десяти Магах.

– Выполнять! – крикнула Броня. – Торопитесь!

«Слишком долго», – подумала я. Альта обречена. Там больше нет кораблей. И нет пилотов.

Кроме одного.

49

И все же я колебалась.

Я решила не идти с Недом и остальными, потому что это было слишком опасно. Дефект мог проявиться.

В голове снова зазвучал голос Биты. «Не трусить, – словно бы прошептала она. – Не отступать. Быть храбрыми до конца. Хорошо, Юла?»

Не отступать. Альта в опасности, а я что, так и буду сидеть тут сложа руки? Только из боязни, что, возможно, могу сделать нечто ужасное?

Нет. Колебалась я вовсе не поэтому. А потому, что в глубине души так и не знала, трус я или нет. Потому, что переживала не только из-за дефекта, но и из-за того, достойна ли я того, чтобы летать. И сейчас, в этот миг, правда обрушилась на меня. Я, как и адмирал, использовала дефект лишь как повод, чтобы не разбираться с подлинной проблемой.

Чтобы не узнать о себе, кто же я такая.

Встав из-за стола, я выбежала из ресторана. Сейчас не до дефекта – на Альту и Огненную вот-вот сбросят биобомбу! Не важно, насколько я опасна. Креллы были гораздо опаснее.

Я понеслась в сторону базы, смутно думая о том, как бы добраться до М-Бота. Но это заняло бы слишком много времени, к тому же он ведь все равно был отключен. Я представила себе, как влетаю в пещеру только для того, чтобы обнаружить мертвый, безжизненный кусок металла, который невозможно оживить.

Я остановилась посреди улицы, тяжело дыша, вся в поту, и посмотрела на холмы – а потом на базу Альта.

Там был еще один корабль.

Я помчалась по улице и проскочила через ворота, быстро показав свой кадетский значок, чтобы меня пропустили. Оттуда я свернула вправо, к стартовым площадкам, и налетела на группу техников, запускавших медицинские транспорты за пострадавшими артиллеристами. Грузные, медлительные корабли плавно поднялись в воздух на больших антигравах.

Я заметила Дорго, техника, часто работавшего с моим «Поко», и бросилась к нему.

– Небо-десять? – удивился Дорго. – Что ты здесь?..

– Сломанный корабль, Дорго, – задыхаясь, выпалила я. – Небо-пять. Корабль Артуро. Он может летать?

– Его надо на запчасти разобрать, – ответил захваченный врасплох Дорго. – Мы начали было его ремонтировать, но щиты не работают, а новых нет. Рулевой механизм тоже барахлит. Для боя он непригоден.

– Летать он может?

Стоящие рядом техники переглянулись.

– Технически – да, – ответил Дорго.

– Подготовьте его для меня! – сказала я.

– А адмирал разрешила?

Я взглянула в сторону стартовой площадки, где такой же радиоприемник, как у Артуро, очень громко передавал переговоры командиров. Техники прислушались.

– К Альте направляется вторая группа креллов. – Я махнула рукой в ту сторону. – А резервов нет никаких. Вы хотите поговорить с женщиной, которая ненавидит меня по каким-то необоснованным причинам, или все-таки выпустите меня в воздух, тьма его подери?

Никто не ответил.

– Подготовить Небо-пять! – крикнул наконец Дорго. – Живо, живо!

Два техника побежали выполнять приказ, а я кинулась в раздевалку и через минуту, поставив настоящий рекорд, была уже в летном костюме. Дорго провел меня к «Поко», который техники на буксире выкатили на стартовую площадку.

Дорго подхватил лестницу:

– Тони, давай! Отцепляй! – Как только корабль остановился, он мгновенно закрепил лестницу.

Я вскарабкалась наверх и нырнула в кабину, стараясь не смотреть на черные отметины от деструктора на левом боку корабля. Тьма, он действительно в неважном состоянии.

– Слушай, Юла, – сказал поднявшийся следом за мной Дорго. – У тебя нет щита. Ты понимаешь? Система полностью перегорела, и мы ее сняли. Ты абсолютно не защищена.

– Я понимаю, – отозвалась я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным на нем.

– Не считая щита, самой большой твоей проблемой будет антиграв, – добавил он. – Он барахлил, так что, боюсь, как бы не вырубился. Сфера тоже заедает. – Дорго посмотрел мне в глаза. – Катапульта еще исправна.

– Какое это имеет значение?

– Такое, что ты умнее большинства, – ответил техник.

– Деструкторы? – спросила я.

– Работают пока, – сказал он. – Тебе повезло. Мы собирались их снять сегодня вечером.