Устремлённые в неизвестность

- Ну, скорее всего, так оно и было, - убеждённо произнёс Андрей, - Возможно, что, второго такого же, как наш Дао, больше и нет!

- Это уж точно…, - восхищенно подтвердила Ника, подходя поближе и легонько ткнув его кулаком в плечо.

- Да ладно…, - смутился Дао, - должен же и я на что-то сгодиться! Вставай, простудишься, - он протянул руку Ветру и поднял его.

А Ника в это время задумчиво произнесла:

- Андрей, а тебе не кажется, что галька разная, там, где прошёл дождь, и там где капли не падали?

- Конечно, разные! Они мокрые! - многозначительно произнёс вставший Ветер.

Ника обиженно фыркнула и отвернулась. А Андрей опустился на одно колено и внимательно посмотрел на границу между сухой и мокрой галькой. Потом медленно поднялся и, подойдя к Нике, обнял её за плечи:

- Молодец…Ты не только красавица, но и умница! Отличие действительно есть.

- Какое? - как-то напрягся Дао.

- На на сухой есть лишайники и грибки, а на мокрой нет и следов! Выводы?

- Дождь был кислотным?!

- Боюсь, что ещё хуже…Похоже, он содержал вещество, которое уничтожает любую биомассу…Мы, ребята, были очень близко от гибели. Причём ужасной гибели. Давайте, по-быстрому выйдем из этого мокрого пятна. Вдруг испарения тоже вредны…

Не говоря ни слова, все подхватили свои ранцы и быстрым шагом направились в том же направлении. Покинули они эту зону минут через пять , пятно было не очень большим. Как только группа отшагала по сухому пространству ещё метров двести, Андрей предложил всем остановиться и присесть. Это оказалось как нельзя кстати. Все устали физически и находились в состоянии, близком к шоковому от того, что они действительно были на волоске от гибели. Молчание длилось несколько минут. Первой заговорила Ника:

- Честно говоря, я бы предпочла, чтобы Андрей ошибся…

- Да, можно было бы ещё хоть пару камней перевернуть…, - добавил Ветер, потирая виски.

- И, тем не менее, это реальность, - развёл руками Андрей.

- Выводы? - поинтересовался Дао.

Андрей потёр переносицу:

- Первое - противник реально существует. Именно противник, а не хаотичный источник энергии. Второе - он нас обнаружил. Как - пока не ясно. Ясно только то, что он хочет нас уничтожить.

- Да на приветствие это было мало похоже, - со вздохом отметил Ветер, - Интересно, а что он о нас знает?

- Это тоже неизвестно. Поскольку мы вообще не имеем представления о противнике, - Андрей развёл руками, - то ли это действовали мыслящие существа, то ли просто компьютерная программа.

- Это возможно?! - удивился Дао.

Андрей усмехнулся:

- Конечно. Программе дана задача - в случае пересечения определённого периметра неопознанным объектом запустить такую-то систему. И всё. А уж системой может быть что угодно - от камнеметательной машины до вот такого чудного облачка. И, как вариант - обо всех случаях вторжения докладывать. Или работать автономно.

- Но этот периметр должен быть чем-то ограничен. Следовательно, мы должны быть в зоне действия каких-то локаторов? - предположила Ника.

- Верно. Ветер, можешь проверить?

- Уже…Мы не находимся в зоне действия какого-либо активного излучения - ни радио, ни радиоактивного, ни инфракрасного…

- А пассивного?

- Но тогда мы сами должны быть излучателями?

- Энергия, Дао, мы излучаем энергию.

- Ну, тут уж ничего нельзя сделать, - вздохнул Андрей.

- Можно. Я попробую сделать что-то вроде ложного следа. Так поступают бабочки, спасаясь от летучих мышей. Это даст ложный след.

- Заодно посмотрим, что ещё припасено у наших противников. Работай, Ветер.

Все легли на гравий, а Ветер начал делать какие-то странные движения руками и всем корпусом. Прошло минут десять, и он опустил руки:

- Готово. Не уверен, но с полчаса скрытного движения у нас есть.

- Тогда не будем терять время. Вперёд!

И группа опять направилась вперёд. Правда, сейчас уже не только Андрей, а и все остальные напряжённо вглядывались в горизонт и по сторонам, ожидая опасности. Когда полчаса были на исходе, Андрей остановил всех и обратился к Ветру:

- Можешь попробовать оценить, насколько близко…

И в этот момент слева от них, на достаточно большом удалении, земля словно вспыхнула. Местное светило уже коснулось горизонта, и поэтому вспышка была хорошо видна. Все вздрогнули и посмотрели на Ветра. Вместо ответа он только кивнул головой.

- Та-ак, - протянул Андрей, - значит, действительно пассивный контроль.

- А почему?

- Одна из причин - собственная безопасность. При активном по излучателю можно сработать, скажем, ракетой с самонаведением. Она по лучу, как по ниточке придёт. А так - и информацию о приближении объекта получаешь, и непрошенных гостей можешь не бояться. Мы-то ведь тоже, если бы не Ветер, даже понятия бы не имели, где этот излучатель находится…

- Очень близко, Андрей, - убеждённо сказал Ветер, - не больше пяти километров.

- Но как они это…сделали? - спросила Ника.

- Думаю, что это что-то вроде минного поля. Покрыли определённый участок специальным порошком, и как только туда, по расчётам вошёл объект - даётся сигнал. И порошок сгорает со страшной температурой. Что-то вроде термита…Ничего себе, система обороны!