Уступи соблазну

Возвращаясь вечером домой, Шерил раздумывала о том, стоит ли раскрывать свой секрет. Разумеется, ее поймут. Ведь они же любят ее. Любят и понимают. С начала и до конца. Они все присутствовали на ее свадьбе. Знали об их с Роджером проблемах. Были рядом, когда они расстались. Без помощи друзей, без их любви, участия, сочувствия она сошла бы с ума.

Так почему же ей так не хочется представлять им Марка?

Шерил сбросила ночную сорочку и встала под струю горячей воды. Какое блаженство! На какое-то время она забыла обо всем, наслаждаясь ароматом геля, теплом наполняющего ванную пара и ощущением свежести, но сомнения не ушли, а лишь отступили ненадолго.

Все в Марке указывало на его порядочность, ум, воспитанность. Список положительных качеств можно было бы продолжать. Приятный мужчина. У нее не было никаких оснований сомневаться в нем. Только вот… Когда-то точно так же она воспринимала и Роджера. Да и других.

Иногда Шерил с отчаянием думала, что это судьба наградила ее специфическим талантом. Казалось, оставь ее в комнате с сотней мужчин, она безошибочно найдет самого гнусного мерзавца, и если не влюбится в него, то уж по крайней мере проникнется симпатией. Сколько же можно набивать шишки на ровном месте, наступать на одни и те же грабли! Ни знакомые, ни друзья не считали ее какой-то безмозглой дурой, но в отношениях с мужчинами интеллект куда-то исчезал, здравый смысл отступал перед напором внезапно вскипавших чувств, и все повторялось. С другой стороны, при всем своем цинизме Шерил понимала, что сделана не из камня и никакой гарантии от повторения прошлых печальных ошибок у нее нет.

Самым сильным оказался удар, полученный от Роджера. Тогда он поверг ее в долгую, тяжелую депрессию. Она пыталась выбраться из ямы отчаяния, но получала все новые и новые пинки.

Пришло время излечиться. Защитить себя. Конечно, можно было бы и дальше держаться подальше от мужчин, но, честно говоря, ей это изрядно надоело. Нет. То, что у нее получилось с Марком, если и не идеал, то близко к нему. Никаких привходящих деталей. Никаких осложнений. Никакой любви. И никакой боли.

И все же Шерил не могла не понимать, что роман с Марком уже по своей природе — интимная связь. При этом у нее явно наблюдается склонность смешивать секс с любовью. Если верить прочитанным книгам, синдром очень распространенный среди женской половины человечества.

Она много думала об этом. И, сказать по правде, смущала ее не сексуальная сторона дела, а то, что предшествовало ей и следовало за ней. Нежность. Близость.

Следовательно, самое главное для нее сегодня вечером — избегать всего этого. Пришла, занялась делом, ушла и забыла. Просто. Без нежностей. Секс как бизнес. Вот это и есть современный подход к делу.

Возможно, Марк будет не в восторге, но не станет же он рвать отношения из-за таких мелочей. В конце концов, мужчина должен быть мужчиной.

Растираясь губкой, Шерил попыталась сосредоточиться на чем-то другом, но мысли упрямо уползали в сторону. Она представила его рядом с ней, под душем. Его руки на ее плечах, груди… Он прижимает ее к стене и…

Секс в душе. Хм.

С Марком она могла позволить себя рискнуть. Рискнуть в физическом смысле. А вот риск эмоциональный… Здесь у нее уверенности не было. Остается одно — держаться за фантазии, делать ставку на секс. И пусть сердце молчит.

Все хорошо, но все можно испортить. Стоит ей влюбиться в Марка. Этот вариант недопустим. Не мазохистка же она в конце концов. Вроде бы…

Итак, займись делом и забудь об остальном, сказала себе Шерил, яростно растираясь полотенцем.

Глава 9

Марк улыбался, покидая «Шератон». Теперь все готово. План был разработан накануне, а с утра он занялся технической стороной дела. До назначенного времени оставалось еще более восьми часов. Шерил понравится то, что он задумал. Судя по тому, что она ему рассказала о своих фантазиях. Их разговор недельной давности остался незаконченным. Фантазии. Будь они прокляты. Фантазии не давали ему спать, мешали работать. Нет. Не фантазии, а мысли о ней, Шерил. И, похоже, это превращается в проблему.

Когда-то он был типичным подростком. Горячим, глупым, стесняющимся. Процесс взросления прошел довольно быстро и не оставил глубоких шрамов. К моменту поступления в колледж Марк уже научился контролировать свою сексуальную энергию. Спонтанные проявления либидо были сведены к минимуму, и он чувствовал себя достаточно уверенно в любой ситуации.

Но вот появилась Шерил, и все полетело к чертям.

Марк понимал, что ничего хорошего из этого не получится, но чувства полностью подавили разум. Жизнь раскололась на две половины: с Шерил в среду и без Шерил всю неделю. Выручала только работа, оставшаяся последней и единственной пожарной лестницей, по которой он еще мог спасаться от пожара, охватывавшего его при мысли об этой женщине. Наедине с клиентом ему удавалось сосредоточиться. Разумеется, Марк не мог позволить, чтобы личная жизнь вторглась в жизнь профессиональную. Те, кто приходил к нему за помощью, заслуживали его полного внимания.