Утерянные победы Красной Армии

Несмотря на очевидно ключевое значение «воздушного моста» для окруженной немецкой группировки, советское командование не предпринимало надлежащих усилий с целью его уничтожения. За три месяца функционирования в условиях полного окружения котла специальная авиатранспортная группа потеряла только 112 машин. Фактически снабжение войск в Демянске и Холме осуществлялось бесперебойно. В этом заключается основная причина того, что не только Демянская группировка не была уничтожена, но и вся 3-я ударная армия в течение трех с половиной месяцев не смогла сломить сопротивление одной немецкой дивизии.

19 марта по приказу генерал-полковника Кюхлера в районе Старой Руссы была сформирована ударная группа, которой предстояло прорвать кольцо окружения и восстановить в полном объеме сообщение с Демянским выступом. В его состав вошли 122-я, 127-я, 329-я пехотные и 5-я и 8-я легкие дивизии. Командовать операцией по деблокированию должен был генерал граф Зейдлиц-Курцбах. По имени командующего деблокирующие войска получили наименование «корпусная группа «Зейдлиц»». Изнутри котла навстречу корпусной группе должна была нанести удар дивизия СС «Мертвая голова».

Операция по деблокированию началась 21 марта. Командование Северо-Западного фронта с целью удержания ситуации выдвинуло в этот район элитные войска — 7-ю, 8-ю гвардейские и 384-ю сибирскую стрелковые дивизии. Они оказали наступающему противнику ожесточенное сопротивление. Поэтому стремительного прорыва кольца, на который рассчитывали в штабе фон Юохлера, не случилось. Вдоль дороги Старая Русса — Демянск, где наступали немецкие войска, развернулись тяжелые, кровопролитные бои. Обе стороны несли значительные потери.

Наиболее острый и жестокий характер приняло противоборство двух элитных дивизий — 7-й гвардейской и эсэсовской «Мертвая голова». Здесь дело не единожды доходило до рукопашной схватки. Несмотря на яростное противодействие своего противника, гренадеры СС продолжали медленно продвигаться вперед. В целом среднесуточный темп продвижения немецких войск составлял не более километра.

Перелом в ходе сражения наступил 20 апреля. В этот день эсэсовцы прорвались на западный берег реки Ловать, преодолев все пять рубежей советской обороны. 23 апреля передовые части группы «Зейдлиц» достигли Рамушево и соединились с дивизией «Мертвая голова». Так им удалось создать так называемый рамушевский коридор. Советское кольцо было прорвано. В этих боях сильнее всех пострадала 7-я гвардейская дивизия, в которой в строю осталось чуть более 300 человек.

Советское командование готовило новую наступательную операцию с целью ликвидации «рамушевского коридора». Его ширина составляла всего 6–8 километров. Из резерва Ставки Северо-Западный фронт получил 5 стрелковых дивизий, 8 стрелковых и 2 танковые бригады. За это время немцы смогли только пополнить обескровленные дивизии в выступе, но не имели в резерве ни одного солдата. Таким образом, у генерала Курочкина сил и средств для ликвидации «рамушевского коридора» имелось достаточно.

Наступление началось 3 мая. Советские войска сразу ощутили, что немцы с 23 апреля времени не теряли и успели создать по обеим сторонам коридора сильную оборону. Наступающие дивизии оказывались под сосредоточенным огнем противника и несли кошмарные потери. Вновь сказывались «организационные» недостатки образца лета 1941 года, состоявшие в отсутствии надлежащих разведданных, надлежащего взаимодействия и управления войсками в реальных боевых условиях.

Классическим примером неудачных действий войск в рамушевской наступательной операции является штурм деревни Кулотино частями 235-й стрелковой дивизии.

235-я дивизия принадлежала к числу знаменитых сибирских дивизий. Она была кадровой, имела хорошую боевую подготовку. Даже противник отмечал, что ее солдаты и офицеры доблестно вели себя в бою. Да и поставленная задача — силами целой дивизии взять маленькую деревеньку — не являлась особенно сложной. Но только при умелой организации боя.

20 мая командир дивизии бросил на штурм 806-й стрелковый полк. Причем полк наступал без артиллерийской подготовки и разведки обороны противника. Немцы же переоборудовали дома на окраине в дзоты. Наступающие сибиряки попали под кинжальный пулеметный огонь. Этот огонь был настолько плотен, что стрелковые цепи залегли, не пройдя и половины пути до передовой немецкой траншеи.

Комдив приказал атаку повторить. Потом еще раз. И еще. Бой шел с семи часов утра до сумерек. Никаких результатов, кроме немыслимых потерь, достигнуто не было.

На следующий день в атаку пошел следующий полк — 801-й стрелковый. Как и накануне, немцы открыли губительный огонь. Цепи вновь залегли. Принимались меры, чтобы поднять бойцов в атаку. И они поднимались и шли. Их косил немецкий огонь. На второй день штурма достигнуть немецкой передовой траншеи тоже не удалось. Обескровленный полк пришлось вывести из боя.