Утес чайки

Внезапная вспышка пламени заставляет Линду отшатнуться, и Кейт удается вытолкнуть ее из кухни в коридор. Из-за дыма ничего не видно, но Кейт надеется, что они движутся в правильном направлении. Легкие горят, каждый вдох причиняет боль. Кейт судорожно кашляет, глотая дым.

«Прочь, прочь, прочь…» – стучит в голове.

Линда висит у нее на руках – тяжелое, безжизненное тело. Только ноги шевелятся, но как будто не подконтрольно сознанию. Она хрипло дышит. Кейт боится свалиться, но чудом продвигается вперед, навстречу свежему холодному воздуху. Там – спасение. Линда выскальзывает из ее рук и падает на пол. Кейт наклоняется, подхватывает ее под мышки, встряхивает.

Дым жжет глаза, они слезятся так, что Кейт почти ничего видит. Тело как будто горит изнутри, но в следующий момент поток свежего воздуха навстречу усиливается. Становится холодно, и Кейт, шатаясь, выходит на открытое пространство, волоча за собой Линду, жадно вдыхающую холодный ночной воздух, который, точно вуаль, окутал ее пылающую кожу.

Кейт падает и роняет Линду, которая тут же отползает в траву, задыхаясь и кашляя. Оглядывается на огромный костер, осветивший ночь ярким оранжево-красным светом. Там на земле сидит Мэнди, прислонясь к дереву и закрыв глаза.

Линда смотрит на Кейт.

– Я хочу умереть, – шепчет она.

Суббота, 18 ноября

Она приехала рано утром. Незнакомый Кейт коллега Калеба отвез ее домой, в Скарборо. События минувшей ночи виделись путаным потоком перетекающих друг в друга сцен, туманных образов. У Кейт не хватало сил контролировать состояние собственного сознания. Последние несколько часов она только и делала, что кашляла, до полного изнеможения.

Выбравшись из горящего дома, они повалились на траву и смотрели на огонь, пока не подоспели полиция, медики и пожарная команда. Линду и Мэнди увезли в машинах «скорой помощи», Брендана Сондерса – в полицейской машине. Кейт устроилась на жестком сиденье микроавтобуса. Ей набросили на плечи одеяло, дали горячего чаю с медом. Ее осмотрел врач, что-то пробормотал, Кейт уловила только «легкое отравление дымом». Диагноз обнадеживал – Кейт хотелось бы избежать госпитализации. Только домой. И к Дэвиду.

Откуда ни возьмись появился Калеб и рассказал, как некто Колин Блэр заявился к нему с загадочным голосовым сообщением от Кейт Линвилл. «Колин, ну конечно, – подумала Кейт. – Он, со своими навязчивыми сообщениями, висел у меня в верхней строчке мессенджера».

– Какого черта вы здесь делали? – спросил Калеб, скорее с облегчением, чем сердито.

– Линда Касуэлл, – пробормотала Кейт. – Это она похитила и убила девочек.

Лицо Калеба отразило недоумение.

– Линда Касуэлл? Мать Ханны?

– Она хотела вернуть дочь, – объяснила Кейт. – А когда с Ханной не вышло, попробовала с Саскией. Потом с Мэнди. Конечно, это не могло сработать.

– Вы можете дать показания?

Кейт кивнула, хотя в голове мутилось так, что она уже ни в чем не была уверена. Лишь по реакции собеседника Линвилл догадывалась, что говорит связные вещи. Пока наконец не расслышала произнесенную ее собственным голосом вполне осмысленную фразу:

– Я хочу домой.

– Вам нужно пройти обследование в больнице, – возразил Калеб. – У вас незначительное отравление дымом и ожог руки.

Кейт в недоумении уставилась на руку, на которую кто-то уже наложил повязку. Наверное, врач.

– Со мной всё в порядке, – ответила она. – Я хочу домой.

Калеб вздохнул. Удержать ее было невозможно. Один из его коллег на своей машине отвез Кейт домой, потому что доктора категорически запретили ей садиться за руль.

– Вашу машину подгонят вам завтра, – сказал Калеб.

Они прибыли в Скарборо около четырех утра. По дороге Кейт отправила Дэвиду текстовое сообщение с телефона полицейского, где объяснила, что у нее больше нет телефона, что она едет в Скарборо и объявится у него при первой же возможности. Кейт догадывалась, что Дэвид сильно за нее волновался.

Где-то в глубине души она надеялась, что он будет поджидать ее возле дома. Но улица лежала пустая и тихая. Только спящие дома по сторонам дороги.

– Я вам еще нужен? – обеспокоенно спросил полицейский.

Кейт уверенно замотала головой:

– Нет, поезжайте. Со мной всё в порядке.

Живот все еще болел, но это не имело значения. Кейт чувствовала себя одновременно утомленной и бодрой. С благодарностью вспоминала тот момент, когда появился Калеб и взял все на себя, позволив Кейт расслабиться после нескольких часов напряжения.

Она сделала свое дело. Спасла Мэнди, Линду и себя из горящего дома. Это благодаря усилиям Кейт они с Мэнди не умерли взаперти от голода и жажды. Теперь же Линду и Брендана можно было препоручить Калебу и коллегам.

Кейт вернули ее сумочку, поэтому она смогла отпереть входную дверь. Тут же появилась Месси и жалобно замяукала. Кейт взяла ее на руки:

– Бедняжка, ты так долго была одна, без еды…

Она включила свет, пошла на кухню, поставила Месси на пол и наполнила одну кошачью миску кормом, а другую – свежим молоком. Месси оценила ее заботу.