Утес чайки

В этот момент во всем доме погас свет. Дебора вскрикнула. На улице не горели фонари, и другие дома, насколько она могла видеть, темнели сплошными стенами. На луну набежали тучи. Дебора редко когда оказывалась в такой темноте.

– Что, черт возьми… – услышала она рядом голос Джейсона, чей темный силуэт различала рядом с собой.

Сверху закричала Амели:

– Папа! Папа!

Одновременно супруги услышали стук в входную дверь:

– Откройте, полиция! Немедленно откройте!

«Почему они не позвонили? – спросила себя Дебора за секунду до того, как поняла, что электрический звонок на двери, конечно, не работает.

Пока Джейсон пробирался к лестнице, чтобы подняться к дочери, Дебора пошла открывать. Ударилась обо что-то ногой, стиснула зубы, подавляя крик боли, нащупала замок…

Констебль Китти Вентворт, приятная молодая женщина из полицейской машины, тут же проскользнула в дом.

– Всё в порядке?

– Да… Всё в порядке, – Дебора всмотрелась в темноту позади Китти: – Где ваш коллега?

– Скоро будет, – неопределенно махнула рукой Китти и посветила фонариком в коридор: – Где мистер Барнс?

Алекс вышел из гостиной, встал в луч фонаря и поднял обе руки:

– Я здесь. Безоружный.

– Где Амели? – спросила Китти, игнорируя его шутовской тон.

– Она здесь, со мной! – послышался голос Джейсона со стороны лестницы.

– Что произошло? – Дебора посмотрела на Китти. – Почему нигде нет света?

– Я не имею к этому никакого отношения, – поспешил заверить Алекс. – Дебора и Джейсон могут подтвердить. Я сидел с ними в гостиной. У нас был деловой разговор.

– Деловой разговор? – раздраженно переспросила Китти.

«Можно сказать и так, – мысленно ответила Дебора. – Хотя было бы правильнее назвать это шантажом».

Китти снова направила фонарик на Алекса:

– Похоже, произошло короткое замыкание. Неудивительно, если ваш сосед позволяет себе такие фейерверки. Сегодня оленей добавилось, и случилась перегрузка энергосистемы.

Алекс заморгал:

– Нельзя ли приглушить свет, констебль? Я почти ничего не вижу.

– Вы собирались домой, не так ли? – холодно спросила Китти вместо ответа.

– Если найду дорогу в такой темноте… Где ваш коллега?

– До свидания, мистер Барнс, – ледяным тоном отозвалась Китти.

Алекс усмехнулся:

– В любом случае, привет ему от меня. Он оглянулся на лестницу: – До свидания, мистер Джейсон. И подумайте над моим предложением, хорошо?

– До свидания, – отозвался Джейсон.

Алекс прошел мимо констебля Вентворт и исчез за дверью.

– До скорой встречи, Дебора! – были его последние слова.

Китти плотно прикрыла за ним дверь:

– О чем это он?

– Это… не так легко объяснить, – замялась Дебора.

Она не была уверена, что стоит посвящать еще кого-либо в предложенную Барнсом сделку. Деборе казалось, это может ограничить свободу ее действий. Неприятная ситуация, что и говорить… По сути, они должны откупиться от спасителя Амели. Деборе крайне сложно было бы объяснить постороннему человеку, что она чувствует.

При помощи Китти – точнее, ее фонарика – удалось расставить и зажечь свечи по всему первому этажу. Джейсон дал понять, что хочет остаться с Амели. Внезапная темнота разбудила в девочке старые страхи. Дебора слышала, как она плакала. «Сколько еще времени пройдет, прежде чем мы вернемся к более-менее нормальной жизни?» – спросила она себя.

Китти развернулась к выходу.

– Если что, я в машине. И прошу вас, Дебора, не пускайте больше мистера Барнса в дом. Может, я не права, но он мне не нравится. Какой-то… фальшивый, что ли.

– Вы правы, – ответила Дебора.

* * *

Когда она открыла дверь, на пороге возник констебль Джек О’Донелл и в ужасе уставился на Китти.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Почему не отвечаешь на звонки? – в свою очередь спросила Китти.

– Я ничего не слышал.

Китти пристально посмотрела на коллегу.

Дебора заметила две высокие чашки с кофе на заборе за его спиной и упаковку сэндвичей и без труда восстановила цепочку событий. О’Донелла не было на посту, поэтому Китти появилась в доме одна. Кофе и сэндвичи он мог купить только в «Теско» на Бернистон-роуд, что означало довольно долгую отлучку. За это время успел появиться Алекс и произошло короткое замыкание. Ряд неудачных совпадений, но это создало ситуацию, которая могла быть очень опасной. В особенности если Алекс действительно представлял для них угрозу.

Виноватые лица обоих полицейских подтверждали предположение Деборы. Китти и Джек думали о том же, что и она, и, конечно, беспокоились и за себя тоже. Проблем с начальством не миновать, хотя Дебора уже решила держать язык за зубами. Их, конечно, заставят отчитаться за дежурство, и будет разумнее честно обо всем рассказать. Дебора надеялась, что все обойдется без последствий.

«Мы дадим ему эти чертовы деньги, – подумала она, вдруг почувствовав сильную усталость. – Это невозможно, когда так хочется указать ему на дверь и не находишь в себе сил это сделать».