Утешение

Я работаю на Джексона всего несколько месяцев, но мне там нравится. Не хочу рисковать и потерять свое место. Хотя я сильно сомневаюсь, что Джексон когда-либо уволит меня. Я увеличила их трудовые резервы и сократила расходы в некоторых областях. Также смогла воспользоваться своими контактами со времен журналистской работы. Я составила много военной отчетности и узнала несколько человек, которые работали в аналогичных компаниях. Все они были счастливы дать мне новых людей, желающих открыть возможности для карьерного роста.

— Я позвонил Маффину и рассказал ему про свой план. Он сказал — и я цитирую — «забирай ее себе на столько, на сколько нужно», — Лиам замолкает и дает мне время осознать эти слова. — Так что, я забираю тебя.

Я глубоко вздыхаю. Расслабься и получай удовольствие. Расслабься и получай удовольствие. Постоянно повторяю себе, чтобы не взбеситься.

— Я собираюсь просто поблагодарить тебя.

— Небывалый случай, — ворчит он.

— Почему нам так легко? — спрашиваю я ни с того ни с сего. Я не знаю, почему это произнесла, но меня часто это беспокоит. Кажется, словно наши отношения развиваются со скоростью света. Они не мгновенные, ведь я боролась с ним месяцами, но когда я сдалась... это кажется таким естественным.

Лиам хмурит брови.

— Легко? Не знаю, могу ли назвать это легким.

— Нет, я имею в виду быть с тобой. Это легко и без усилий. Словно мы делали это всегда, — размышляю я.

— Я думаю, все потому, что это правильно. Я не знаю. Почему? Ты хочешь, чтобы со мной было сложно? Потому что я могу.

Я смеюсь и качаю головой.

— Уверена, что можешь. Ты уже сложный, но я имею в виду нас, как пару. Меня интересует, нормально ли это.

Рукой Лиам сжимает мою ногу.

— Я никогда не испытывал такого ни с кем. Думаю, это потому, что мы долгое время были друзьями. Я тебя знаю. И ты меня знаешь. У нас нет стадии «узнать друг друга». Я любил тебя и раньше, просто не так, как сейчас. Ты была одним из моих близких друзей, но под запретом. Хотя это не значит, что я не сделал бы для тебя все, что угодно. Просто сейчас все по-другому.

— Я тоже тебя любила. К слову, я никогда не думала о том, чтобы соблазнить тебя. Это ново для меня, поэтому я не была уверена, так ли это все происходит. Перейти из друзей в любовники и чувствовать, словно это правильный выбор, — я хватаю его за руку и сплетаю наши пальцы вместе.

— Я перестал бороться с ощущением, что мы — это неправильно, и это произошло. Может быть, поэтому все кажется легким. Потому что это правильно. Мы не два незнакомца, что встретились в баре. Я знаю твою семью, друзей, и я был бы частью твоей жизни, даже если бы Аарон был жив, — он делает паузу и потирает подбородок. — Я никогда не смотрел на тебя так, как сейчас. И я честно не могу сказать, когда все изменилось для меня. Хотя могу определить, когда я решил, что это нормально. В больнице, после того, как мы флиртовали, я решил, что мне можно влюбиться в тебя. Я думаю, ты была создана, чтобы быть моей.

— Ты и сейчас так думаешь?

— Да.

— И в чем именно, по-твоему, смысл?

Я люблю эту часть наших отношений. Мы можем перейти от серьезного к шутливому за секунду.

Лиам фыркает. Может, он не так сильно любит эту часть наших отношений.

— Я не знаю. Думаю, ты была влюблена в меня уже много лет.

— Нет. Хотя я думала, что ты сексуальный. Всегда думала.

Он ухмыляется и кивает.

— Я понял.

— Ты знаешь, что хотел меня.

Лиам немного поворачивает голову, чтобы бросить мне эту сексуальную улыбку, от которой намокают трусики.

— О да, я хотел. Ты всегда была красивой. Только теперь ты моя. И ты будешь моей.

— Не говори «оп» пока не перепрыгнешь, тыковка. Может, в этой поездке я встречу симпатичного незнакомца, который умчит меня прочь на яхте. Покажи мне все, что я пропущу с тобой, — шучу я и смотрю, как сжимаются мышцы его челюсти.

Ох, все мужчины одинаковые.

— Я убью любого, кто попробует.

— Так страшно.

— Продолжай испытывать меня, женщина. Увидишь, что произойдет, — предупреждает Лиам, и я ухмыляюсь.

Лиам улыбается и съезжает с шоссе в сторону Внешних Отмелей Северной Каролины. До этого момента я даже не замечала, куда мы едем. Я знала, что мы направляемся на юг, но совсем не осознавала, что на один из моих любимых пляжей.

— Почему ты улыбаешься? — спрашивает Лиам.

Я не знала, что улыбалась.

— Я просто счастлива. Люблю Внешние Отмели.

— Видишь? Я самый лучший.

— Ох, заткнись, — смеюсь я и бью его по груди.

Мы едем на север через все причудливые городки, образующие Внешние Отмели. Здесь сотни небольших магазинов и ресторанов. Мне нравится место, где я живу сейчас. Это ощущение старого Вирджиния-Бич, но эти города какие-то домашние. В них есть очарование и рядом живой бушующий океан. В месте, где расположен мой дом, все еще много туризма. Все эти города процветают за счет летних туристов, но они по-прежнему хранят свои корни.

Лиам заезжает в городскую черту Короллы, и я закрываю глаза, вдыхая соленый воздух. Запах солнца и песка, смешанных с морем. Для меня это дом. Мы подъезжаем к самому красивому зданию, которое я когда-либо видела.

— Ого, — говорю я, глядя вверх.