Утешительная партия игры в петанк

Оказалось, совсем неплохо. Их «бэээ», «фууу», «ты уверен?», «гаааадость…» согрели сердце ему.

— Ну ладно, на сегодня хватит, — объявила Кейт… Time to go to bed…[342]

Народ уже сражался с молниями своих спальников, как вдруг запротестовал чей-то тихий голос и все замерли:

— У меня тоже есть история… Они не замерли. Остолбенели.

Сэм, как всегда оказался на высоте, сострил, чтоб разрядить обстановку:

— Недра, ты уверена, что твоя история действительно ужасная?

Она кивнула.

— Потому что если она не страшная, — добавил он, — то в кои-то веки уж лучше промолчи…

Раздался смех, и ей захотелось продолжать.

Шарль смотрел на Кейт.

Как она тогда сказала? Numb.

She was numb.

Numb, напряжена, ямочки на щеках, на подбородке.

— Это история про мезяноверча…

— А?

— Чего?

— Говори громче, Недра!

Огонь, собаки, совы, даже ветер, ловили каждое ее слово. Откашлялась:

— Кхе… о дождевом червяке… Кейт встала на колени.

— Пуи… Как-то утром он вылезает и видит другого червяка. И говорит ему: хорошая погода, да? А тот не отвечает. Он повторяет: хорошая погода, а?!Опять никакого ответа…

Им было трудно, потому что она говорила все тише и тише, и никто не смел ее прервать…

— Вы местный? — продолжал он, извиваясь в смущении, но тот все молчал, тогда раздраженный земляной червяк, возвращается в свою нору и говорит: ой, тьфу, пятеразговаривасмаитом.

— Чего? — запротестовали присутствующие. — Скажи, как следует, Недра! Ничего не понятно! Что он сказал?

Подняла голову, на ее лице промелькнула смущенная улыбка, вынула изо рта прядь волос, которую жевала заодно со словами и храбро отчеканила:

— Ой тьфу! Я опять разговаривал с собственным хвостом…

Получилось очень мило, потому что остальные не знали, смеяться им или делать вид, что испуганы.

Нарушая тишину, Шарль негромко зааплодировал. Все последовали его примеру, но с таким пылом, что чуть ладони себе не отбили. Проснулись все собаки в округе и принялись лаять, а Рамон реветь, а все другие ослы в лагере стали упрашивать его замолчать. Ругательства, окрики, тявканье, свист хлыстов, переполох, шум со всех сторон — весь ночной мир отдал должное учтивости дождевого червя.

Кейт была слишком взволнована, чтобы присоединиться к этому ликованию.

Много позже Шарль откроет один глаз, проверяя, не подбираются ли к ним койоты, отыщет лицо Кейт по ту сторону потухшего костра, попытается разглядеть, закрыты ли у нее глаза, увидит, как они приоткроются и посмотрят на него с благодарностью.

Возможно, это ему только приснилось… Неважно, поглубже забился в свои гималайские перья, улыбаясь от счастья.