Утомленная балом

Лиза почувствовала себя неуютно — была глубокая ночь, а она оказалась на улице в одиночестве. Ее же собственная тень теперь представлялась ей спрятавшимся в подворотне грабителем. Она отругала себя за глупость — нужно было остаться с Митей и дождаться утра. Но не возвращаться же теперь назад?

Холодный ветер гнал Лизу вперед, подталкивая в спину. Лиза окоченела от холода, но продолжала идти. Только бы попасть в Зимний!

Зачем она пошла за Митей, почему поддалась на его уговоры? Вероятно, она повредилась умом, если решила так низко пасть. Разве можно оправдать любовью содеянное? Ведь сейчас ее наверняка разыскивает муж, и весь дом поднялся на ноги!

Сколько раз Лиза говорила себе, что сначала будет думать о последствиях и только потом совершать поступок. И столько же раз она сначала делала что-то и только потом думала.

От дома на противоположной стороне улицы отделилась фигура, сзади послышались тяжелые шаги. Лиза пошла быстрее. Дыхание участилось, сердце застучало быстрее. Лиза прижала руки к груди, переходя на бег.

«Не оборачиваться, кто бы там позади не был, и изо всех сил бежать!»

Лиза подхватила подол и бросилась вперед. Человек тоже перешел на бег.

Сейчас ее догонят и бог знает что с ней сделают…

Внезапно из-за угла показался всадник. Пришпорив лошадь, человек быстро поравнялся с Лизой и спешился, выхватил из-за пояса пистолет.

Лиза прижалась к стене и приготовилась к смерти.

Грянул выстрел. Тело распростерлось на мостовой.

Перед Лизой, опустив оружие, стоял Панин. Он скорбно следил за распластавшейся фигурой, готовясь снова применить силу, если нападавший начнет двигаться. В его глазах Лиза видела ужас, но замешательство длилось недолго. Как только Митя понял, что человек убит, то сразу же увлек Лизу к жеребцу.

— Сударыня, не время падать в обморок. Скоро здесь будет полиция. Нужно убираться отсюда как можно быстрее!

Лиза ощутила подступивший к горлу комок. Никогда еще на ее глазах не убивали человека.

Митя помог ей взобраться на коня и сам вскочил следом, усевшись сзади. Быстрый помчался галопом вперед, после, направляемый хозяйской рукой, свернул в один узкий переулок, в другой, миновал несколько подворотен и только потом перешел на шаг.

— Лиза, ты не должна была от меня уходить, — Митя прикоснулся губами к ее уху. — Неужели ты не понимаешь, что с тобой могло случиться? Благородная дама, ночью на темной улице… Об этом даже подумать страшно! Почему ты меня не разбудила?

— Мне нужно было уйти… Я испугалась… Я и сейчас дрожу от страха!

— Милая моя, любимая, дорогая Лизонька. Зачем же так рисковать?! Хвала господу, что я проснулся вовремя, что бросился тебя искать. Я знал, что ты не ушла далеко. Подумай, что бы случилось, проснись я на минуту позже?

Лиза не могла больше сдерживаться и разрыдалась.

— Мне нужно… было! Я боялась, что муж… не найдет меня… дома…

— Не плачь, — он ласково гладил ее плечи и покрывал поцелуями волосы. — Все уже позади…

Панина охватила ненависть к Вересову. Этот человек, который полноправно владеет его любимой женщиной, возможно, действительно сейчас не спит, а сжигаемый страшной ревностью колесит по ближайшим улицам, подняв на ноги весь полицейский участок. Конечно, он имеет на это право; законы морали призывают его презреть неверную супругу, выгнать из дома. Но догадывается ли он, что Лиза чуть было не стала жертвой уличного грабителя, который, не моргнув глазом, мог лишить ее жизни?

А что же сама Лиза? Она страшно напугана и готова упасть в обморок. Бедное, нежное создание. Она так боится быть разоблаченной! Митя понимал это, но не желал принимать. Одна мысль о том, что Лиза скоро снова станет для него недоступной, сводила его с ума.

А что, если бежать? Скрыться в другом городе или за границей, жить во грехе, невенчанными? Средства у него есть, на первое время их будет достаточно. Но как жить после?

Митя не видел будущего для себя. Любовь к Лизе была чем-то невозможным, невероятным. Если бы только он знал, если бы повернуть время вспять!

Петляя по переулкам, прилегающим к Невскому, беглецы вскоре оказались неподалеку от Зимнего дворца, куда так рвалась Лиза.

«Что ее ждет? Какая судьба ей уготована?»

Митя молил бога, чтобы все обошлось.

— Как ты планируешь попасть во дворец? — зашептал он ей на ухо. — Дворец охраняется.

Лиза проверила карманы, в одном из которых обнаружилась записка от букиниста и обломок карандаша.

Митя спешился, а потом помог и Лизе спуститься на землю.

Лиза ласково на него посмотрела:

— Я собираюсь передать Стаси записку, но для этого понадобится твоя помощь. Милый, поговори с охраной, скажи им, что дело не терпит отлагательств.

— Сомневаюсь, что получится, но попробую. В какие комнаты просить отнести письмо?

Лиза подробно объяснила. Митя тут же вскочил на коня, наказав ей быть предельно осторожной.

Его долго не было, но когда он вернулся, то широко улыбался.

— Подруга скоро подъедет. Ты спасена.

Лиза впервые за долгую ночь обрадовалась:

— Как тебе удалось?

— Деньги способны творить чудеса. Как только разговор зашел о деньгах, охрана сменила тон, — Митя сиял от счастья. — Теперь остается ждать.