Утомленное солнце

Артем очень хотел, чтобы молодые летчики отличились в этом бою, но особой надежды на них не возлагал. Зато к себе предъявлял самые высокие требования. «Юнкерсы» уже на подходе к Тушину. И он должен их остановить. А для этого он должен лично сбить обозначенный самолет с первого захода. Иначе все усилия насмарку. Набросятся «мессеры», завяжется бой, а бомбардировщики спокойно спикируют, чтобы сбросить на цель свой смертоносный груз.

Хорошо бы убавить тягу двигателя. На меньшей скорости легче навести машину на цель, тогда можно бить наверняка. Но делать этого нельзя ни в коем случае. После «Юнкерсов» будут «мессеры», а с ними можно успешно воевать только на высоких скоростях.

На пикировании Артем разогнал свою машину до пятисот километров в час. Выравнивание самолета по высоте, пологий подъем. Два его ведомых следуют за ним как приклеенные. Хорошо. И пара лейтенанта Бушуева не отстает. До «Юнкерсов» осталось совсем немного. Артем уже выбрал самолет, наводит пушку на правый двигатель. Рука твердо держит ручку – прицел совмещен с целью, упреждение определено. Только бы не провалиться в воздушную яму или не угодить под внезапный порыв ветра. Но все нормально. Очередь средней длины из всех стволов, трассеры вроде бы летят точно в цель. Его «Як» стремительно возносится над бомбардировщиком, поднимается на «горку». За ним устремляются остальные машины. Впереди «мессеры». Но немцы атакуют не очень решительно. Их очень смущает тройка Лодыгина…

Артем ушел от атаки, положил машину через правое крыло. Правый вираж у «Яков» самый быстрый. Но злоупотреблять нельзя. Чем круче вираж, тем быстрее падает скорость и высота… Он бросил взгляд на вражеские бомбардировщики. Три бомбардировщика клонятся к земле, оставляя за собой жирные шлейфы дыма. Остальные расходятся веером. Строй уже нарушен. Сейчас «бомберы» будут избавляться от своего груза. Если это случится, то задача, считай, выполнена… Артем улыбнулся. Сумел он все-таки со своими «птенцами» нагнать страху на немца…

Четыре «мессера» против восьми «Яков» – расклад явно не в пользу первых. Но немцы все равно атакуют. С оглядкой на тройку Лодыгина. И опасаются они не напрасно. Лешка, как тот сокол, камнем падает с высоты и обрушивает огневую мощь на выбранный в жертвы «мессер». Атака удалась, немец остается без одного крыла и кубарем падает на землю. Три других «мессера» стремительно теряют уверенность и так же стремительно выходят из боя. Включают форсаж – и наутек. Бомбардировщики остаются без прикрытия. Но они уже рассыпались по воздуху. Артем выбрал на съедение две машины, а остальных отпустил. Нельзя распылять свою группу, иначе потом можно горько пожалеть.

Он не стал лично сбивать бомбардировщик. Поручил это дело молодым. Надо же им на чем-то тренироваться.

«Птенцы» отлично справились с задачей. Два «Юнкерса» были уничтожены. Но, увы, победа далась дорогой ценой. Один «Як» был сбит огнем оборонительных пулеметов. Объятая пламенем машина повернула к своему аэродрому. Артем приказал летчику прыгать, но тот решил сохранить самолет. За что поплатился жизнью. Ни самолета, ни юного героя. Жаль…

Но в общем-то Артем был доволен. Молодые летчики выдержали свой первый по-настоящему боевой экзамен. Теперь с ними можно идти хоть в разведку, хоть к черту в лапы…

Глава девятая

Зима 1941. Тушино.

Московская область.

Артем шел над землей на бреющем. Картина внизу впечатляющая. Подбитая и просто брошеная бронетехника вдоль дорог, разбитые машины, покореженные зенитные орудия, на снегу темнеют фигурки солдат. Разруха, смерть. Но сердце воина поет и радуется. Потому что это гитлеровская техника, потому что это фрицы валяются в снегу. Наступление советских войск оказалось настолько мощным и стремительным, что немцы не успевали эвакуировать технику и хоронить убитых…

За двадцать дней последнего своего наступления на Москву немцы потеряли более ста пятидесяти тысяч человек, около восьмисот танков, сотни самолетов. В ротах оставалось в среднем по двадцать солдат. Резервов для пополнения у Германии не было. Шестого декабря Гитлер отдал приказ прекратить наступление и перейти к обороне. Но Верховный Главнокомандующий товарищ Сталин уже утвердил план генерального наступления. За линией фронта уже были сосредоточены свежие армии, большое количество танков, самолетов. И наступление не заставило себя долго ждать. Оно грянуло того же шестого декабря…