Утонченный поединок

— Встречал, — тихо промолвил Ник, когда Дубовски уже решил, что не дождется ответа. — Встречал и не раз… Могучие существа, красивые, только… Люди не скоро поймут Драконов, а Драконы — людей.

Ник замолк окончательно и Кирилл решил пока ничего не спрашивать, переваривая уже полученную информацию.

Так они и шли на восток, топча покорно, словно продажная девка, ложащиеся под ноги версты степи. Ландшафт не менялся совершенно. Иногда казалось, что они идут на месте, но вдруг появлялся незаметный раньше бугорок и иллюзия пропадала. После полудня Кирилл в полной мере узнал, что такое жажда. Пересохшими губами он принялся повторять шестнадцатеричные коды символов таблицы ASCII, чтобы отвлечься, но не получалось. Перед глазами постоянно плясали виды на ручьи, реки, озера и моря чистой, прохладной воды. Ник же все шагал вперед, словно не было жаркого солнца над головой, а на его плечах плотной джинсы.

Неожиданно Маг остановился и принюхался, став невероятно похожим на волка. Кирилл тоже замер в двух шагах позади и с надеждой уставился на друга — а ну как воду учуял! Так и оказалось. Ник кивнул Кириллу на заросли чахлого и колючего кустарника.

— Иди, попей, — он хмыкнул. — Неизвестно, когда следующий источник будет. Магией же воду я творить не стану.

Кирилл, словно лось, продрался через кусты и припал губами к роднику. Вода была невкусной, с каким-то железным привкусом, но все равно была очень кстати. Подошедший чуть позже Ник, выпил гораздо меньше и откинулся на жесткую степную траву, ожидая, пока Кирилл не умоется и не напьется.

— Знаком мне этот Мир, все-таки, — тихо проговорил Ник, срывая травинку и принимаясь ее жевать. — По-моему, меня уже сюда заносило однажды…

— И что? — Кирилл уставился на друга, ожидая откровения.

— Гадкий Мир, грубый… Каждый пятый — Маг не из последних, каждый четвертый — оборотень, каждый третий — охотник, каждый второй — головорез, каждый первый псих. Приятное местечко. Как и обещал — приключений будет куча, — Ник помолчал, глядя в белесое небо. — Похоже спонтанно координаты выдал… Все лучше, чем с тобой да в незнакомый Мир влететь. Я-то выживу, не привыкать, но вот ты… Фэнтези любишь, а клинок в руках не удержишь.

Кирилл хотел было обидеться, но потом передумал. Тем более, что Ник был абсолютно прав. Сейчас Дубовски был обузой. Он действительно не знал холодного оружия. Немного был знаком с основами айкидо, но не более. Ник же явно был профессионалом и теперь ему приходилось думать о том, как бы чего с Кириллом не случилось.

— Интересно, сколько потребуется времени, чтобы из тебя бойца сделать? проговорил Ник, задумчиво разглядывая друга. — Некоторым вся жизнь требуется. Даже если она длиться не одну сотню лет… Меня, к примеру, Учитель Гриэль натаскивал больше двадцати лет, а потом еще и сам по разным Мирам обучался. Тяжело клинком работать, а убивать… Что же, убивать легко.

— Ты так считаешь? — Кирилл позволил себе усомниться и глаза Ника вспыхнули злым пламенем.

— Да, друже, убивать очень легко. Достаточно ударить один раз — и все. Вас учили не убивать, вбивали в вас отвращение к смерти ближнего, а на практике вся эта пропагандистская шелуха слетает в одно мгновение, стоит человеку один на один с врагом оказаться…

Некоторое время оба парня молчали, не глядя друг на друга. Потом Ник что-то пробормотал и добыл из воздуха два коротких клинка и лук в замшевом, расшитом черным жемчугом налучье. Буркнув еще пару слов, Ник резко откатился в сторону, едва не рухнув в родник, и на то место, где он только что лежал, свалился колчан со стрелами, перевязь с метательными ножами и еще какие-то вещи, которых Кирилл не разглядел. Ругаясь сквозь зубы, Ник встал и закопался в куче то ли откуда-то вызванных, то ли сотворенных вещей.

— Все проблемы решаются поэтапно, — наставительно проговорил он, надевая перевязь с ножами. — Первый этап — оружие. Второй — наше местонахождение. Но, думаю, до этого этапа доберемся не раньше, чем к завтрашнему вечеру.

_________________

Ник открыл глаза и тут же его рука привычно метнулась к клинку. Но не успел. То ли сказалась потеря сил, то ли просто проснуться не до конца, то ли еще что, но не успел. Хотя успевал всегда.

Хлесткий удар кнутом ожег предплечье и рука бессильно обвисла, на мгновение потеряв всякую чувствительность. Ник зашипел сквозь зубы и попытался вскочить. Очередной удар швырнул его на землю. Он даже не смог разглядеть напавших — было еще темно даже для драконьих глаз, да вдобавок новолунье, а костер давно погас. Кирилл, оставшийся охранять, похоже, заснул, а Ник все никак не мог до конца прийти в себя после открытия портала.

— А, сучий потрох, — пророкотало сзади и Ник повернул голову на голос, разглядев невысокого, но очень широкого в плечах человека, сжимавшего в руках боевой кнут, сейчас свернутый кольцами до половины. Со свободной половиной Ник уже успел познакомиться достаточно близко.