Утонувшая Среда

– Чего-чего? – хором переспросили Сьюзи и Листок.

– Объясню, когда доберемся туда, – сказал Артур. – Эбенезер! Пошли кого-нибудь обратно в пещеру, пусть Верные, или последователи, или как вас там, не разбредаются по холмам, а всей толпой бегут в гавань! Да, и пускай приставят головы этим двум Жителям… с ними точно все будет в порядке?

– Выживут, – сказал Сазан. – Правда, они много месяцев будут страдать и примерно год не смогут ничего пить…

– Ну и ладно, – рассеянно кивнул Артур. – Тогда вперед! Сазан, я так понял, ты можешь освободить рабов, которых держат в городе?

– Теперь, когда больше нет Лихожаро, я могу снять с них кандалы прямо отсюда, – ответил Сазан. С этими словами он раздулся, точно рыба-еж, сверкнул на миг ярче солнца… и еще несколько секунд уже в своем обычном виде с немыслимой скоростью вертелся внутри баночки. Потом сказал: – Сделано!

К тому времени, когда они добрались до города, там все лежало в руинах. Внезапно освободившиеся невольники насели на пиратов, еще остававшихся на посту. А порабощенные совсем недавно – экипажи «Мотылька» и «Богомола» – под командой своих прежних офицеров уже готовили к плаванию корабли, снабжая их припасами и кое-чем ценным из награбленного пиратами, благо выбор в лабазах Лихожаро был богатейший.

Те из рабов, кто пробыл здесь долго, просто сидели сложа руки, ожидая приказов.

По прибытии на берег Артур сразу угодил в кратковременные, но очень прочувствованные объятия Солнцедыря, руководившего приготовлениями на «Мотыльке». Длительные объяснения пришлось отложить на потом – после нескольких шлепков по спине, от которых у Артура едва не рассыпались все внутренности, мальчик попросил Сазана задействовать его способность быть услышанным по всей гавани. Бывшим рабам сообщили, что мирок Лихожаро обречен. Если же они хотят выжить и возвратиться в Дом, им следует прибыть на «Мотылек». Причем с самым минимумом барахла.

Естественно, такой форс-мажор породил панику. Сазан едва сумел успокоить ее, на всю катушку используя свой всепроникающий голос. Эбенезер, Солнцедырь, Миска и другие помощники капитанов силовыми методами сдерживали толпу, желавшую немедленно втиснуться в четыре маленькие шлюпки, только и способные доставлять Жителей с мола на «Мотылек».

Листок тоже выпало сыграть важную роль – убеждать капитана Шика, что ему придется бросить «Летучий богомол», поскольку даже такой умелый и опытный маг-навигатор, как он, не сможет найти для корабля безопасный курс наружу. Капитан Шик уже успел испробовать все пазлы, что у него имелись, и безрезультатно, поэтому он понимал, что устами Листок с ним говорил здравый смысл. И все же ему было бесконечно трудно расстаться с кораблем, которым он командовал без малого десять тысяч лет.

Капитан Котопулька тоже явился немалым препятствием, только другого рода. Он наотрез отказался пускать кого-либо в свои хоромы просто потому, что опасался за судьбу своей бесценной коллекции марок. Но когда Артур в конце концов утратил терпение и как следует на него рявкнул, капитан Котопулька, что называется, сдулся и… спрятался в свою кровать. Икэбод с самым бесстрастным видом задернул за ним занавеси.

Артур все волновался, скольких Жителей сможет вместить странная комната на «Мотыльке», – в особенности оттого, что он ведь пообещал последователям Сазана, что сделает для их спасения все. Теперь вот оказывалось, что они прибудут самыми последними. Неужели придется их бросить? К его радостному удивлению, комната выглядела гораздо просторнее прежнего. Икэбод распихал горки и стеллажи по углам, отчего места сделалось еще больше. При этом он не уставал повторять Артуру, что государь должен переодеться, что его сапоги должны быть начищены… ну и так далее. Можно подумать, чудесное расширение комнаты посредством перестановки мебели было для него самым обычным занятием!

В общем, часов через пять после начала аврала комната была плотно набита как минимум тремя тысячами Жителей, к которым присоединились Артур, Сьюзи и Листок. Большинство присутствующих не имели возможности даже пошевелиться. Сардины в банке, да и только!

А снаружи трещины в небе простирались уже от солнца почти до самой земли. Сазан знай прорицал катастрофический прорыв – мол, мирок вот-вот рухнет окончательно и будет втянут в Бездну Пустоты.

– После чего, – вещал он, – если этот мирок правильно сконструирован, нарушенная граница Бездны вскоре затянется сама собой, так что более ничего не произойдет. Если же он сделан скверно, Пустота начнет распространяться повсюду кругом, заражая окрестности…

– Под которыми ты подразумеваешь брюхо Среды, – уточнил Артур.

– Вот именно, – подтвердил Сазан. – Теперь о том, что касается нашего собственного спасения. Сдается мне, этой комнате такой катастрофы не пережить, ведь она связана с кораблем, который будет втянут в сущий водоворот Пустоты…