Утраченная реликвия

Громко выругавшись, водитель вернулся к машине, распахнул его двери и заорал:

– Вон отсюда! Во-о-он! Но сначала отдайте деньги, паршивцы!

Когда машина уехала, ребята уныло переглянулись.

– Ну мы и влипли! – сказал Антон. – Денег у нас больше нет, так что придется идти дальше пешком. Как вы думаете, далеко мы от Жуковки?

Родик молча указал вперед, на дорожный указатель, который гласил, что до Жуковки оставалось пятнадцать километров.

Делать было нечего, и ребята пошли дальше пешком. Умник плелся позади них и размышлял. Этот день стал самым необычным в его жизни. Он научился не только разговаривать с людьми, но и управлять ими! Ничего хорошего из этого, разумеется, не вышло. А впрочем…

Сколько ни голосовали ребята, ни одна машина больше не остановилась, чтобы их подвезти. Так что прошло не меньше трех часов, прежде чем впереди показались роскошные коттеджи, укутанные зелеными облаками деревьев.

– Кажется, дотопали, – напряженным голосом произнес Тёма. – Ну, Умник, показывай, куда дальше идти!

Глава 23. Золотая клетка

Этой ночью Тае не спалось. Она долго ворочалась с бока на бок, а потом встала, набросила на плечи халат и подошла к окну. Окну, закрытому решеткой!

Тая, как и другие четыре девушки, ученицы «Школы звезд» продюсера Вадима Карпелина, жила на его даче в Жуковке, в отдельном флигеле. Дачный участок был огорожен высоким, трехметровым каменным забором, с многочисленными камерами наружного слежения. День и ночь по участку ходили вооруженные охранники, так что у Таи создавалось впечатление, будто она живет в каком-то военном лагере.

За те две недели, которые Тая провела в загородном особняке Вадима Карпелина, она ни разу не ездила в Москву. Она вообще никуда не ездила! Каждый день, кроме воскресенье, Тая вместе с другими юными певицами проводила в интенсивных занятиях вокалом. В соседнем корпусе располагалась небольшая звукозаписывающая студия, в которой девушки разучивали новые песни, и пели, пели, пели…

Прежде Тая даже не подозревала, какой это адский труд – качественно записать песню! Вадим Карпелин и его помощники заставляли ее делать все новые и новые варианты одной и той же песни, добиваясь идеального звучания. У девушки было слишком мало опыта такой настоящей, профессиональной работы, ей было невыносимо трудно. По ночам она даже плакала, уткнувшись лицом в подушку. Другие девушки ее утешали, подбадривали, обнадеживали, хвалили ее чудесный голос, но Тая сердцем ощущала, что они были, на самом деле, рады ее провалам. Так же как и в Гамбурге, в школе Вадима Карпелина существовала жесткая конкуренция.

Ее «одноклассницы» были провинциалками, которых агенты Вадима Карпелина разыскали в самых отдаленных от центра частях страны – в маленьких городках и деревнях. Все девушки мечтали стать суперзвездами, выступать в больших концертных залах, красоваться на телевидении, иметь много поклонников и, разумеется, получать большие гонорары за свои выступления. Да какая юная певица не мечтает о таком счастье?

Первая неделя интенсивной работы закончилась для Таи совсем плачевно. У нее ровным счетом ничего не получалось, ну хоть плачь! Тая долго не могла понять, в чем дело, а когда поняла, то пошла к продюсеру.

Вадим Карпелин только что приехал из Москвы. Он был непривычно весел и доволен жизнью. Когда Тая робко вошла в его огромный, роскошно отделанный кабинет, продюсер закурил сигару и указал девушке на стул.

– Чем обязан твоему визиту, красавица? – с улыбкой произнес Карпелин. – До начала занятий есть еще полчаса, так что можешь немного отдохнуть. Сегодня мы будем разучивать новую, чудесную песню! Я с огромным трудом купил ее у одного очень модного ныне композитора. Пришлось за эту песню выложить очень солидную сумму! На нее претендовали две известные певицы, но я сумел их переплюнуть. Это большая удача, Тая!

Девушка тихо сказала:

– Поздравляю. Но я не буду разучивать эту песню. Я вообще не хочу здесь оставаться!

В глазах у Карпелина появилось неподдельное удивление.

– Это еще почему? Я создал для тебя идеальные условия. Ты живешь в отдельной, очень уютной комнате. Питание прекрасное, с тобой занимаются хорошие специалисты, ты начала делать первые профессиональные записи. Разве здесь плохо?

Тая насупилась.

– Да, плохо! Я привыкла к свободе, понимаете? А здесь… здесь даже окна закрыты решетками! Мы с девушками никуда не выезжаем, сидим, словно птицы в клетках… Я задыхаюсь, понимаете?

Улыбка на лице Карпелина погасла. Сощурившись, он пристально разглядывал раскрасневшуюся, возбужденную Таю.

– Свободы тебе не хватает? – зло произнес он. – Уж не той ли свободы, которая позволяла тебе роскошно и безбедно жить на вокзалах, подвалах и в прочих крысиных норах? Может, ты думала, что можно стать хорошей певицей, день и ночь болтаясь по дискотекам и барам? Нет, милая, такого не бывает! Эстрадной «звездой» может стать либо фанатически преданная своему делу девушка, либо дочка супербогатенького папаши! Такого папы у тебя нет, потому тебе придется день и ночь вкалывать так же, как вкалываем все мы! Иного пути нет!