Утраченные изобретения

Беспроводная передача электроэнергии посредством усиливающего передатчика была знаменательным шагом в карьере изобретателя, который уже успел прославиться, создав и распространив по миру многофазную электроэнергетическую систему на переменном токе. Ей предшествовала технология, основанная на постоянном токе, которую придумал, построил и запустил в промышленное использование Томас Эдисон. Технология на постоянном токе вполне справлялась со своей ролью и обеспечивала электроэнергией небольшие области, но была несостоятельна в применении к более масштабным территориям, т.к. ее было сложно передавать на большие расстояния. Переменный ток, наоборот, можно передавать на длинные дистанции по тонким проводам, и его напряжение может быть повышено для передачи и соответственно понижено для потребления. Тесла заодно изобрел новый вид двигателя — многофазный, который мог работать на переменном токе, и в значительной степени развил свои более ранние концепции динамо-машин для генерирования переменного тока, а также трансформаторов, понижающих и повышающих напряжение переменного электрического тока. Технология, придуманная Эдисоном для постоянного тока, была приемлема для общества, состоящего из небольших автономных сообществ, но бурно развивающаяся мировая индустрия требовала централизованного снабжения энергией и испытывала необходимость в передаче на дальние расстояния, чтобы удовлетворять нужды увеличивающегося с огромной скоростью населения.

Джордж Вестингауз, изобретатель пневматического тормоза, который, как и Эдисон, стал промышленником (когда понял, что для того, чтобы получить выгоду от изобретений, изобретатель должен заниматься производством и продажей), считал многофазные изобретения Теслы весьма многообещающими и стал сотрудничать с молодым дарованием. Вестингауз заплатил Тесле миллион долларов и договорился выплачивать ему авторский гонорар в размере одного доллара за каждую лошадиную силу многофазных изобретений. Позднее Вестингауз был вынужден пересмотреть сумму авторского гонорара. Вместе они, Вестингауз и Тесла, одержали победу над системой постоянного тока, продвигаемой Эдисоном, и построили первую электростанцию переменного тока, наиболее известную как электростанция на Ниагарском водопаде.

Тесла верил в гидроэнергетику. Его выдающаяся беспроводная система усиления и передачи электроэнергии работала, используя силу воды. Централизованная система передачи электроэнергии на переменном токе была построена и начала в колоссальном масштабе эксплуатироваться промышленными магнатами того времени, такими как Сэмюэл Инсулл, который имел дурную репутацию в некоторых кругах из-за своих крупномасштабных махинаций при инвестициях, но прославился в других кругах как один из создателей энергетического комплекса. Этот энергетический комплекс был преобразован в монополию, контролируемую государством, с капиталом, превосходящим капитализацию любого другого промышленного предприятия США. Что касается источников энергии, гидроэнергия, которую использовал Тесла, по массовости применения уступает сжигаемому топливу, чья переработка в итоге выливается в выброс в атмосферу 24 миллионов тонн отходов, загрязняющих воздух Соединенных Штатов каждый год. Гидроэнергия по количеству выработанных киловатт также уступает атомной энергии. Но вернемся к другим идеям великого Теслы. Тесла был знаменит в те времена, когда он изобретал и внедрял свои многофазные устройства и технологии. Но его сегодняшняя популярность ограничена довольно узким кругом, в котором он тем не менее считается культовой фигурой благодаря своим опережающим время и прогрессивным изобретениям в области усиления энергии, свободной энергии и беспроводной ее передачи, которым, разумеется, не нашлось места в современных технологиях, предназначенных для массового использования.

Энергия, передаваемая по проводам

Прежде чем заняться исследованиями в области беспроводной передачи электроэнергии, Тесла в 1897 году запатентовал высокочастотную систему передачи электроэнергии по проводам. Эта система использовала электрический потенциал неслыханной ранее величины. Он отмечал, что в обычных системах электроэнергия под таким напряжением неизбежно разрушила бы оборудование, но его система не только работает на этой энергии, но и совершенно безопасна в управлении. Эта система представляла собой не контур в обычном понимании, а один-единственный провод. С обеих сторон, принимающей и подающей, он был соединен с катушками, конфигурация которых аналогична уже знакомой нам катушке Теслы.