Утраченный гримуар

– Можно подумать, то, что ты про нас не слышал, делает тебе честь. Я вот про Дымчатых котов тоже не знаю.

Раздался лёгкий хлопок – это Дариан влепил себе по лбу, изобразив фейспалм. Я что-то не то сказал, получается? Хотел было обернуться к нему, но Герхард схватил меня за ворот плаща и потянул на себя. Ворот с треском оторвался.

– О! – спохватился Дариан. – Стража! Стража! Тут порча личного имущества произошла.

Герхард выпучил на него глаза и дёрнулся было заткнуть оторванным куском ткани, но Первый Меч Империи всё-таки не зря носил это имя – так ловко увернулся, что я едва разглядел. А я всё-таки вампир!

– Ах ты, мелкий гадёныш! – Герхард вернул себе равновесие и смерил Дариана ненавидящим взглядом. – Думаешь умный такой? Но ведь твой друг не такой вертлявый, – он усмехнулся и двинулся ко мне.

И тут я совершил странную даже для себя вещь. Вытянул правую руку вперёд, ладонью к противнику.

– Именем императора заклинаю! Стой, где стоишь!

На первой фразе вылезло системное сообщение, что «Fata Morgana» активирована. Я завис. Это что, получается? «Именем императора заклинаю» – ключевая фраза? И что мне с ней делать? Хотя… Может, она кофе умеет делать? Почему я не написал себе инструкцию?! И что, чёрт возьми, с моей память?!

Вот только завис я совершенно зря: Герхард всё-таки в один прыжок преодолел расстояние между нами и схватил меня за грудки, хорошенько встряхнув.

– Сейчас я тебе покажу такое «именем императора»!

Тут его руки перехватили, и страж бесцветным голосом произнёс:

– Герхард, клан-лидер «Дымчатых котов», вы арестованы за порчу чужого имущества. Просьба пройти со мной для составления протокола и уплаты штрафа в казну.

Но прежде, чем страж повернулся ко мне, чтобы и меня пригласить для разбирательств в местную тюрьму, Дариан толкнул меня в спину и шепнул:

– Бежим!

Я развернулся и побежал следом, удивляясь тому, как легко он сохраняет мой вампирский темп и остаётся ведущим. А ведь его никто ни через какой саркофаг не качал!

Мы добежали до тянущейся вдоль улицы стены, отделяющей город от дворцового сада. Дариан порылся в карманах и достал чёрный грифель, вывел на белоснежном камне овал, изображающий портал, и когда тот активировался, пихнул меня внутрь. Зашёл следом, сдёрнул с себя маскирующий амулет, сразу же переоделся в боевой комплект. Я последовал его примеру, поняв, что тут уже можно не прятаться от Имперских гвардейцев. Потому что это были личные покои императора.

Император сидел на полу, в позе лотоса. Длинные чёрные волосы его свисали до пола, закрывая лицо. Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати, босой, из одежды лишь лёгкие синие шаровары и тонкая шёлковая рубашка такого же цвета. Картина маслом – правитель в домашней обстановке. Дариана это не смутило, он подошёл и, сев напротив правителя, потряс его за плечо.

– Вивиан, просыпайся.

Ноль реакции. Только с потолка полилась заводная мелодия и через минуту хорошо поставленный женский голос произнёс:

– Император занят и не может сейчас ответить. Просьба оставить сообщение после короткого гудка. Как только император освободится, он с вами свяжется.

– Я привёл Винсента Виндвейна, – сказал Дариан после звукового сигнала и опустил руку.

Несколько минут ничего не происходило. Я призвал Горыныча и успел получить от него нагоняй за попытку приручить другого сфинкса. Пришлось повиниться и пообещать больше никогда в жизни так не делать. И когда меня закончили отчитывать, тело императора дёрнулось, его рука убрала волосы с лица, и мы с ним одновременно заорали:

– Ты!!!

Это была моя копия, каким я был в свои восемнадцать. Я реальный. То-то мне он показался слишком загорелым для местных обитателей. Я бесцеремонно отпихнул Дариана и, схватив императора за плечи, пару раз встряхнул.

– Какая сволочь сделала из моего аватара архитектора – императора?!

– Это я, Винс. Зеб! Зеб – твой лучший друг и незаменимый напарник! – заорал в ответ император. – Это была твоя идея, использовать аватар архитектора для создания этого NPC, вернее заменить NPC-императора на твой аватар архитектора. Чтобы я мог через него помочь тебе с твоим делом!

– Не ври мне, сволочь! – разозлился я и снова его встряхнул. – Ты запер меня в капсуле для виртуального дайвинга! Хотел отомстить за тело Кары?

– При учёте, что я помогал тебе тогда взламывать дата-центр? – Зеб-император оттолкнул меня от себя. – Да что с твоей памятью?

– Он её спрятал, – подсказал Дариан.

Они с Горынычем сидели в сторонке и грызли попкорн. Мы с Зебом-императором недоверчиво покосились в их сторону, и я спросил:

– Ты откуда знаешь?

– Ну, я когда тебя по голове стукнул на эльфийском острове, ты болтать как больной начал. Что-то про осколок зеркала познания, про фату моргану, Экскалибур и спрятанную память. Ты думаешь, чего я тебя в подвал посадил? Так бы сдал в тюрьму к стражникам Элдора и всё. А тут послушать захотелось, только я ничего не разобрал всё равно. – Он с минуту молчал, потом добавил: – А мне деньги и опыт за квест отдадут?

Глава 31. Себастиан. По ту сторону решётки