Утраченный и обретенный (ЛП)

К моему огромному разочарованию, Беннет приноровился к моему шагу, продолжая идти рядом, как только я снова начал двигаться. Я дал группе подростков возможность догнать нас достаточно для того, чтобы следить за ними и отвечать на вопросы, если они у кого-нибудь возникнут. Еще до завтрака мы с ребятами изучили основные навыки работы с картой и навигацию, и на протяжении дня я использовал несколько возможностей, чтобы остановиться и показать им, как определить, где мы были на карте. Дневной поход был протяженностью в несколько миль, начинаясь от лугов с полевыми цветами на окраине дикой местности Вудленд Райз и двигался на запад к озеру Драммонд. Я не собирался слишком сильно наседать на них сегодня, чтобы к вечеру в лагере не оказалось поголовье с больно ноющими уставшими мышцами.

Тропа, на которой мы в настоящее время находились, была достаточно широкой, чтобы два человека могли комфортно идти бок о бок и оставалась таковой на приличную протяженность, поэтому, так и не сказав Беннету прямым текстом не ошиваться рядом со мной, я вынужденно застрял с ним на некоторое время. Мой план состоял в том, чтобы позволять парням по очереди возглавлять группу, пока мы еще находились на очевидно отмеченных тропах, а вот завтра эти тропы станут менее очевидны, и мы будем перемещаться по карте по уже немаркированной местности. Солнце стояло высоко в небе, и утренние тучи постепенно сгорали, оставляя вместо себя всего лишь несколько толстых, пушистых облаков, подвешенных в глубоком синем море.

Поскольку нам предстояло пройти еще по крайней мере с полмили, прежде чем я смог бы передать обязанности лидера первому из парней, это означало, что до тех пор я был вынужден вести себя любезно по отношению к Беннету, особенно, учитывая, что все молодые уши были в пределах диапазона слышимости.

— Как долго ты уже этим занимаешься? — поинтересовался Беннет спустя несколько минут, его дыхание немного выровнялось, став гораздо менее затрудненным, чем до этого.

То, насколько подтянутым он выглядел, должно быть, было заслугой спортзала, подумалось мне, когда я глянул на его мышцы, потому что покорение пересеченной местности, хотя она все еще была не слишком сложной, явно давалось ему нелегко, причиняя дискомфорт.

— Работаю гидом? Я обходил эти леса вдоль и поперек, начиная практически с того дня, как мы с тетей Лолли переехали сюда. Последние десять лет мне за это платят.

Беннет задумчиво наморщил лоб.

— Лолли? Это к ней ты переехал жить, после того как твой отец…

Мой пронизывающий взгляд заставил его замолкнуть, и он благоразумно воздержался от окончания своего вопроса.

— Я не знал наверняка, что с тобой случилось после… после всего, — пробормотал он.

— С чего бы тебе было до этого дело? — спросил я. — В ту ночь ты чертовски доходчиво дал понять, что тебя это не волнует.

Черт, зачем я заговорил о той ночи? С этим было покончено, все это было мертво и осталось в прошлом.

Вот только так ли это было на самом деле, если острая боль тут же пронзила мою грудь снова? Я вновь ощутил себя отчаявшимся пацаном, который тянулся к своему лучшему другу.

— Я спрашивал у своих родителей, известно ли им, куда ты уехал…

— Мне плевать, даже если ты молился Деве Марии обо мне, Беннет. Мне похер.

Мой голос прозвучал достаточно глухо, чтобы остальные меня не услышали.

Слава богу, Беннет заткнулся хотя бы на несколько минут. Когда тропа привела нас к огромной поляне, я воспользовался возможностью и дал ребятам сделать перерыв, чтобы они могли попить чего-нибудь и пожевать протеиновые батончики, пока я объяснял, что визгливые звуки, которые раскалывали пространство над нашими головами, были болтовней пары американских пустельг. Я рассказал им о том, что эта птица хоть и была самым маленьким соколом Северной Америки, все равно могла схватить грызуна с земли в полете. Подростки по очереди смотрели на птиц через несколько общих пар биноклей, а затем мы вновь отправились в путь. Беннет, к счастью, вернулся к Эйдену, когда я начал объяснять первому пареньку по имени Лаки, к чему готовиться, когда он возьмет на себя вести группу дальше.

Я пытался игнорировать тоскливое выражение на лице Беннета, когда он о чем-то трепался с Эйденом, но когда тот обнял его за плечи одной рукой, мои глаза застлала красная пелена. Во мне вдруг проснулось не пересиливаемое желание пойти туда и сказать ему, чтобы он на хрен убрал свои гребаные руки от Беннета, но, разумеется, я этого не сделал.

Иисусе, такими темпами я ни за что не протяну эти семь дней.

Остаток дня я провел наблюдая за парнями, которые по очереди брали на себя роль проводника, и когда мы, наконец, добрались до озера Драммонд, улыбнулся, услышав, как один из подростков впереди группы резко остановился, задохнувшись от представшей перед его глазами картины. Через несколько секунд Беннет уже был рядом с ним.

— Что такое? Все в порядке? — спросил он, глядя вперед, чтобы увидеть, что именно вызвало у парня такую сильную реакцию.