Утраченный рай

— Извините, Максим Леонидович, я, кажется, немного увлеклась. На меня иногда такое находит, я, наверное, вас утомила, — сказала я глуховатым голосом, чуть ссутулилась и замолкла.

— Нет, что вы, что вы, это было великолепно. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Татьяна Александровна. Так я вам не объяснила, зачем пришла. Я услышала, что этот дом продается, и подумала, может, новым хозяевам потребуется садовник. Настоящий садовник. И поэтому решилась вас побеспокоить. Простите, если я сделала что-то не так. Вообще-то, совсем не в моем характере набиваться кому-либо. Но мне больно представить, что этот великолепный сад вновь попадет в руки человека непонимающего… Простите еще раз.

— Милейшая Татьяна Александровна, прекратите извиняться. Я вас понимаю, возможно, даже больше, чем вы думаете. Я ведь не какой-то денежный мешок. Я человек, посвятивший всю свою жизнь искусству. Мне очень знакомы и ваш азарт, и ваша досада. Вот что, давайте-ка все же пройдем в дом и поговорим предметно.

Мы зашли в просторную гостиную на первом этаже. Алексеев усадил меня в кресло и сел рядом.

— Извините, Татьяна Александровна, вы в начале разговора упомянули о рекомендациях? Это, безусловно, пустая формальность. Просто дань нашему жестокому веку. Вы позволите взглянуть на них?

Я достала из ридикюля все свои бумажки и, вручая их Алексееву, со смирением произнесла:

— Пусть за меня скажут эти характеристики. Потому что «кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти. Кто сам себя выставляет на свет, тот не блестит…».

Глаза Алексеева расширились, и он окончил фразу:

— «…Кто сам себя восхваляет, не добудет славы». Дао-Дэ-Цзин, стих двадцать четвертый. Вы что, знакомы с трудами Лао-Цзы?

— В свое время я немного интересовалась древнекитайской философией, — ответила я тихо, скромно потупив глаза.

Алексеев, не отрывая от меня взгляда, машинально перелистал врученные ему дипломы, грамоты и рекомендации и, не глядя, вернул их мне. После чего торжественно произнес:

— Уважаемая Татьяна Александровна, я с радостью возьму вас к себе на работу в качестве садовника. Думаю, что смогу предложить вам любой гонорар, который вы сочтете достойным вашего труда. Кроме того, я благодарен судьбе, что первый же человек, постучавший в ворота моего дома, оказался столь одаренным и близким мне по духу. Это хороший знак. Я уверен, что мы сработаемся, более того, надеюсь, что мы сможем подружиться. Всегда приятно побеседовать с умным и увлеченным человеком. Когда вы готовы приступить к работе?

— Весна в разгаре, время уходит, поэтому чем быстрее, тем лучше.

— Великолепный ответ. Видите ли, я сегодня вечером на два-три дня уезжаю в Москву — мне надо лично проследить за перевозкой своей коллекции. За время моего отсутствия секретарь должен набрать остальной штат прислуги. О вас я ему сообщу. Как только вернусь, мы проведем собрание персонала, все познакомятся, будет четко определен круг обязанностей, чтобы не оставалось никаких недомолвок. Решим также все бытовые вопросы. Кстати, прислуга в основном будет проживать здесь, в доме. Но вы сами выбирайте, где вам удобнее, — садовник может быть приходящим, ведь ваша работа не требует круглосуточного присутствия.

Конечно же, мне надо жить в доме! Но чем это объяснить, чтобы не вызвать подозрений? Три секунды на размышления, Иванова, ну, давай!

— О, я даже не знаю… Я большой консерватор, мне трудно решиться поменять место жительства. И так много людей будет жить рядом… Но с другой стороны, видите ли, я живу на другом конце города… А некоторые работы должны выполняться с раннего утра…

— Вам неудобно сюда добираться, — договорил за меня Алексеев, — и, конечно же, вам лучше жить здесь! Для личных дел у вас будет выходной. И в вечерние часы вы тоже сможете отлучаться. Я отведу вам отдельную комнату, и никто вас не стеснит. Решайтесь!

Чудненько, Максим Леонидович сам подтолкнул меня к выбору.

— Ну, если только в интересах дела. Да, пожалуй, так будет лучше, — промямлила я.

— Вот и прекрасно. Итак, ровно через четыре дня я позвоню вам и сообщу о времени встречи.

Алексеев тепло попрощался со мной, я же больше почти ничего не говорила, словно от волнения потеряла дар речи. На самом же деле я внутренне ликовала. «Браво, Татьяна Александровна, есть-таки штука посильнее красоты. Это талант, и его у тебя не отнять!»

Вечером я явилась с отчетом к Борису Дмитриевичу. Он жаждал услышать все до мельчайших подробностей и насладился ими сполна.

— Я вот только не поняла, что у него за секретарь? — поинтересовалась я у Завадского. — Он что же, привез личного секретаря из Москвы?