Утренняя смена

Григорьев поморщился, — выражение это, возникшее на почве высокомерного отношения европейцев к восточным народам, встречалось еще иногда в разговорах, служа синонимом неуважительного отношения к технике. Он не знал, не заденет ли оно китайца, и понадеялся, что Чжоу не обратит на него внимания. Но тот услышал восклицание старика, хотя, кажется, не воспринял его в том обидном значении, какое ему придавалось.

— Кто это азиатка? — спросил он и, не дожидаясь ответа, подошел к станку Зины, с любопытством глядя на девушку.

— Не обращайте внимания, — сказал Григорьев. — Сибирячка! Вот он и зовет ее...

— В чем дело, Никита Иванович? — поинтересовался Груз, подходя вслед за китайцем.

— Да ни в чем, Николай Семенович, — недовольно отозвался старик и сердито махнул рукой.

— Наш мастер Никита Иванович Охрименко, — представил его гостю Григорьев.

— Очень приятно, — безразлично поздоровался старик с незнакомцем и сейчас же опять обратился к Грузу: — Увлеклась девица и увеличила скорость резания... А так все в порядке.

Григорьев одобрительно кивнул Зине.

— Ничего... Она у нас ударница, комсомолка, — познакомил ее Григорьев с Чжоу. — Знакомься, Зина!

Чжоу сдержанно поклонился, так, точно находился на официальном приеме, и Зина почему-то сконфузилась, ею вдруг овладела милая женская застенчивость, и она смущенно протянула руку китайцу, неуклюже согнув ладонь лодочкой. — Так почему же вы азиатка? — повторил Чжоу свой вопрос.

— Потому что мы поставили замечательные станки и не умеем еще с ними обращаться, — резко ответил Груз вместо Зины. — У нас машина еще не пользуется достаточным вниманием.

— Вы правы, — согласился Чжоу. — Азиаты плохо еще разбираются в машинах.

— Да, у нас машины еще не дают того, что могут, — задумчиво согласился Григорьев, так и не поняв, дошел ли до Чжоу обидный смысл слова, брошенного Никитой Ивановичем.

— А что надо сделать?— любознательно спросил Чжоу.

— Приналечь на технику, — решительно и коротко объяснил Груз.

— Что надо сделать? — повторил Григорьев вопрос Чжоу и не ответил...

Разговор внезапно оборвался. Протяжно и пронзительно запел над цехом гудок. Груз достал часы.

— Смена, — сказал он, посмотрел в ближайший пролет и замахал рукой, подзывая к себе кого-то: — Халанский, Крюков, подойдите-ка сюда!

В пролете показались высокий юноша с открытым дерзким лицом, с небрежно откинутыми назад темными волосами и невысокий, но плечистый рабочий, лет тридцати, с какой-то напускной серьезностью во взгляде.

— Это Халанский, — назвал Груз. — Моя опора в цехе. Он и работает и учится. Скоро сам станет инженером. А это Крюков, работает у нас на заводе второй год. Тоже превосходный работник.

— Вот и отлично, Николай Семенович, — обрадовался вдруг Григорьев: — Тут у вас, вижу, целая компания подобралась. Я и оставлю товарища Чжоу на ваше попечение. Покажите ему наш поселок.

IV

Груз, Чжоу и его новые знакомцы из механического цеха остановились у литой чугунной ограды завода.

— Что же дальше? — иронически обратился Груз к своим спутникам. — Будем осматривать достопримечательности поселка?

— В самом деле, Николай Семенович, не показать ли товарищу Чжоу наши прерии? — предложил Халанский и повернулся к китайцу. — Как ваше мнение?

Чжоу вопросительно посмотрел на Груза.

— Если вам удобно...

Халанский обратился за поддержкой к Зине:

— Пойдешь?

— Конечно, — согласилась она. — Только за Тамарой зайдем. Это лучшая моя подруга, — объяснила она Чжоу и внимательно посмотрела на Груза. — Зайдем, Николай Семенович?

— За Тамарой? — переспросил Груз и замялся. — Разумеется, зайдем, но... Не перенести ли прогулку на завтра? Есть у меня одна срочная работка...

Чжоу виновато улыбнулся,

— Если вам неудобно...

— Николай Семенович всегда на работу ссылается, — перебила его Зина. — Это правда, мы получили важный заказ для оборонного ведомства, но ничего не случится, если он с нами часок погуляет, — беспечно заявила она. — Пошли!

Халанский рукой указал Чжоу дорогу вперед.

— Зина, — остановил Груз девушку. — Для чего это?

— Что? — удивилась Зина. — Григорьев вам поручил с ним заняться, а вы... Неудобно даже!

— Нечего наивничать. Это ты нарочно выдумала — позвать Тамару?

Зина вызывающе прищурилась.

— А вы как думаете?

— Нарочно? — переспросил Груз.

Не сдерживаясь больше, Зина ответила зло и раздраженно:

— Да! Нарочно! Что дальше? — Она тут же спохватилась и кивнула в сторону Чжоу. — На вас китаец оглядывается, идите... Неудобно!

Груз хотел было сказать еще что-то, но овладел собой, на лице его вспыхнула любезная улыбка, и он торопливо пошел вперед, нагоняя Чжоу.

Не успел Груз отойти от девушки, как ее задержал Крюков.

— Так не годится, Зина, — произнес он укоризненно. — В первый раз увидела человека и проговорилась о военном заказе...

Зина уставилась на Крюкова удивленными глазами:

— А ты откуда знаешь о заказе?

Крюков нахмурился, едва заметная тень недовольства промелькнула на его лице, но он сейчас же нашелся, ответив тем же вопросом:

— А ты откуда?

Зина растерялась.

— Мне... Мне Григорьев сказал.

Крюков насмешливо улыбнулся.

— Ну и мне... тоже Григорьев сказал...