Утренняя заря

 — Что — не хотел? — Поинтересовался Боря, касаясь пальцем сумки.

 — Всю дорогу мучил меня, — пожаловалась Надя. — Едва донесла.

 — Несознательный, — махнул рукой Андрей. — Открой сумку, пусть подышит…

 Девочка развязала петлю, из отверстия показалась голова большого пегого кота. Он вздохнул и жалобно мяукнул.

 — Молчи, дурак, — укоризненно сказал Андрей. — На ракете полетишь. Не каждому такая честь выпадает…

 Но кот явно не соглашался с доводами Андрюшу. Он не умолкал ни на минуту, то жалобно мяукая, то угрожающе завывал.

 Андрюша махнул рукой — ничего, мол, не поделаешь! — И сказал:

 — Неси в яму. Пора запускать!

 Они спустились в яму. Андрюша поставил ракету на ножки-дюзы, открыл дверцу каюты.

 — Надюша, клади кота в ракету…

 Девочка сунула голову "космонавта" в отверстие, но кот, ошалев от страха, уперся лапами в стенки, не желая участвовать в сомнительном эксперименте.

 — Что же делать? — жалобно крикнула Надя. — Он царапается даже сквозь сумку!

 — Прижми лапы!

 — Кусается!

 — Сунь голову в каюту. Вот так. Теперь передние лапы! Ишь! А теперь задние сами пойдут! Готово!..

 Андрюша быстро захлопнул дверцу, накинул крючок. Рябой кот бесновался в самоваре, крича, будто сто котов в марте. Ракета повалилась набок. Андрюша никак не мог поставить ее ровно. Надя прижала лицо к окну, нежно приговаривала:

 — Рябчик… Рябушенька… ну, успокойся… ну, будь умненьким… я тебе колбаски дам… Мы тебе хотим как лучше!..

 Рябушка немного успокоился. Он сидел уже смирно, тихо мяукая и настороженно ожидая, что с ним сделают противники.

 — Переверните ракету дюзами вверх, — прошептал Андрей.

 Боря и Наденька выполнили приказ. Андрюша всыпал в буксы по две горсти топлива, потом бросил туда по угольку из очага, разведенного заранее. Топливо затлело, Андрюша схватил чипки и заглушил ими "дюзы".

 — Теперь поставьте вниз! — Приглушенно крикнул он.

 Помощники дрожащими руками опустили ракету на землю.

 — Беги!

 Все бросились вон из ямы и спрятались за бузиной, припав к траве. Андрюша, ухватив зубами стебель папоротника, нервно жевал его. Получится что-нибудь из их плана? Полетит?

 Боря, лежавший рядом, шмыгнул носом, растер пыль на щеке.

 — Не взорвется, — разочарованно сказал он.

 — А вот и взорвется! — Огрызнулась Надя. — Ты всегда паникуешь…

 Кот, услышав голоса, снова жалобно замяукал.

 — Тихо, — прервал спор Андрей. — Видите, дымит…

 Действительно, над ямой извивался сизый дым. Шли тягучие секунды. И вот… Послышались гулкие взрывы. Над ямой появилась белое облачко, мелькнуло что-то блестящее.

 Над кустами заурчало, раздался сумасшедший вопль кота.

 — Получилось! — Завопил Андрюша, радостно срываясь с травы. — Полетела!

 Друзья стремглав бросились к месту старта. Там валялись лишь два чипка, третий исчез. Андрюша переглянулся с товарищами, бодро махнул рукой.

 — Искать ракету! Надо спасти космонавта!

Приятное знакомство

 С кустов терновника, недалеко от ямы, послышался испуганный крик. Потом кто-то засмеялся.

 Друзья замерли от неожиданности. Неужели их ракета упала кому-нибудь на голову?

 На поляне появился пожилой мужчина — высокий, худой, с бородкой и усами. Он чесал одной рукой голову, а другой держал "ракету". Защелка дверцы отпала, и рябой кот, насмерть перепуганный полетом, молнией фыркнул в кусты. Мужчина до задыхался от смеха. Увидев детей, он крикнул:

 — Это ваша работа?

 — Наша! — потупившись, робко ответил Андрей.

 — Что же это вы, уважаемые товарищи, запускаете мне на голову самовары? Если бы не палатка — и покалечила бы!..

 — Это не самовар! — Сказал Андрей. — Это космическая ракета! А кот — космонавт!

 — Хм, — удивился незнакомец, ласково улыбаясь, — действительно, похоже. Молодцы…

 — Мы готовимся к полетам, — осмелев, сказал Андрей. Весь вид мужчины, его улыбка были такие приятные, что парень решил рассказать ему все. — Это первый запуск. А еще мы собираемся сделать большую ракету, для себя…

 — Как для себя?

 — А так. С цистерны. А топливо — керосин!..

 — Нет, — возразил незнакомец. — Так не годится. Хотя оно и хорошо, что вы любите ракетное дело, но самодеятельность здесь не пойдет. Сегодня замучили кота, а завтра же сами покалечитесь. Лучше читайте книги, набирайтесь знаний, а когда придет время — поступайте в специальные школы. Так, как Гагарин…

 — Когда-то еще будет! — недовольно сказала Надя.

 — Немного подождите. Зато все будет по-настоящему. Уверяю вас. Я и сам работаю в таком направлении…

 — Правда?

 — Честное слово, — поклялся человек. — Вот подружимся — я вам расскажу много интересного…

 — А как вас зовут? — вырвалось у девочки.

 — Юрием Сергеевичем…

 Из кустов позвали. Юрий Сергеевич оставил "ракету" друзьям и, приветливо махнув на прощание, пошел. Андрюша посмотрел ему вслед, таинственно прошептал:

 — Здесь что-то кроется, верьте мне. Вот увидите, в этой долине начнутся дела!..

 — Какие дела, Андрюша?

 — Большие. А точнее — узнаем потом…

Спор

 Эксперименты с ракетами пришлось оставить. В долине, как и предполагал Андрюша, начались большие "дела".