Утренний хоббит

– Про песню? – хрипло переспросила Айна. – Нет, это была не песня. Просто древний заговор гномов, отпугивающий волков. Молитва такая, очень старинная. Меня бабушка научила…. Волки, да и некоторые другие хищные звери, её боятся. Но только ночью, когда в небе властвуют луна и звёзды. Солнце же разрушает силу волшебных слов…

– И что же нам делать утром?

– Если на небе будут плотные облака, то мне, скорее всего, удастся отогнать волков, – девушка устало присела на ближайший валун, поросший густым мхом. – Если облаков не будет? Зачем задавать глупые вопросы, ответы на которые известны заранее? Надо готовиться к появлению солнца. Собирать дрова и, как ты, следопыт, и советовал, окружать лагерь жаркими кострами. Ещё можно молиться Древним богам и надеяться на чудо…

Появился Отто, отдал Айне котелок, наполненный водой, немного отдышался и сообщил:

– Их там много, сотни две, может, и больше…. Почти все отошли от ручья метров на триста пятьдесят, но отдельные особи, видимо самые наглые и кровожадные, подходят к берегу гораздо ближе. Я смог их, пользуясь своим кошачьим зрением, очень даже хорошо рассмотреть. Здоровенные такие твари, упитанные, шкуры лоснятся….

– Упитанные, говоришь? – неприятно удивился следопыт. – Это очень странно…. Упитанные, значит, безусловно, сытые. А ведь всем хорошо известно, что волки нападают на людей – а также на хоббитов, гномов, оборотней и прочих разумных существ – только когда смертельно голодны…. Какого же рожна им надо от нас, а? Кто мне подскажет? Может, волков на нас натравил Серый маг?

– Серый маг, он очень плохой! – горячо заверила Айна. – В нашем западном Подземелье им пугали маленьких детей. Мне отец рассказывал, что коварнее и злее его нет на всём свете…

– Т-с-с-с, – зашипел Кот. – Не надо так громко ругать Серого мага. У него кругом глаза и уши…

Девушка тут же прикрыла рот ладошкой, испуганно оглядываясь по сторонам.

Несколько часов к ряду они – с горящими ветками-факелами в руках – собирали вдоль ручья сухие ветки и коряги и сносили их к лагерю, складывая в высокие кучи. Ещё два раза Айна – на всякий случай – повторяла свою древнюю песню-молитву. Каждый раз с противоположного берега ручья в ответ доносилось жалобное и трусливое повизгивание, а жёлто-янтарные волчьи глаза начинали, кружа в странном танце, удалятся. Впрочем, через некоторое время волки снова возвращались на прежние позиции…

Во время краткого перерыва, когда вокруг уже слегка посветлело, сигнализируя о скором окончании ночи, Томас переспросил Бродягу:

– Как ты там говорил? Мол, с чего это сытые волки привязались к нам? Чего им надо от нас, сирых и убогих?

– Ну, примерно так я и говорил. А, что?

– Пока ничего. Просто, раз их не волнует продовольствие, значит, интересуют какие-то предметы. Или, предмет…. Что конкретно им надо? Например, из наших вещей?

– Хвост! – неожиданно взвизгнул Кот.

– Какой ещё хвост? – опешил следопыт. – Шутить изволим? Тоже мне, нашёл подходящее время…

– Волчий хвост, который Айна подвесила к своему бронзовому шлему, – пояснил Отто и сразу же обиделся: – Чем не вариант? Чего ухмыляетесь, морды наглые? У вас есть другие дельные предложения? Так озвучьте же их, не томите, так вас растак!

Айна, непонимающе и чуть обиженно пожав плечами, отправилась к своему шалашу и, вернувшись через полторы минуты с длинным и пышным волчьим хвостом в руках, спросила:

– Ну, кому мне его отдать?

– Мне! Конечно же, мне! – настойчиво заканючил Кот. – Это же я все понял про него! Мне…

Отто секунд двадцать-тридцать повертел волчий хвост перед глазами, непочтительно помял и резко переломил пополам. Через краткое мгновение с противоположного берега ручья донёсся угрожающий вой, полный нестерпимой боли и лютой злобы…

– Стой! Не смей его больше сгибать! – прикрикнул Томас. – И, вообще, отдай хвост мне! Раз не умеешь бережно обращаться с хрупкими вещами непонятного назначения…

– Да и, пожалуйста, – обиженно проворчал Кот, протягивая меховой цилиндрик. – Не очень-то и хотелось…. Раз все такие умные…. Всё равно я догадался первым!

При внимательном рассмотрении, тщательно распушив густой серый мех, Томас обнаружил, что основой волчьего хвоста является тоненькая, светло-зелёная пластиковая трубка, чуть заметно и загадочно подмигивающая в двух местах.

– Похоже, какой-то передатчик? – чуть слышно спросил Бродяга.

– Или излучатель неизвестных волн…

– Что вы там шепчетесь? – возмутилась Айна. – Помяли мой хвост, шерсть распушили. Ещё и шепчутся…

– Во-первых, хвост не твой, а волчий, – вежливо поправил Томас.

– А что – во-вторых?

– Во-вторых, придётся его, то есть, хвост, крепко привязать к бревну, а бревно бросить в ручей.

– Шутка такая? – нахмурилась девушка. – С чего это я буду выбрасывать в воду боевой трофей?

– С того, что хвост – вместе с бревном – уплывёт вниз по течению, а волки уйдут следом за хвостом…

– Не может такого быть!

– Может, может, – предупредительно придерживая девушку под локоток, шепнул Кот. – Командир, он очень умный. Раз говорит, что волки уйдут, значит, так тому и быть…