Утренний хоббит

Смущённо улыбаясь, подошёл Кролл. Ловко просочился сквозь гостей к крыльцу, поднялся по широким ступеням, несколько раз щёлкнул массивным бронзовым ключом в замке, несильно толкнул дверь внутрь и предложил:

– Заходите, дорогие мои! Заносите ваши вещи. Пятнадцать шагов по коридору – справа увидите глубокую нишу. Это кладовая. Вот в неё и складывайте все пожитки. А ты, Бродяга, почаще пригибай голову. Смотри, не набей шишку на макушке – как в прошлый раз, – лукаво улыбнулся и скрылся в полукруглом проёме.

Томас шёл по коридору с громоздким тюком в руках. Внутри хоромины было очень тепло и уютно, вокруг царил приятный, слегка голубоватый свет, исходящий из маленьких стеклянных баночек, укреплённых на стенах через каждые три метра.

Отсчитав положенное количество шагов, он повернул направо, и, зайдя в нишу, опустил тюк на деревянный пол у дальней стены.

«Здесь, похоже, всё – стены, пол, потолок – отделано деревом», – отметил Томас. – «Только не досками, а половинками молодых и ровных стволов лиственных деревьев, аккуратно расщепленных на половинки…. Интересно, а почему вокруг так светло? Вернее, откуда берётся этот приятный полусумрак?».

Он подошёл к ближайшей стеклянной баночке, висящей (приклеенной?) на стене, всмотрелся.

– Там сидят обычные светлячки, – пояснил Бродяга, пристраивая рядом с тюком Томаса объёмный мешок с овсом – всё, что осталось от погибшего Живчика. – Сейчас на дворе самый разгар осени, совсем не сезон для светлячков. Взрослые особи давно уже умерли, а их личинки – до поздней весны – зарылись в землю. А в домах хоббитов эти нежные крохи светят круглый год. Вот такая загадка природы…. Я имею в виду дома «настоящих» хоббитов. Это, кстати, ещё один способ – отличить «настоящих» от «искусственных»…. И никакого особо-чуткого носа не требуется при этом.

Вся обстановка внутри хоббитанской норы была какой-то на редкость деревенской и патриархальной. Мебель – в основном – плетёная из лозы ивы и краснотала, только приземистые столы и табуреты были изготовлены из стволов деревьев, расщепленных на половинки и тщательно оструганных. Везде и всюду лежали полосатые половички и коврики, сотканные, явно, вручную. Я ещё, всё вокруг было каким-то скруглённым: найти – где-либо – ярко выраженный угол не представлялось возможным. Даже полосы на многочисленных ковриках были неровными, с постоянно изменяющейся шириной.

На ужин Кролл пригласил гостей в овальную столовую, усадил всех на круглые табуретки вокруг овального стола, покрытого домотканой скатертью, разрисованной плавными разноцветными полосами пастельных цветов и оттенков. Вернее, эти полосы только угадывались, так как скатерть была плотно заставлена самыми разнообразными тарелками, мисками, кастрюльками, ковшиками, кувшинами, графинами, кружками…

Еда, вроде бы, была самой обычной для Средиземья: наваристые гороховый и грибной супы, варёная картошка с чечевичной подливкой, буженина и ветчина, плоские пшеничные лепёшки с тёмно-жёлтым маслом, варёные куриные и гусиные яйца, мясные паштеты в ассортименте, крохотные пирожки с разными смешанными начинками, колбасы и сыры, варенья и джемы…. Но всё это было безумно ароматным, свежим и, определённо, неземным. Это не говоря уже про пахучие вина и домашнее, тёмно-янтарное пиво…

– Никогда не пробовал ничего подобного! – восторгался, сыто икая и слегка покачиваясь от сытости, Отто. – Вы, любезный Кролл, настоящий волшебник! Натуральный король кулинарии! Кстати, а не отыщется ли у вас, случайно, горшочка с жирной хоббитанской сметаной? Пусть, и совсем маленького горшочка, низенького такого…

Даже Айна заметно подобрела и, хмельно улыбаясь, начала поглядывать на пожилого хоббита с заметной симпатией.

– Прогуляемся? – предложил следопыт. – Покурим на сытый желудок, полюбуемся на здешние звёзды…. Я пошёл. Давай, Утренник, допивай своё пиво и догоняй…

Томас, аккуратно притворив дверь, вышел на крыльцо, посмотрел на небо и восхищённо прошептал:

– Да, прав Бродяга: звёзд нынче высыпало – миллиарды миллиардов…. Над моей благословенной Австрией – осенними ясными ночами – точно такие же висят. Или, почти такие?

Около плетёного забора громко защёлкало кремниевое кресало, замелькали крупные, светло-жёлтые искры, через минуту знакомый голос позвал:

– Греби сюда, Утренник! Здесь имеется шикарная скамья. Даже узкий матрас, набитый мягкой соломой, подстелен для удобства…

Они сидели на скамейке и молча курили, наслаждаясь тёплой звёздной ночью, сытостью, лёгким хмелем в голове и ароматным табачным дымом.

Неожиданно из-за забора раздался далёкий перестук конских копыт, зазвучали неясные человеческие голоса.

– Тихо, не шевелись, – прошептал следопыт. – Дорога проходит прямо за забором. Послушаем, кого это, на ночь глядя, черти носят по Средиземью…

Вскоре звуки приблизились, став разборчивыми и понятными.

– А Питер Фергюс отдаст нам эту карту? – спросил тоненький голосок, принадлежащий молодой женщине.