Утренний хоббит

– Затем, что и остальные. Слишком много обещано за правый глаз Зелёного Дракона…. Чья команда? Бог его знает! И Серый маг мог – вопреки правилам – сформировать вторую группу, только тайную. Да и наш обожаемый Саурон…. А, возможно, что в соревнование вмешался кто-то третий, со стороны. В смысле, кто-то из Другого мира.

– Карта у тебя, Ахерон?

– В том-то и дело, что нет! – мужской голос тут же – из хмурого и недовольного – превратился в рассерженный и яростный. – Роханский лошадник перекупил! Мерзкая дрянь, обритая налысо…. Предложил за неё два крупных изумруда и прекрасный сапфир – чистейшей воды. Питер Фергюс, сквалыжник известный, и отдал…. Но это не всё! Была ещё одна странность – странная до невозможности.

– Какая странность? Говори, говори…. Иначе я усну…

– Лошадник Питеру ещё дал самоцветов. Три изумруда, два сапфира и один ярко-красный рубин. Да, помимо карты. Пошептал ему что-то на ухо – с минуту – и вручил…. За что? Знать бы…

– Что теперь будем делать?

– Пойду искать лошадника. Попробую поговорить…. Как – поговорить? Уж, как получится.

Мужчина, поименованный Ахероном, многообещающе поглаживая рукоять кинжала, висящего на поясе в кожаных чёрных ножнах, поднялся на ноги.

– Такое необычайно-вкусное вино, – сонно пробурчала рыжеволосая барышня из-под своего светло-синего капюшона. – Необычайно-вкусное и очень ароматное. Вкус и аромат – далёких стран…

– В самом деле? – заинтересовался чёрный следопыт. – Жажда замучила, давай, попробую.

Он – в несколько крупных и жадных глотков – выпил свою чашу до дна, поставил на стол, подумав с минуту, снова опустился на табурет и расслабленно засомневался:

– А зачем мне нужен этот роханский лошадник? Убивать его – прямо здесь – нельзя…. Что я ему, собственно, скажу? Мол, отдавай карту, морда бритая? Эх, поспать бы! Устал я что-то…

«Дело сделано!», – мысленно потирая ладони, подумал Томас. – «Правда, ещё остались чуруки…. Но и что из того? Они, наверняка, лишь старательные и недалёкие подчинённые. Главное, что чёрный следопыт – главарь этой подлой шайки – выбыл из Игры. Как минимум – на две недели. Да и его симпатичная рыжеволосая подружка…. Где же я раньше слышал её голос? «Мальчик», понимаешь…».

Бросив взгляд в левое крыло трактирного зала, он тут же подобрался и внутренне похолодел: к тёмно-серым портьерам, за которыми пряталась Айна, подкрадывался – с обнажённым кинжалом в ладони правой руки – Илвер, предводитель степных чуруков.

Томас схватил в руки всё тот же серебряный поднос, предварительно смахнув с него на пол грязную посуду. Он – словно бы через гимнастического коня – перепрыгнул на другую сторону барной стойки, потеряв при этом рваную хоббитанскую шляпу, и бросился к портьерам, метнув на ходу поднос. Над головами дерущихся промелькнула светлая, чуть подрагивающая полоса, и метательный снаряд с силой врезался в лохматый затылок чурука.

Впрочем, на Илвера это не произвело должного впечатления: он только слегка пошатнулся, после чего обернулся, и, гневно сверкнув тёмно-фиолетовыми глазами, двинулся в сторону Томаса, многообещающе перебрасывая кинжал из одной ладони в другую. Судя по гадкой ухмылке на физиономии, заросшей по самые глаза короткой серо-седой шёрсткой, он узнал своего обидчика.

Томас принял классическую оборонительную стойку из арсенала карате-до. Но ему не удалось продемонстрировать местным увальням хитрые и элегантные приёмы японской школы: из-за портьер – шустрой и сильной змеёй – выскользнула Айна и, хорошенько размахнувшись, ударила вожака чуруков сжатым кулаком по темечку. Илвер рухнул – как подкошенный – на грязный пол таверны.

«Интересное дело!», – удивился про себя Томас. – «Тяжёлый поднос Илвер проигнорировал, а от удара крохотным женским кулачком потерял сознание…».

– Браво, браво! – раздались сбоку громкие аплодисменты. – Вот это удар! Настоящий ударище!

Томас обернулся. Выяснилось, что это отчаянно хлопал одной лапой о другую давешний рыжий гоблин.

– Достойная у тебя подружка, братец! – весело сообщил гоблин. – Её, кстати, не Мари Бер зовут?

– Нет, это Айна, – ответил Томас, внимательно разглядывая рыжего гиганта. – А Мари сейчас находится…. Подожди, откуда ты знаешь её фамилию – из Другого мира?

Но интересный разговор пришлось срочно прервать: от входной двери раздался громкий петушиный крик.

– Уходим! – объявила Айна, сильно дёрнув Томаса за рукав камзола. – Бродяга уже ждёт…

Они выскочили на крыльцо.

– Что там происходит? – обеспокоено поинтересовался сторож-здоровяк, крепко сжимая в ладони рукоятку гигантского палаша. – Побоище? Кто с кем дерётся?

– Ерунда! – небрежно отмахнулась Айна. – Это господин Питер Фергюс наводит порядок. Учит уму-разуму всяких тупоголовых олухов…. Кстати, он велел, чтобы ты закрыл – за нами – входную дверь на запор.

– Закрыть дверь? – неуверенно переспросил здоровяк.

– Вот именно, закрыть! Никого не впускать и никого не выпускать! Понял? Ну, тогда до встречи! Всех благ…