Утренний хоббит

От толпы встречающих отделился, опираясь на массивный посох, пожилой гном в белых одеждах. По-доброму глядя на путников серыми лучистыми глазами, старик выдал короткую, явно приветственную фразу на очень музыкальном и певучем языке.

В ответ они молча поклонились, и Мари, как было оговорено заранее, сделав вперёд два коротких шага, протянула гному — вместе с золотой цепочкой — костяную табличку Айны.

Старик бережно принял древний амулет, внимательно оглядел его со всех сторон и удивлённо охнул. После чего развернулся на сто восемьдесят градусов и торжественно, с дрожью в голосе объявил о…

«Наверное, о чудесной находке заветного артефакта, считавшегося безвозвратно утраченным», — предположил внутренний голос. — «Что же, пока всё идёт просто отлично…».

Мари вернулась обратно, встала рядом с Томасом, касаясь плечом его плеча, и тихонько прошептала:

— Похоже, что дедушка очень обрадовался.

Впрочем, обрадовался не только старичок, но и все остальные гномы: над речной долиной поплыл радостный гул, перемежаемый звонкими восторженными воплями. Кто-то особо впечатлительный, видимо, совсем юный, даже заулюлюкал — от переполнявших его чувств…

Гном в белых одеждах вновь обернулся к путникам, низко поклонился, выпрямился и заговорил — на этот раз длинно и вычурно, искусно переплетая отдельные фразы в цветистый и, как казалось, бесконечный поток.

— Наверное, он спрашивает, чем может помочь отважным хоббитам, возвратившим его великому народу бесценную реликвию, — пробормотала Мари, когда старик, наконец, замолчал.

Томас достал из-за пазухи пергаментный лист с изображением карты Средиземья (или, только его части?), расстелил на ближайшем плоском валуне и принялся, водя пальцем по карте, объяснять суть свой просьбы.

Он подробно рассказал о горных перевалах через Морийский хребет, заваленных нежданными камнепадами, показал место, где они вошли в легендарную подземную страну Барад-Дур, поведал о своём заветном желании — выйти на противоположный склон хребта…

Минут через пять-шесть пожилой гном начал вежливо покашливать и, дождавшись, когда Томас, оторвав глаза от карты, взглянет на него, принялся настойчиво указывать правой рукой вверх по течению реки.

— Вы предлагаете пойти в том направлении? Вместе с вами? — мило улыбнувшись, уточнила Мари. — Что же, мы согласны! Только нам надо забрать вещи из подземного коридора. Из того, где находится древняя могила, — девушка принялась жестами изображать тяжёлые вещмешки, тыкая указательным пальчиком вверх.

Предводитель гномов предупредительно замахал тёмными ладонями, густо изрезанными глубокими морщинами, и, обернувшись, отдал подчинённым краткую команду. Несколько бородатых гномов тут же устремились к лестнице.

Они уже почти сутки — в сопровождении пятнадцати гномов — шагали по подземельям Мории. Гном в белых одеждах, видимо, по причине старости, с ними не пошёл, жестами пояснив, что, мол, данный русобородый гном назначается главным проводником.

Русобородый, как, впрочем, и все его товарищи, вёл себя по отношению к Томасу и Мари крайне уважительно и предупредительно. Их вещмешки несли два дюжих гнома, а когда русобородому казалось, что девушка устала, он тут же объявлял привал. Причём, каждый привал сопровождался внеочередной трапезой, вежливо и, даже, слегка навязчиво предлагаемой проводниками.

— Всё очень вкусно, — отдуваясь, нахваливала Мари. — Только вот, откуда гномы всё это берут? Мясо, рыбу, грибы? А вот эта лепёшка с непривычным вкусом…. Она-то из чего испечена?

— Под землёй тоже водятся разные животные, — попытался выстроить логическую цепочку Томас. — Летучие мыши, например. Всякие подземные суслики…. С рыбой, как раз, всё ясно. Сами лавливали. Лепёшки? Мне кажется, что они пахнут речными водорослями. Грибы? Под землёй шампиньоны растут просто замечательно…

За очередным поворотом показалась чёрная, абсолютно гладкая вертикальная скала, в которой обнаружилась обычная деревянная дверь с изогнутой бронзовой ручкой. Дюжие гномы тут же сняли с плеч вещмешки Мари и Томаса, пристроив их к замшелому валуну, коротко поклонились и отошли в сторону. Примеру парочки здоровяков последовали и другие гномы. Их же русобородый предводитель подошёл к двери, нажав на ручку, приоткрыл её и жестами объяснил, мол, здесь их дороги расходятся в разные стороны, и за дверь Мари и Томас должны последовать уже одни…

Вскоре они — по короткому прямому коридору — вошли в просторный прямоугольный зал. В правом дальнем углу помещения жарко пылал самый настоящий камин, сложенный из дикого камня, а возле камина — в самом настоящем кресле-качалке — сидел, беззаботно покуривая короткую чёрную трубку, Рыжий гоблин. Тот самый, презентовавший Томасу — в «Драконьем логове» — ключи от железной клетки и от замка в двери, ведущей в Морию.

— О, Томас Моргенштерн и Мари Бер! — оживился гоблин, торопливо покидая кресло-качалку и пристраивая дымящуюся курительную трубку на широкой каминной полке. — Не желаете ли перекусить с дороги?