Генерала Пиночета беспокоил негативный имидж страны, который сложился в мире. По существу, Чили оказалась в международной изоляции. Похоже, генерал совершенно не предвидел, насколько яростной и истеричной будет реакция столь презираемого им "мира социализма" на государственный переворот и смерть Сальвадора Альенде. Выход из сложившейся весьма неприятной для него ситуации Пиночет видел в постепенном отходе от наиболее одиозных проявлений диктатуры. Первым шагом, который был призван изменить отношение мирового сообщества к военному режиму, стал "План Чакарильяс".
Выступая 9 июля 1977 года перед членами Молодежного фронта национального единства в городе Чакарильяс, генерал Пиночет изложил программу политических изменений, определив цели и сроки каждого из этапов. Первый этап - период институционализации, когда власть осуществляют вооруженные силы как целостный политический институт (до конца 1980 года). Второй - переходный пятилетний период, в ходе которого армия поделится частью власти с гражданскими. Наконец, третий этап - период консолидации, когда будет принята новая конституция и избран президент. На этом этапе власть переходит к гражданскому правительству, а за вооруженными силами остается роль гаранта конституционной и национальной безопасности. Таким образом, к 1991 году будет завершен переход страны к демократии.
Роспуск ДИНА в августе 1977 года также стал составной частью политики "улучшения имиджа". Когда вскоре после этой "косметической операции" в Чили для переговоров с военным правительством прибыли двое высокопоставленных сотрудников администрации Джимми Картера, то газета "Вашингтон пост" отмечала, что кое-кому в США очень хочется "улучшить облик чилийского правительства", создать хоть какую-то видимость того, что военный режим начинает уважать права человека". В 1978 году был принят закон об амнистии, по которому все принимавшие участие в антигосударственной деятельности в 1973 - 1978 гг, освобождались от ответственности.
В 1978 году генерал Пиночет провел референдум и получил 75 процентов голосов в свою поддержку. Объективные обозреватели назвали это крупной политической победой Пиночета, чья пропаганда умело использовала антиамериканизм чилийцев, их приверженность таким ценностям, как достоинство нации и суверенитет. Впрочем, не исключалась и возможность фальсификации со стороны режима.
В августе 1980 года состоялся плебисцит по проекту конституции. "За" было подано 67 процентов голосов, "против" - 30 процентов. С марта 1981 года конституция вступила в силу. Однако осуществление ее основных статей - о выборах, конгрессе и партиях - откладывалось на восемь лет. До тех пор полномочия конгресса осуществляла военная хунта. Аугусто Пиночет без выборов был объявлен "конституционным президентом на 8 лет с правом переизбрания на последующие 8 лет".
Деятельность военного режима по смягчению международной политической изоляции Чили стала составной частью внешнеполитической стратегии страны. В основу ее была положена концепция "функциональной безопасности", призванная сохранить взаимоотношения хунты с мировым сообществом и убедить его в законности своей власти. Цели новой внешней политики были изложены в "Конфиденциальном меморандуме Министерства иностранных дел Чили" от 9 декабря 1974 года:
- укрепление внешнеполитического аппарата путем привлечения в Министерство иностранных дел нужных специалистов и увеличения его бюджета;
- пересмотр состава посольств и укрепление представительства в международных организациях;
- решение проблем внутренней безопасности с учетом того влияния, которое этот аспект внутриполитической жизни оказывает на образ страны в глазах всего мира.
В Меморандуме говорилось, что "голосование в международных организациях создает серьезную угрозу, что будут предприняты попытки не допустить участия наших делегаций в работе Генеральной Ассамблеи ООН или других международных форумов, как это произошло с ЮАР".
Большое влияние на формирование новой внешнеполитической стратегии режима оказывали геополитические идеи, выдвинутые в свое время Аугусто Пиночетом. Исходя из того, что государству необходимо пространство для своего развития, генерал Пиночет в своей работе "Геополитика" (1968 год) утверждал, что сильное в военном и экономическом отношении государство должно иметь привилегии в территориальных спорах. Он также выделил цели внешней политики Чили в Тихом океане:
- завоевание господствующего положения в южной части Тихого океана;
- экспансия на север и юг от границ Чили;
- оккупация и контроль над проливами и островами Южного конуса Латинской Америки;
- препятствие сближению Перу и Боливии. За 1974 - 1987 годы число стран, с которыми Чили имела дипломатические отношения, увеличилось с 47 до 81, однако 80 процентов этих государств выступали с осуждением военного режима Пиночета.