Утро черных звезд

Трава была низкая, сухая и мягкая. Миани лег, вытянулся и принялся бездумно смотреть на небо, по которому, в недосягаемой вышине, плыли легкие светлые облака. Как же хорошо, что он остался жив! Миани был преисполнен благодарности к двум чужакам, которые сумели снять его с погибающего дерева. Они рисковали собой, они не знали его, но все равно пришли на помощь – а ведь точно так же поступил бы любой человек из его собственного мира, и это для Миани было очень важно. Значит, они чем-то похожи, эти чужаки и он сам. Конечно, они принадлежат к совершенно другим культурам и выглядят странно и непривычно, но они тоже люди. Вот только Ши, которое он успел заметить, и у одного, и у другого было немножко странным. Оно было теплым, светящимся, но почему-то не имело принадлежности, словно было замкнуто само на себя. Но, может быть, так положено делать, когда отправляешься в далекое путешествие? А еще – Ши, принадлежащее Иту, понравилось Миани немножко больше, чем Ши, принадлежащее Ри. Почему, он и сам не мог понять.

Ит и Ри вышли из катера и тоже сели на траву неподалеку от Миани. Оба выглядели усталыми, а созидающий был еще немного бледен после знакомства с местной флорой.

– Ну и растения у вас, – сказал он, обращаясь к Миани. – Никогда не мог себе представить, что такие чудовища могут для чего-то понадобиться.

– Ну что вы! Лианы полезны, их специально вывели для того, чтобы очищать леса, – возразил Зеленый. – Как жаль, что вы попали к нам в такое неподходящее время. Может быть, в будущем, когда все исправится и станет как прежде, вы посетите нас снова? Я очень благодарен вам и с радостью устроил бы для вас путешествие по планете. Конечно, это стоит достаточно дорого, но что такое любая цена в сравнении с тем, что мой сын не потерял отца, а жена – мужа?

– Боюсь, ничего не выйдет, – развел руками Ит. – Транспортная Сеть очень дорогое удовольствие. То путешествие, которое я хотел совершить, стоило мне годовой зарплаты.

– А мне не пришлось платить, за меня платил мой мир, – добавил Ри. – Но если бы я сам захотел куда-то попасть таким образом, мне бы пришлось работать лет десять, и это только на билет в один конец.

– Печально, – скорбно покачал головой Миани. – Мы были бы рады видеть вас своими гостями. Знаете, у нас с женой теперь есть чудесный дом. Надеюсь, безумные не тронут его и, может быть, все-таки когда-нибудь…

– Это было бы неплохо. – До созидающего, наконец, дошло, что приглашение нужно принять, пусть оно и из разряда нереальных. – У вас красивый мир, и мы оба, если бы у нас была возможность, с удовольствием стали бы вашими гостями.

Миани облегченно вздохнул. Вот теперь все стало правильно. Важен был, по сути дела, не факт будущего визита, а согласие – пусть факту и не дано свершиться.

– Ит, простите, я хотел спросить, – осторожно начал он. – А то, что у вас так покрашены волосы, что-то значит?

Столь резкий переход темы показался Иту довольно странным, но и забавным одновременно. Ри пересел поближе, едва заметно усмехнулся.

«Ну и дела, – подумал созидающий. – А этому-то что до того, какого цвета у меня волосы?»

– Это значит, что я закончил обучение, что я преподаю, что я принадлежу к старой семье и что мне сорок лет, – пояснил он. – После восьмидесяти я буду иметь право на третий цвет. У нашей семьи он темно-синий. А что? Это имеет какое-либо значение?

Ри усмехнулся. Какая глупость все эти статусы! Красить волосы, мужику – ну не бред ли? У него самого к волосам всю жизнь было только одно требование: чтобы не лезли в глаза и не мешали работать. А тут вон какие тонкости…

– Очень похоже на наши полоски каст, – улыбнулся Миани. – Но мне показалось, что эти цвета… ну, как бы правильно сказать… что они не ваши. Ваш цвет – черный. Ведь от рождения у вас волосы именно такие, да?

Ит удивился. Нахмурился.

– Откуда вы знаете? – спросил он у Миани.

– Но как же? – еще больше удивился тот. – Я же вижу ваше Ши…

– Вот так вот, Ит, – засмеялся Ри. – Кончай выдуриваться с волосами, и Ши тебе многое простит. Ведь так, Миани?

– Ши не умеет сердиться, – усмехнулся тот. – И прощать тоже.

Все замолчали. Ветер вольно гулял по траве, где-то неподалеку стрекотал невидимый кузнечик, а облака все плыли и плыли по лазурному небу в вышине. Мир и спокойствие…

– Ри, Ит, быстро сюда! – из катера высунулся встревоженный Таенн. – Только что вышел на связь искин! Станцию атакуют!

* * *

– Внимание! – раздался в сознании Ри безликий голос. – Срочный вызов с борта станции.

Не сразу Ри сообразил, что биокомп дает, помимо всего прочего, еще и способность к мысленной связи.

– Ответить, – скомандовал он.

– Это искин, – тон голоса изменился. – На орбиту планеты вышел неизвестный корабль. Он чрезвычайно опасен. Приношу извинения за сумбурность сообщения, но точнее сформулировать я не в состоянии. Одно присутствие этого корабля ввергает меня в ужас…

– Тебя?! – изумился инженер. – Ты же искусственный разум! Разве у тебя есть эмоции?