Утро черных звезд

– Ничего я не понимаю, – проговорил он, с трудом открывая глаза. – Я не понял даже, как я это все делал. И откуда я узнал, что был какой-то инцидент на… как ее…

– Маданге, – подсказал Леон. – Это была единственная известная война, которая началась из-за собак. Вернее, даже из-за одной собаки.

Ри с удивлением посмотрел на Сэфес.

– Потом расскажу, – пообещал тот. – Помоги лучше Ита до кровати довести, он сейчас со стула свалится.

* * *

Ит проснулся через несколько часов. Неподалеку от него, как будто за тонкой стеной, тихо разговаривали на два голоса. Он прислушался. Таенн и Морис о чем-то спорили, причем Таенн возражал, но все неувереннее и неувереннее.

«Интересно, а почему мы все постоянно сидим в этом зале? – подумалось созидающему. – Станция огромная, а мы сбились в кучку и выходим отсюда поодиночке лишь в случае необходимости. И очень быстро возвращаемся. Страшно?.. Нам страшно?»

– …и все возможные тесты это подтверждают, – в который раз повторил Морис. – То, что Ри делал с искином в магическом мире, невозможно. То, что происходило на Терране, происходить не могло. Для того чтобы так управлять детектором, нужно быть не человеком! Эта разработка принадлежала рауф! А он шел, как на прогулке, причем тройные стены и бронированные двери сносил играючи, словно сто лет этим занимался!

– Прекрати на меня орать, Сэфес, – строго ответил Таенн. – Ты лучше попробуй объяснить, что погибший ему сказал. По-моему, это все как-то слишком хорошо сходится.

– А что погибшая сказала Ри? – вопросом на вопрос ответил Морис. – Как она его назвала? Ари или Ариа, я не совсем понял. Но она его узнала!

– Равно как и погибший узнал Ита, – парировал Бард. – Черт подери, кого же мы подобрали, а?

– А может быть, это они нас подобрали? – вдруг вкрадчиво спросил Сэфес. – Смею заметить, что мы с вами ничего не делаем. Делают – они. Станцию ведут они. Расчеты осуществляет Ри…

– С нашей помощью и очень медленно, но… хорошо, признаю, – согласился Таенн.

– Ит сам принял решение поставить детектор… – вступил в разговор Леон.

– Это ты ему посоветовал, – напомнил ему Морис, но тот лишь досадливо отмахнулся, возразив:

– А он мог и не брать. Но взял. И вы сами видели, что он сумел сделать. И так – во всем. Да, они используют наши подсказки, но ведь окончательные решения они все равно принимают сами. Мы бессильны, мы ничего не можем сделать, потому что мы… мы мертвы.

– То есть ты хочешь сказать – что? – спросил Таенн.

– То, что они все-таки не обычные люди, которыми на первый взгляд кажутся, – мрачно ответил Леон.

– Но тесты!..

– Что тесты, Таенн? – горько спросил Морис. – Согласно этим тестам и ты, дорогой Бард, и я-мы-я уже разлагаемся полным ходом. А мы, тем не менее, сидим тут, разговариваем, пиво пьем. Кстати, вкусное пиво. Искин, спасибо!

– Не за что, – мрачно буркнул голос с потолка. – Рад, что нравится. Знаете, мысль у меня возникла. Понимаю, что смешно, когда мысль у машины появляется, но все-таки.

– Говори, не томи, – приказал Таенн. – Что за мысль-то?

– Имитация, – решился, наконец, искин. – Они оба – имитация.

– В смысле? – спросил Леон.

– Они не живые существа, а порождения Сети, которой для чего-то нужно, чтобы вы попали домой. И она создала эти два морока, которыми вы можете управлять и которые полностью имитируют живое существо. Потому что, не будь они живыми, я бы не смог их послушаться. И катер бы не смог.

– Но почему их узнали погибшие? – спросил Морис.

– Откуда вы знаете, кем они выглядели для погибших? – возразил искин. – Вот вы, к примеру, по всем тестам уже мертвы, но, тем не менее, сидите тут и пиво пьете. Я вижу одно, а окружающие другое. Так почему бы погибшим не увидеть чье-то знакомое лицо?

– Черт-те что, – мрачно сказал Таенн. – Ладно, попробуем разобраться. Дай еще пива, что ли.

Ит, замирая от гнева и закипающей ярости, слушал этот разговор, готовый в любую секунду вскочить на ноги и пойти выяснять отношения. Он попытался было подняться, но тут случилось что-то невероятное – его плечи как будто прижали к подушке две невидимые руки. Ит дернулся, но хватка у невидимки оказалась железная.

«Не слушай, – сказал чей-то едва слышный голос в голове у Ита. – Версия красивая, но неверная. Запоминай. Во-первых, и Ри, и ты – люди. Во-вторых, ни в коем случае не подавай виду, что ты слышал этот разговор. В-третьих и в-последних, будь поласковее с незнакомцами. Все объяснится, но позже, просто позже. Верь мне».

«Кто это? – мысленно спросил Ит. – Детектор?..»

«Нет, – в голосе послышалась усмешка. – Можно сказать, что я твой временный ведущий. Можешь называть меня Эрсай».

«Это имя собственное? – тут же спросил Ит. – Ваше имя? Кто вы?»

«Это не имя, а скорее род деятельности, – ответил голос. – В ситуациях, подобных этой, тебе иногда будет требоваться моя помощь, вот как сейчас. Полежи еще какое-то время и выходи, как ни в чем не бывало. Счастливо, через какое-то время снова встретимся».

Невидимые руки исчезли с плеч.