Утро черных звезд

— У меня то же самое, — горько усмехнулся Ит. — Я, может, и не подаю вида, но, когда меня раз за разом выставляют недоумком, мне это… как бы сказать…

— Да понятно, как. У меня ощущение, когда я с ними разговариваю, что мне не сорок лет, а двадцать, — мрачно заметил инженер. Ит покивал. — «Не поймешь, не разберешься». Если я не пойму, то объясни так, чтобы я понял! — разозлился он. Ит снова кивнул. — Если сам чего-то не понимаешь, так возьми и скажи. А не выдумывай за спиной всякую чушь, когда тебе кажется, что люди спят.

— Именно, — подтвердил созидающий. Ему было приятно, что Ри, которого он до этого момента единомышленником не считал, оказался на его стороне. — Я предлагаю следующее. Дождемся, когда снова появится этот Эрсай, и попробуем еще что-нибудь у него выведать.

— Попробуем, — согласился Ри. — Ладно, пошли спать. А то вернутся эти, и начнется…

Они зашли в катер, сделали себе койки в носовой части и легли. Ри убрал свет, в катере теперь слабо светилась только узкая светло-желтая полоска, идущая вдоль стены. Вскоре Ит почувствовал, что у него слипаются глаза. Но что-то заснуть мешало, и он довольно долго не мог понять, что именно.

— А все-таки тут воняет, — сонно сказал он, определив, наконец, что его раздражало. — Надо было где-нибудь в поле сесть.

— Тут не может вонять, — так же сонно отозвался Ри с соседней койки. — Это физически невозможно. Не говори ерунды. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвался Ит и через минуту уснул.

Откуда ему было знать, что это будет едва ли не последняя спокойная ночь в ближайшем обозримом будущем?

* * *

Бард и Сэфес вернулись утром, когда Ит и Ри давно уже встали. Выглядели Таенн, Леон и Морис измученными и усталыми. Леон тут же прицепил себе на руку красный контроллер, Таенн и Морис, подумав, последовали его примеру. От предложенной Ри еды они отказались.

— Ри, выводи катер к станции, — приказал Таенн. У инженера от этого приказного тона нехорошо потемнели глаза, но он поймал предостерегающий взгляд Ита и промолчал. Сел в кресло посреди каюты, вывел панель. Катер свечкой рванул вверх.

— Новости есть? — поинтересовался Ит.

— Новости есть, и это очень плохие новости, — ответил Леон. — На станции побеседуем. Нам надо срочно убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. За нами погоня.

— Что? — удивился Ри.

— За нами гонятся, — повторил Сэфес. — И у нас почти нет форы. Вернее, она есть… но это ровно те сутки, которые нужны Ри для расчетов.

— Кто гонится? — нахмурился Ит.

— Они не знают, а Сеть в нужном объеме им сейчас недоступна, — ответил Морис, имея в виду двоих Бардов, которых они посетили. — Но «шлейф», который идет за нами, даже им отлично виден.

— Тот самый корабль, — прошептал созидающий.

— Быть не может, мы же его уничтожили, когда он атаковал нас в био-мире, — возразил инженер.

— Значит, или не уничтожили, или он был не один, — пожал плечами Таенн. — Ри, если расчет закончен, то, ради всего святого…

— Закончен, — ответил Ри. Катер подходил к станции. Вокруг был ставший уже привычным пейзаж — бархатная пустота, и сложный звездный узор, который для одних является единственной существующей реальностью, а для других лишь ее малая часть. — Я могу переместить станцию, даже находясь в катере. Как только стыкуемся, уходим. Искин!

— Здесь, — бодро откликнулся тот. — Как планетка?

— Замечательно, — ответил инженер. — Потом расскажем. Срочный переход. Даю координаты.

— Выполняю, — голос искина тут же стал собранным и серьезным. — А что на счет пассажира?

— Чего? — не понял Ри.

— Берете с собой? — спросил Искин.

— Хватит прикалываться, быстрее давай, — приказал инженер.

— Хорошо, хорошо. Вопросов нет.

Через секунду станция, прощально мигнув золотым сиянием местному Солнцу, сгинула в пространстве.

А еще через минуту на ее месте возник сильно потрепанный корабль с жидкостными двигателями, чем-то похожий то ли на ржавый самовар, то ли на кошмарный сон конструктора.

От корабля в разные стороны потянулись тонкие ментальные нити, которые буквально через несколько минут невидимым коконом окутали почти всю планету. Кокон держался совсем недолго, затем растаял. Корабль совершил маневр, развернулся, и, повисев немного в пространстве, беззвучно исчез вслед за станцией.

В газетах Макволы на следующий день появилась статья о странных и загадочных смертях двух известнейших музыкантов — дирижера симфонического оркестра и талантливого скрипача-солиста. Они были найдены мертвыми в своих домах, и ни один эксперт так и не сумел установить, по какой причине они умерли.

* * *