Утро черных звезд

– Нам надо спуститься вниз, – вполголоса сказал Таенн. – Думаю, лестница должна быть где-то неподалеку, я чувствую сквозняк.

– Да, по ногам тянет, – согласился Ри. – Скорее всего, за следующим поворотом.

– Не нравится мне все это, – Морис нахмурился.

– Что именно?

– Да тишина эта с безлюдьем, – ответил Сэфес. – Давайте-ка я первым погляжу, что за поворотом. Не думаю, что нам с Леоном можно причинить какой-то вред.

– Да уж, – мрачно усмехнулся Таенн. – От нас теперь ни вреда, ни пользы. Ладно, смотри. Только все-таки будь осторожен.

Морис кивнул и скрылся за углом. Вернулся он буквально через несколько секунд.

– Замечательно. Мы имеем следующее. Гостеприимно распахнутые двери на лестницу, ведущую вниз, и куча народу, который старательно делает вид, что там никого нет. За следующим поворотом человек двадцать, не меньше, да и на лестнице…

– Понятно, – подытожил Таенн. – Какие будут предложения? Я имею в виду реальные.

– Драться? – неуверенно сказал Ри.

– Да ну? – усмехнулся Леон. – Вы вдвоем с Итом рассчитываете на успех в драке с толпой в полсотни человек? Ри, право слово, это даже не смешно.

– Я же говорил… – начал было Ит, но Таенн предостерегающе поднял руку. Все замерли, прислушиваясь. В той части коридора, которую они уже миновали, раздался тихий звук, то ли свист, то ли шипение.

– Газ! – констатировал Леон. – Так, и что дальше? Нам ничего не сделается, а вот Иту и Ри придется плохо.

– Приехали, – констатировал Таенн. Он вышел на середину коридора и громко крикнул: – Эй, там! Прекратите это! Мы сдаемся!

Матрицу языка они сняли еще во время игры в догонялки с армадой, поэтому Таенна прекрасно поняли. Шипение тут же прекратилось. Из-за поворота вышли люди в жутковатого вида масках.

«И все-таки я был прав, – подумал Ит. – Только от этой мысли почему-то не радостно. Ну ее к черту, такую правоту».

* * *

Их вели довольно долго, Ит насчитал с десяток лестничных пролетов, а уже внизу, когда они запетляли по каким-то коридорам, он сначала пробовал считать повороты, но потом сбился, плюнул и бросил это безнадежное занятие.

Ощущения от «прогулки» под землю в обществе трех десятков конвоиров оказались более чем тягостными. Ита снова посетило ощущение, что нечто подобное он уже когда-то видел, и теперь он плелся в хвосте группы, сгорбившись, и изо всех сил пытался вспомнить – где и когда он мог видеть подобное? И вообще, откуда эти воспоминания берутся? Сначала секторальная станция, потом реакция на чужой эгрегор (Ит никогда не верил в эти бредни, а вот поди же ты!), потом совершенно точные воспоминания о том, почему запретили детекторы (где?.. в каком мире?), теперь снова явственное ощущение узнавания. Длинный низкий коридор, узкие двери, тусклые лампы под потолком. Было, это все было! И еще – с коридором четко ассоциировалась очень сильная боль. Долгая и сильная боль. Ит передернул плечами, скривился.

– Ты чего? – спросил идущий рядом Ри.

– Не знаю, – раздраженно ответил Ит. – Отвяжись.

Инженер удивленно посмотрел на него, но ничего не ответил.

Наконец, путешествие закончилось. Их ввели в комнату, очень сильно похожую на лабораторию, конвоиры встали вдоль стен, в противоположном конце комнаты открылась дверь, и в комнату вошел немолодой поджарый человек с пышными седыми усами, тонколицый и смуглый. Он махнул рукой охране, мол, свободны, и встал напротив компании. Его взгляд, изучающий, цепкий, ненадолго задержался на каждом, и от этого взгляда Иту стало совсем уж не по себе. Так на него никогда в жизни не смотрели. Под этим взглядом созидающий вдруг почувствовал, что словно бы перестал быть человеком, а стал каким-то неодушевленным, но при этом на редкость неприятным предметом. И с этим предметом следовало как можно быстрее покончить. Просто чтобы не оскорблял взор.

– Сэфес, – утвердительно произнес человек. – И Бард в придачу. И еще какая-то шваль, видимо, довесочек. Не Встречающие и не Связующие, конечно же. Вы теперь берете пассажиров? И сколько стоит прогулка в таком изысканном обществе?

У Ри непроизвольно сжались кулаки. Морис заметил это и едва заметно нахмурился – не надо.

– А вы молодцы, – усмехнулся человек. – Здорово поиграли с моей маленькой армией. Я ведь почти поверил, что это все всерьез.

– Спасибо, – едко сказал в ответ Таенн. – Мы старались.

– И что же привело вас сюда, мои дорогие друзья? – человек явно издевался. – Неужели моя скромная шутка с сигналом? Вы ведь поэтому здесь?

– Нет, не поэтому, – ответил Морис. Его темные глаза сузились, на скулах заиграли желваки. – Кончай измываться, сволочь. Мы пришли за своими. Отдай нам Сэфес и Барда, которые находятся у тебя, и мы уйдем. Иначе…