"Утро нового дня"

- Хм-м, - только что ты говорила совсем другое, - заметил Картер. - Странное противоречие, не находишь? Кстати, что значит эта надпись на стенах и мостовых - "Я здесь"?

Картер осознавал, что живыми их с Линн отсюда вряд ли отпустят. Посему он решил как можно дольше тянуть время. Тем более, что странная девушка охотно принимала подначки и ввязывалась в философские диспуты. Что, если им улыбнется удача, и федеральные силы прибудут сюда до того, как эти дискуссии надоедят Владычице?

- Я тебе не отвечу! - с неожиданной злостью произнесла девушка.

- Хорошо-хорошо, - торопливо закивал Картер. Схватив напарницу, он развернулся и бросился к кустам, росшим возле здания ратуши.

- Линн, вперед! Бежим отсюда!

- Ты ошибаешься, - механическим голосом отозвалась Линн, вырываясь из его объятий. - Нам нельзя уходить. Этого требует Госпожа, чьи приказы нужно выполнять. К тому же, нам тут не так уж плохо!

Картер, с трудом удержавшись на ногах, скрипнул зубами. Он перестал что-либо понимать. Он отпустил Линн и шагнул к телепатке.

- Ладно, твоя взяла! Я принадлежу тебе!

- Верно, мой друг, - улыбнулась Хозяйка. - Знал бы ты, как давно я жду от тебя этих слов. И сколько я сделала, только бы их услышать!

Линн безучастно наблюдала за тем, как двое крепких мужчин скручивают Фоксу Картеру руки веревкой. Все молчали. Наконец, конвоиры расступились, ожидая дальнейших приказаний.

- Но для чего тебе это? - спросил Картер. - Зачем ты разыграла этот кровавый спектакль?

После недолгой паузы одна из девушек выступила вперед.

- У всего в мире есть цель, - провозгласила она. - И если смысл события тебе недоступен, это вовсе не значит, что его нет...

Девушка хотела продолжить свой монолог, но тут на площади появилась новое действующее лицо. Это был Лейз, о котором все позабыли. Шестилапое создание подошло к фонтану и уселось, раскрыв зубастую пасть. Оно произнесло человеческим голосом:

- Девочка, мне надоело смотреть на то, как ты бездарно тратишь свою силу. С этим пора кончать. Отныне ты больше не будешь убивать людей и распространять свою власть на новые города. Тебе, что, мало Тусона и Колдора? Учти, федеральные власти уже обеспокоены, они вот-вот примут меры. В ближайшие дни у тебя возникнут проблемы...

- Лейз, в каком тоне ты со мной разговариваешь? - возмутилась она. - Ты, что, забыл, кто из нас главный? Вспомни, какая участь постигла твоего единственного обезумевшего брата-близнеца? Он напал на меня! И был уничтожен!

Картер тряхнул головой. Разумное чудовище, молчаливая толпа, строй обнаженных девушек и совершенно кабацкая склока - все это ирреально! Он, что, бредит? Хотя, если принять во внимание...

Специальный агент ощутил, что разгадка близка. И в тот же миг потерял сознание, провалился в мягкий и бездонный омут беспамятства...

* * *

Сознание возвращалось медленно, рывками. Картер ухватил реальность, зацепился за край скалы грез и усилием воли вытянул себя наружу. Он открыл глаза и оторвал голову от подушки.

Оказалось, что он лежит на мягкой удобной постели посреди роскошно обставленной спальни. Здесь было уютно. На обшитых дубовыми панелями стенах висели картины в тяжелых рамах, изображающие обнаженных мужчин и женщин - в основном, совокупляющихся. У изголовья кровати стоял небольшой столик из красного дерева, на котором были разложены какие-то тюбики, шприцы и упаковки.

Неподалеку на жестком табурете сидела Линн.

- Где мы? - спросил Картер.

- Это Колдор, дом, в котором жила Винни, - отозвалась Линн. - Лейз помог отнести тебя сюда и доставить нужные лекарства. У тебя нервное истощение. Я уже связалась по телефону с Бюро. Через несколько часов за нами пришлют вертолет.

- Что произошло? Причем тут это страшилище? И кто такая Винни?

- Не все сразу! - улыбнулась Линн. - Винни - сумасшедшая девочка-телепат, обосновавшаяся в этом городке и подчинившая своей воле всю округу. А Лейз - пришелец, который помог нам справиться с ней.

- Пришелец? - заинтересовался Картер. - Что он тут делал?

- Лейз оказался нашим другом, недаром еще при первой нашей встрече я прониклась к нему доверием. Он спас нас всех - в том числе и оставшихся в живых жителей Колдора и Тусона!

- Да? - недоверчиво пробормотал он, вспомнив, какую роль чудовище исполняло во время кровавого жертвоприношения. - А где теперь эта девушка - как ты ее назвала, Винни? И что она собой представляла?

- Ты можешь спокойно дождаться врачей? - нахмурилась Линн. - Судя по всему, Винни была мультиклон одной из местных жительниц, созданный в секретных лабораториях Лэнгли в рамках исследований адаптационных способностей человеческого организма. Очевидно, эксперимент вышел из-под контроля, а возможности подопытного субъекта оказались чересчур велики... Вероятно, начальство в общих чертах имело представление обо всем этом. Нас они отправили, дабы мы выяснили подробности...

- Нас подставили, - это не было вопросом.

- Ну, можно сказать и так, - отозвалась Линн. - А что, в первый раз?

* * *