Утро новой эры

– Разведать обстановку на лесхозе, древообрабатывающем комбинате, заводе насосно-аккумуляторных станций и пенькозаводе.

– Пенькозавод? – голова у Насти закружилась от обилия названий.

– Веревки сучат и канаты. Из конопли. Тут же, кстати, ее выращивали. У нас семена есть.

– Веревки? – невесело усмехнулась Настя. – Самое то для нас.

– Зря прикалываешься. В будущем, Володя говорит, они будут ходовым товаром. Типа вряд ли где-то наладят металлопрокат, а тросы и шпагат всем нужны. Про капрон, нейлон и прочие радости можно забыть, нефтехимию нам не поднять. Говорит, через сто лет по океанам будет парусный флот ходить. Чем, говорит, торговала Россия от Грозного до Николая Павловича? Парусиной, лесом и пенькой.

– Еще пушниной, – вспомнила девушка.

– Будет и пушнина, – пообещал Антон. – Лет через пять, когда расплодятся плотоядные зайцы и древесные лисы. Настреляю тебе на шубу.

Она улыбнулась:

– Наверно, она будет радиоактивной.

– Да не больше, чем мы.

– Я вот все думаю, что нас ждет? Ведь такой жизни, как раньше. уже не будет?

– Не будет, – подтвердил он. – Но будет не хуже.

– А того, что вокруг, нам надолго хватит?

– Ты о чем?

– Ну, я про металлолом, бензин на заправках.

– Девочка моя, все это портится. Проблема номер один. Ржавчина. За сто лет толстенная балка, если никак не защищена от коррозии, рассыпается в прах. Проблема номер два. У бензина через пару лет начинает падать октановое число. Выдыхается он. И куда ни посмотри, все приходит в негодность. Наладить перегонку сырой нефти мы, говорят, сможем, но не добычу. А все нефтехранилища в пределах досягаемости сгорели.

– А как насчет биодизеля? – спросила девушка. – Я читала, на спирте даже самолеты могут летать.

– Разве что пилоты. Да и жаль, что у нас не Бразилия. Сахарный тростник не растет. А если бы и рос, мы нашли бы этанолу другое применение. Обнаружили мы тут недавно девять вагонов – цистерны с маркировкой. C₂H₅OH. Так Борисыч приказал этот факт держать в тайне. Тогда хватит всему городу надолго, даже если пить будут все – и младенцы, и старики.

Настя знала, что, хоть в городе не было сухого закона, злоупотребление алкоголем не поощрялось.

– Знаешь, мы ведь и автомобили навечно не сохраним, – призадумался Антон. – Можно, конечно, в кустарных условиях собрать авто середины ХХ века. С клаксоном. Но это штучно, не массово. Так что уже сейчас думают о запасном варианте. Гужевой транспорт. Лошадей пока мало – только те, что выживальщики привезли. Мы искали по деревням, но не нашли не то что лошадей – кроликов, блин. Всех сожрали. А в дикой природе зимой кони выжить точно не могли. Они, прости за каламбур, двинули кони. Ну, ничего. Через десять лет у нас будет табун.

– Вот бы покататься, – взгляд Насти стал мечтательным.

– Ну, нас к ним пока на пушечный выстрел не подпустят. Их холят и лелеют как младенцев. Хотя есть у меня знакомый со скотного двора. Может, и пособит.

За разговором время проходило незаметно. Они обсудили все, что касалось судьбы Подгорного и цивилизации, но никак не могли перейти к своей личной судьбе.

– Настюш, давно хотел спросить тебя…

– Да? – она повернула голову.

– Нет, – он мотнул головой. – Начну по-другому, иначе получается паскудно. Сейчас отношения полов не как раньше. Попроще. Дубиной по башке и к себе в пещеру… Поэтому заруби себе на носу, что ты мне ничем не обязана. Не надо фигни типа «благородный спаситель» и все такое, – он замолчал, подбирая слова. – Никакой я не благородный. Просто… с тобой мне очень хорошо. Я раньше не встречал никого похожего. Как это называется, ты знаешь?

– Дружба? – в глазах ее плясали веселые искорки.

– Ну, если хочешь, давай будем друзьями. Лучшими друзьями.

С трудом она сдержалась, чтобы не закричать «Нет!». Наверно, это было бы слишком даже для женского романа. Вместо этого она нашла в себе силы сказать:

– Как ты можешь? Глупый. Я же люблю тебя.

Никому и никогда она эти слова не говорила. Даже маме.

– И ты согласна быть со мной всегда, и в радости, и в горести? – в его голосе не было обычной иронии.

– Ты же знаешь.

Он посмотрел на нее и прочитал ответ в ее глазах.

– Жалею, что мы не встретились раньше, – произнес он, держа ее за руку. – Мы могли бы отправиться в романтическое путешествие. В Крым.

– Придет лето, и здесь будет хорошо. На холмах вырастут цветы и трава.

– В смысле конопля? Есть у нас те, кто обрадуется.

Она засмеялась глуповатой шутке, и снова повисла пауза, они обменялись долгим взглядом, в котором была древняя как мир игра намеков и полунамеков. Вроде бы и он не привлекал ее к себе, и она не тянулась ему навстречу. Но как-то незаметно они оказались совсем рядом.

– Столько раз представлял себе этот момент, – он привлек ее к себе. – Вроде, теперь нужно поцеловать свою любимую?

– А ты не знаешь? – шутливо спросила она.

– Абсолютно. Ты же у меня первая и единственная.

– Все шутишь, – вздохнула Настя.

– Никогда не был так серьезен. Я влюбился первый раз в жизни. Все, что было до, не считается.

– Конечно, не считается, – согласилась она.

– Ты такая красивая, что можно говорить об этом до утра. Хочешь послушать?