Может это и планировалось Генштабом до начала войны, но в реальности, все выглядело отвратительно. Толпы беженцев, угоняемый скот, давка на мостах и переправах через Днепр, тяжелые арьергардные бои, потери лучших и дезертирство худших. Фронт, не разваливался на части только по одной причине, по германцам постоянно наносились короткие, но точные контрудары танковых соединений, обычно в стыки между атакующими немецкими дивизиями или в их открытые фланги, сбивающие темп и наносящие тяжелые потери. Машина германского наступления скрипела, чадила, брызгала кровью и маслом, но после нескольких дней простоя, снова двигалась вперед, методично и неотвратимо ….Казалось, не будет этому конца.
Неделю назад, покончив с вынужденным после контузии, отпуском, Громов вернулся в расположение бригады, которую уже успели пополнить техникой и личным составом до полного штата. Но…многих уже не было. Кроме командира второго эскадрона, подполковника Матвея Мантойфеля и бригадного зампотеха, майора Пименова, погиб начальник разведки, опытный сибиряк-следопыт, майор Лысов. Тяжело ранен и отправлен в критическом состоянии в тыл командир первого эскадрона подполковник Артюхов Вадим ….Но самой тяжелой потерей, было увечье начальника артиллерии и второго после Громова по авторитету среди офицеров бригады — Николая Фока. Ему, взрывом авиабомбы, оторвало кисть левой руки и изувечило предплечье. Похоже, Коля Фок — свое уже отвоевал. Да и Артюхов в живот ранен, тоже не скоро вернется….
Во 2 гвардейской танковой бригаде «Воющие черти», теперь три четверти новых офицеров, надо провести сколачивание соединения перед отправкой на передовую но…..Времени не было. Едва Громов снова прибыл в бригаду, как её подняли по тревоге.
— Грузитесь немедленно, Дмитрий Иванович. Весь корпус в ружье, перебрасывают на юг…Генерал-майор Столбин Борис Иванович, командир 24 Сибирского армейского корпуса, к которому была теперь временно была приписана отдельная танковая бригада Громова, стоял перед разложенной на столе картой.
— Есть! Козырнув, генерал Громов вернулся в расположение уже поднятой по тревоге бригады, знакомится, наконец с новыми офицерами.
Нового начальника разведки, майора по адмиралтейству Твертинова, бывшего командира отдельной роты разведки бригады морской пехоты Черноморского флота, Громов как оказалось знал. Познакомились где то с год назад, на больших маневрах. Тогда сводный батальон морпехов — черноморцев выбросили с парашютами в рамках масштабных учений для совместных действий с танкистами Громова.
— Я к вам просился сам, Дмитрий Иванович. Как из госпиталя вышел, сразу рапорт на перевод написал.
— Госпиталя? Вы были ранены?
— Десант на Сулин. Получил осколок в плечо. Без последствий, господин генерал-майор.
— Как там в Сулине?
— Отработали хорошо. Заставили немцев побегать, оттянули две дивизии с фронта…
— Действительно, хорошо. Добро пожаловать к «Воющим чертям», майор!
На место Мантойфеля и Артюхова, командирами танковых эскадронов, прибыли майоры Черкасов и Кнопп. Как выяснилось, оба охотники, написавшие рапорт на перевод во 2 гвардейскую бригаду.
— Извините, господа. Почему именно к нам, в «воющие черти»?
— Ну что вы, Дмитрий Иванович! Слава второй гвардейской танковой, идет впереди её…сказал Кнопп, невысокий и плечистый как многие из танкистов. Я из 140 отдельного танкового полка рапортом перевелся …Только к вам…
— Интересно…у вас есть боевой опыт Алексей Львович? Поинтересовался Громов
— Так точно! В ходе Десятидневной войны, был ротным в 1 эскадроне, 10 отдельной Уральской танковой бригады у полковника Мамонтова.
— Ооо у Игоря Сергеевича…. Это отличная рекомендация. Почему не остались служить в танковом полку? При какой он сейчас дивизии?
— При 26 пехотной …Извините, Дмитрий Иванович, но сопровождение пехоты, это не моё. Я в душе, гусар! Вот ваше дело под Радеховым, под Дубно и Новоград-Волынским, то, что надо…
— А вы…? Тоже гусар? Обратился Громов к Черкасову.
— О нет, Дмитрий Иванович. Я просто танкист. Служил в 145 танковом полку Свищева.
— Как же, помню. Вы нас из мешка вытащили!
— Так точно. Я тогда еще взводом командовал. Потом ротой. Потом академия Рокоссовского…Тут война ….Но генерал Свищев — погиб еще месяц назад на Южном фронте, я к нему хотел. Тогда к вам…Опять же гвардия. Лучшие люди, лучшая техника…
Громов усмехнулся. Вот, что такое популярность. В ходе войны, уже появились удачливые командиры, в реальном бою показавшие свое военное мастерство против лучшей наверное, армии мира. Их теперь восхваляла пресса и телевидение, открытки с их фотографиями били рекорды продаж, словно открытки кинозвезд. Восторженные поклонницы тысячами писали письма, которые естественно тут же отправлялись в печку. Помимо Громова и Ланевского отличившихся еще в мае, теперь появились еще полковники Гусев и Анреп, здорово намявшие бока фрицам под Вильно. Был еще создатель Витебского выступа, остановившего фольксвер, генерал-майор Кудинов, командир 6 армейского корпуса, и многие, многие другие…
****