Утро Судного Дня

- Ученый! - Ю произнес это слово, будто сплюнул. - Из-за таких... - но продолжать не стал. Сдержался.

Снял очки. Посмотрел на Артёма.

- Мое мнение - его надо устранить, - сказал он. - Сегодня я сообщу свое мнение Комитету.

И улыбнулся Гриве.

«Ах ты сволочь...» - подумал Артём и тоже улыбнулся. Большое искушение - прямо сейчас взять и оставить китайский сектор без руководства. Но даже думать об этом нельзя. Угадает, тварь такая, опасное для здоровья намерение. Да и не получится. Судя по физиономии и пластике, Червь-Дракон тоже умеет ручками головы откручивать. И кто поручится, что Грива сейчас не под прицелом парализатора?

- Комитет вас не поддержит, - довольно холодно произнес доктор Сянь.

- А вы?

- И я.

- А если я буду настаивать?

- Это неразумно.

- Хорошо, - глава китайского сектора поднялся. - Пойдемте, почтенный. Мы обсудим это позже. - И добавил по-русски: - До свиданья, коллега. Надеюсь, очень скоро вы получите то, что вам необходимо.

- Я тоже надеюсь, - ответил Артём. Они обменялись понимающими взглядами. «Ты знаешь, что я знаю...»

Дверь закрылась. Грива лег на койку и закрыл глаза. Что можно вынести из этой встречи? То, что Артём вдруг научился понимать китайский? Может, у него есть теперь и еще какие-нибудь полезные способности? Очень не помешало бы умение проходить сквозь стены. Или хотя бы становиться невидимым. Артём физически ощущал, как над ним сгущаются тучи. Надо что-то делать. Но - что?

Глава третья СЮРПРИЗ

Хокусай появился через час после того, как ушли китайцы.

Протесты Гривы по поводу заточения он слушать не стал.

- Позже, - бросил специальный координатор. И, по-японски, в императиве: - Пошли.

Штатский наверняка спросил бы: куда? Грива спрашивать не стал.

Ого! За дверью, оказывается, караулил целый взвод. В «третьей» броне, но без штатного оружия. Рассредоточились тремя линиями. Первая - барьерная, вторая - с парализаторами на изготовку. Третья - контрольная.

«Да уж, - подумал Артём. - Хорош бы я был, если бы набросился с голыми руками на почтенного Ю».

- Не знал, что меня так уважают, - наигранно бодрым голосом произнес Грива.

Ничего себе пряники... Это же стандартная схема конвоирования особо опасных преступников. Такое Грива видел только в старых, еще времен терроризма, учебных фильмах.

Хокусай реплику проигнорировал.

- Следуй за мной, - буркнул он и зашагал по коридору.

И Артём последовал. В сопровождении «почетного» эскорта. Шел точно посередине коридора, чтоб конвою было удобнее делать свою работу. Интересно, если придется спускаться или подниматься, как им удастся «держать строй» в лифте?

Однако лифтом они не воспользовались. Поднимались на эскалаторе. Затем - еще один коридор. Зеркальные (антилазерная пленка) двери. Противорезонансный контур не виден, но, надо полагать, тоже имеется. А эти рыльца под потолком - наверняка выходы боевых гнезд. Скомандуют пуск - и тысячи самонаводящихся «пчелок» заполнят пространство. На этом фоне стандартные парализаторы караула выглядели детскими игрушками. Но броня на караульных даже не «тройка» - десантная «пятерка». Экзоскелет, сервоприводы, встроенный «прыгун».

Хокусай сделал знак: стоять. Подошел к посту. Один из караульных остался на месте, держа специального координатора (!) под прицелом, второй выдвинулся вперед, принял идентификационную карточку (надо же - дистанционным опознавателям здесь уже не доверяют!), поднял руку, направил указательный палец на правый глаз Хокусая. Грива узнал перчатку, продукт российских нанотехнологий: в ней не только сканеры, но даже микроанализатор, не уступающий стандартной экспресс-лаборатории. Брать пробу крови караульный не стал. Ограничился сканированием сетчатки. Результат его, видимо, удовлетворил, потому что караульный, козырнув, дал знак напарнику, и тот опустил оружие. Зеркальная дверь, оказавшаяся, впрочем, не дверью, а шлюзом-«бабочкой», втянула «крылышки», открыв овальный проем. И возглавляемая специальным координатором компания двинулась дальше. Но уже не в полном составе. Теперь «свита» Артёма сократилась до четырех единиц. Прочие остались за порогом. Однако это вряд ли можно было считать знаком доверия. Уровень защиты этого коридора был, наверное, не ниже, чем в антарктическом центре «Алладина», где в недрах самого южного континента был упрятан центральный блок «Головастого» - главной «думалки» Комитета. «Активные» стены, способные при необходимости заморозить или превратить в пар гуманоида в броне шестого уровня, «шлюзы», расположенные через каждые пятьдесят метров, дистанционные и контактные сканеры, и «сканеры» живые - серьезные молодые люди в зеркальных костюмчиках, отражающих практически все виды излучения.

Грива подумал: не разжились ли алладиновские умники еще одним «трехглазым»? Или (что менее вероятно, но намного хуже), пока Грива отсутствовал, на планете началась новая мировая война?