Утробный рык Дракона

С самого начала постройки "Хьюз Гломар Эксплорер" была запущена официальная - для печати и, естественно, для дезинформации потенциального противника - версия назначения судна: проведение подводных буровых работ на глубоководном материковом шельфе и подъём со дна морского тяжеловесных конкреций, содержащих полезные ископаемые. Внешний вид "Эксплорера" на тщательно отобранных для опубликования фотографиях этой версии вполне соответствовал, и дезинформация удалась. На самом же деле цель создания этого уникального плавучего инженерного сооружения была одна-единственная - вытащить из океанских глубин только одну "тяжеловесную конкрецию": останки "К-129" вместе с её "полезными ископаемыми" (ракетами и торпедами с их ядерными боевыми частями). "Геологов" из Пентагона очень интересовали эти "полезные ископаемые"…

Глаза Джозефа (когда-то его звали Юзефом) Камински не отрывались от экрана монитора. В "комнате призраков" - в центральном посту управления всей операцией, куда вход был разрешён немногим, - висела напряжённая тишина, лишь тихо пощёлкивали реле в пультах, да мягко урчала система кондиционирования воздуха.

Створки дна заполненного водой "лунного бассейна" - двухсотфутовой прорези в центральной части "Хьюз Гломар" - медленно разошлись в стороны. Гигантская клешня - захват, управляемый гидроцилиндрами, - поползла вниз. Система обеспечивала непрерывную подачу трубных 60-футовых секций со стеллажа: как только предыдущая труба уходила в воду до определённого уровня, к ней пристыковывалась следующая. Нажатие кнопки - тормоз отпущен. И снова стальная колонна уходит вниз, а к месту сочленения уже подаётся очередное колено. И так каждые десять минут: "Эксплорер" тянул и тянул свою всё удлиняющуюся исполинскую руку с железными пальцами к тёмному океанскому дну, на котором покоился изуродованный расчленённый труп "К-129".

Прихлёбывая обжигающий кофе, Джеф взглянул на часы - с начала спуска прошло около четырёх часов. Всего-то… А ему показалось, что уже минула вечность. По расчётам, клешня-захват окажется над лодкой через сорок восемь часов - это если не случится чего-либо непредвиденного. Главные двигатели "Гломара" и пять его подруливающих устройств - три носовых и два кормовых, без малого девять тысяч жеребцов в пяти упряжках, - работают постоянно, удерживая судно в заданной точке. Допустимое смещение не должно превысить семи-девяти метров, иначе "рука" сомкнётся на пустом месте. Конечно, если налетит шторм, то судно попросту сдует с его строго определённой точки, но прогноз погоды на ближайшие дни благоприятен, и двигатели "Гломара" пока удерживают позицию "плавбуровой" - отклонение в пределах приемлемого. До следующей вахты можно спокойно поспать.

Через двое суток захват оказался прямо над разодранной пополам подводной лодкой. Наступил решающий момент.

Гигантские стальные пальцы, между которыми находилась носовая часть "К-129" с полуразрушенной боевой рубкой (а самая аппетитная начинка именно там и располагалась), подчиняясь командам операторов, начали сходиться. Подводные телекамеры транслировали изображение происходящего, но качество картинки оставляло желать лучшего - темно всё-таки на трёхмильной глубине, да ещё эти клубящиеся тучи ила и песка, поднятые со дна движением железной клешни.

Есть! Обломок субмарины зажат "рукой" и оторван от океанского ложа. Теперь пойдёт обратный процесс: выходящие из-под воды секции многокилометровой трубы будут отсоединяться и укладываться - одна за другой - на стеллажи. И так следующие двое суток, пока трофей не окажется в "лунном бассейне". И только тогда можно будет перевести дух.

Непредвиденное стряслось, когда подъём уже был наполовину завершён. То ли из-за неравномерности давления в системе гидравлики, то ли из-за смещения корпуса "Гломара" под воздействием ветра и волн, то ли ещё по какой неустановленной причине клешня дёрнулась вбок. Две с половиной тысячи метров полой стальной нити спружинили, и захват отклонился от своего строго горизонтального положения. Вроде бы не так уж и намного, но этого оказалось достаточно - изуродованный обломок подводной лодки чуть приподнял свою носовую часть…

Глаз телекамеры бесстрастно отобразил всё это на экранах "комнаты призраков": из развороченного вздутия позади рубки субмарины - из ракетного ангара - вывалилось длинное заострённое серое туловище. Камински почувствовал, как по хребту скатилась горячая капля пота. Матка бозка Ченстоховска…

Ракета помедлила, словно размышляя, затем протиснулась между пальцами железной руки - зазоры между ними были достаточными, ведь не золотой же песок собирались черпать создатели этого исполинского механизма, - и устремилась вертикально вниз, к тёмному океанскому дну.