Утробный рык Дракона

– А вы верите детским сказкам о мировом заговоре? - вопросом на вопрос ответил Чойс, подстёгнутый ощущением незаслуженной обиды. - Вы, серьёзный человек, учёный с мировым именем!

– Не надо обижаться, - примирительно произнёс Джошуа, - я совсем не желал вас обидеть. Конечно, никакого мирового заговора пресловутых масонов - или кого-то в этом роде, - собирающихся по тёмным подвалам в нахлобученных на голову чёрных клобуках с прорезями для глаз, клянущихся на лезвии кинжала и под заунывные песнопения пьющих кровь из позолоченного черепа нерождённого младенца, в природе не существует. Все куда проще…

– Вы серьёзно? - повторил Люк, но уже без обиды.

– Вполне, - Райт кивнул. - Мир объединяется в единое целое, и все его части связаны между собой многочисленными нитями - прежде всего экономическими. А такая сложная структура просто не может не иметь единого управляющего и координирующего центра - это противоречит элементарной логике. И существуют люди, объединённые общностью интересов и общей целью. Какой именно целью - я могу только предполагать. Скорее всего, всё той же - абсолютной властью над миром. А реальной властью - настоящей властью - они и так уже обладают. Делом за малым…

– Извините, мистер Райт, но при всём моём уважении к вам… - начал было Чойс, однако Джошуа прервал его - мягко, не решительно.

– Вы очень зря не читаете ничего, кроме имеющего непосредственное отношение к вашей специализации. В истории человечества всё уже было, и всё имеет тенденцию повторяться - только на новом уровне и с новыми возможностями. Сто лет назад один-единственный человек по имени Парвус - не совсем один, конечно, - сыграл роковую роль в судьбе могущественной Российской империи. Чем всё кончилось - известно даже вам, - Райт насмешливо улыбнулся, - несмотря на отсутствие у вас интереса к нефункциональным знаниям. А наш милейший Арчибальд Эссенс - он из того же муравейника. И я подозреваю, что клоны, которых он намерен штамповать с нашей с вами помощью, будут использованы отнюдь не для защиты свободы и демократии.

– И вы… откажетесь от его предложения? - только и смог сказать изумлённый Люк.

– Нет, - покачал головой профессор, - я соглашусь.

– Но почему? Если вы уверены… или хотя бы подозреваете, что…

– А потому, дорогой мой, - Джошуа вздохнул, - что мне интересна эта работа. Эссенс хорошо разбирается в людях - он знал, чем меня можно взять. "Стоять у истоков великого начинания - разве не это заветная мечта любого настоящего учёного?" - это ведь его фраза. Творить новую расу - деяние, достойное Всевышнего! А вдруг эти "новые люди" будут совершеннее и счастливее нас? И мой труд, мои знания, опыт будут вложены в это великое дело! Так что я соглашусь, Люк.

"Чушь, - думал доктор Чойс, торопясь к своей припаркованной на служебной стоянке машине. - Даже в такие светлые головы, как у старика Джошуа, могут забредать совершенно бредовые мысли! Можно подумать, что у сильных мира сего нет других дел, как озадачиться штамповкой идеальных телохранителей и идеальных постельных прислужниц! И тех, и других у них и так в избытке. Так что не будем заморачиваться на заявлении старины Райта - специалист он, конечно, экстра-класса, но и своих тараканов, оказывается, не лишён".

А когда Люк сел за руль, последний неприятный осадок, оставшийся от разговора с руководителем сектора терапевтического клонирования, исчез бесследно. Доктор думал уже о куда более приятных вещах - о том, что его ждёт Мэрилин, и о том, что вечер обещает быть замечательным. А когда Чойс подумал о том, что будет ночью, его пробрал озноб от сладостного предвкушения.

* * *

Несколько лет спустя, в другой точке земного шара

Горячий и пыльный ветер не проникал за живую изгородь, обрамляющую территорию "Центра номер 2". Рукотворный рай возник в этом пустынном уголке, словно по мановению волшебной палочки. Здесь было всё: и огромный бассейн, который справедливее было бы назвать небольшим озером, и рощи зелёных деревьев - их пересаживали целиком, вместе с пластами почвы, на которой они когда-то проросли молодыми побегами, - и уютные дома-коттеджи, оборудованные по последнему слову бытовой техники.

Но главными зданиями Центра были всё-таки лабораторные корпуса, причём кроме двух-трёх надземных этажей они имели ещё и пять-шесть подземных - именно там, под землёй, в основном и священнодействовали люди в белых халатах. Там, в полной недосягаемости для любых видов визуального и инструментального наблюдения, творилось невиданное - воплощался в жизнь грандиозный проект, скрытый за безликим названием "Печать".