Утром деньги, вечером пуля

– В любой женщине пропадает актриса, – кокетливо ответила я, – кажется, он подумал, что я готова отблагодарить его не только деньгами. Ишь, старый козел, раскатал губу! Песок небось сыплется, а все туда же…

Дядя Вася нахмурился, и я тут же прикусила язык. Судя по всему, этому настройщику слегка за пятьдесят, а дяде Васе-то больше. И он обиделся на «старого козла».

– Вот тебе кажется, что мы уж и не люди, – заговорил он, – ох, тезка, оглянуться не успеешь, как доживешь до моих лет.

– Да я не доживу! – привычно отговорилась я. – У меня работа вредная, а молоко не дают…

Дядя Вася обиженно засопел, совсем как Бонни, когда ему не дают добавки морепродуктов.

Часом позже перед подъездом, где проживал Василий Макарович Куликов, остановилась неприметная темно-синяя машина. Из нее вышел худощавый мужчина средних лет в черном пальто и черных кожаных перчатках, явно лишних в такой теплый день. В руке у него был небольшой черный чемоданчик.

Мужчина поднялся на третий этаж, остановился перед дверью и нажал на кнопку звонка.

Звонок раскатился заливистой трелью, но никто не спешил открывать. Мужчина в черном подождал пару минут и позвонил еще раз – резко, требовательно, настойчиво. Однако и на этот раз ему никто не открыл.

– Черт знает что! – проговорил он недовольно и взглянул на часы. – Сама торопила, упрашивала, а теперь не открывает… До чего же бывают безответственные люди!

На лестнице раздались шаги. С верхнего этажа неторопливо спускалась румяная девушка в синем сатиновом халате и с такой же синей косынкой на волосах. В одной руке у нее болталось мусорное ведро, в другой – большой пластиковый пакет, из которого торчал угол порванной подушки. Поравнявшись с мужчиной в черном, девушка остановилась, утомленно вздохнула, вытерла лоб тыльной стороной ладони и проговорила дробной скороговоркой:

– А вы, значит, к Степановым пришли, да? А они только уехали! И Иван Степанович, и Ирина Ивановна! Уехали и не говорили, когда вернутся! А вы, значит, к ним в гости… А я тут выше этажом прибираюсь, в пятнадцатой квартире, вот сейчас как раз на помойку иду, смотрю – мужчина такой интересный к Степановым, а их как раз дома нету… А я, значит, на помойку… – с этими словами девица ткнула пальцем в пакет с подушкой, и оттуда, как по мановению волшебной палочки, вылетело целое облако пуха и перьев. На лестничной площадке началась самая настоящая метель.

– Ой, вот незадача-то! – всполошилась уборщица. – Вам на пальто немножко попало!

Это было мягко сказано: черное пальто настройщика покрылось пухом, как будто он попал под сильный снегопад.

– Ой, да я сейчас все отчищу! – Девица придвинулась к мужчине и принялась оттирать его пальто от пушинок, при этом слой пуха на пальто становился еще толще.

– Да оставьте вы меня в покое! – раздраженно воскликнул настройщик, отступив от настырной девицы. Он нервным движением сдернул перчатки и сам стал отряхивать пальто от пуха.

Руки его были покрыты уродливыми шрамами.

– Вы меня извините, – бормотала уборщица, – я хотела как лучше…

– А получилось как всегда! – Настройщик отмахнулся от нее, сбежал по лестнице и вышел из подъезда.

Однако когда дверь подъезда захлопнулась за ним, суетливая уборщица, вместо того чтобы продолжить спуск по лестнице, подошла к той же двери, в которую только что безуспешно звонил настройщик, и постучала в нее условным стуком – два сильных удара, один слабый и снова два сильных.

Дверь тут же приоткрылась, и на площадку выглянул ветеран органов внутренних дел Василий Макарович Куликов.

– Заходи, тезка! – прошептал он, втягивая «уборщицу» в прихожую.

– Ну, как все прошло? – спросил дядя Вася, захлопнув за мной дверь квартиры.

– Отлично! «Жучок» я закрепила под воротником пальто, он его не заметит. И еще – это точно он, тот самый человек, про которого рассказывала Эльвира! Я видела его руки – они сильно изуродованы во время пожара на железной дороге! Имя опять же совпадает – тот Веник и этот Вениамин Борисович.

– Связь между этими четырьмя людьми, конечно, просматривается, – солидно начал дядя Вася, – однако что это нам дает? Ты хочешь сказать, что раз он утащил из той квартиры, где поливает цветочки Маргарита Львовна, паспорт Леночки Щукиной, то, стало быть, он связан с киллершей, так?

– А раз он связан с киллершей, то он – заказчик всех трех убийств! – кивнула я. – У меня такая уверенность, а доказательства мы соберем!

– Ну, так, посмотрим… – Василий Макарович достал из шкафчика портативный прибор в ярком пластиковом корпусе, с маленьким экранчиком и динамиками, включил его. По экрану побежал голубой огонек, показывая нам место, где находится окольцованный настройщик, и направление его движения.

– Подумать только, какая техника! – проговорил дядя Вася с уважением. – И не скажешь, что китайская! Ну, тезка, переходим к наружному наблюдению!

Я сбросила халат, под которым были джинсы и курточка, дядя Вася всунул ноги в ботинки, и мы покинули квартиру.

– Ну, ласточка, не подведи! – Дядя Вася ласково погладил свои «Жигули» по капоту и открыл дверцу.