Утром деньги, вечером пуля

Подошла официантка и спросила приветливо:

– Эльвира Эдуардовна, как обычно? А девушка с вами?

– Со мной, – помедлив, сказала Эльвира. – Ты рыбу будешь?

– Буду, – также помедлив, сказала я, – и салат какой-нибудь…

– Это не дочка ваша? – не уходила официантка. – Похожи вы с ней очень…

– Племянница, – криво усмехнулась Эльвира, – двоюродного брата дочка.

Девушка отошла, а мы с Эльвирой одновременно уставились в зеркало. И правда, девчонка не соврала, в зеркале отражались две похожие друг на друга женщины. Мать и дочь. Или, что реже, тетка и племянница. Обе светловолосые, слегка скуластые, глаза одного цвета, и руки, и длина пальцев, и форма ногтей, и жесты…

– Ну надо же… – протянула я, – и вправду похожи, как будто родственницы.

– Ладно, давай-ка ближе к делу, – Эльвира посмотрела мне в глаза, – значит, Анька – полная дура.

– Это вы уже говорили, – вставила я.

– И еще сто раз повторю! Это же надо такое придумать – я убила Николая, чтобы самой бизнесом завладеть, ни с кем не делиться! Да если хочешь знать, мне теперь магазин этот как бельмо на глазу. Потому что раньше-то как раз все складывалось очень удобно – Николай в магазине работает, зарплату директора получает, а прибыль пополам делим. Да и прибыль, откровенно говоря, выходила небольшая. Но мне хватало, я ведь еще зарабатываю хоть что-то, много ли надо одной-то? А теперь, когда Николая не стало, мне одной надо с магазином управляться. А как? Самой директором сесть, так у меня аллергия на все – и на корма, и на запах животных. Оттого и в магазин к Николаю не ходила, он на дом деньги привозил. А Анька, дура, ревновала. А если нанять постороннего человека, так он же воровать станет, и я вообще никакой прибыли не получу! Без хозяйского-то глаза все быстро развалится! Вот теперь и думаю, как быть, что с магазином делать, а тут еще Анька со своими подозрениями. Надо же, детектива наняла, денег не пожалела!

– Денег как раз пожалела, – невольно сказала я, – у нее легче снега прошлогоднего выпросить…

– Это точно! – Эльвира рассмеялась. – Говорила я Коле – не женись на ней, так он разве слушал…

Тут я сообразила, что она своей болтовней уводит меня в сторону от важного вопроса по поводу алиби. Все же где она находилась во время убийства? Пока что ничего не прояснилось.

Очевидно, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Эльвира замолчала и налила себе минеральной воды из бутылки, принесенной официанткой.

Принесли зеленый салат и запеченную с пряностями форель. Мы молча стали есть, посматривая друг на друга.

– Ладно! – Эльвира отодвинула тарелку. – Скажу тебе все как есть, может, поймешь.

Она заказала нам двоим кофе и заговорила, глядя мне в глаза:

– Вижу, что не замужем ты и никого у тебя нету…

– Откуда вы знаете? – невольно спросила я.

– А видно, – усмехнулась она, – когда у женщины муж есть, ей некогда по ресторанам расхаживать. У нее вид целеустремленный да озабоченный, и на лице две мысли отражаются – как бы мужа удержать и как бы успеть его обиходить.

– Наверное, я не так жила, – вздохнула я, – потому что шесть лет, что была я замужем, у меня в голове только одна мысль вертелась – как сделать так, чтобы мужу было удобно, комфортно и хорошо. Чтобы он чувствовал себя счастливым. Думала я по глупости, что если мужчине хорошо, то он на сторону смотреть не станет. Верила ему…

– Это ты зря, – серьезно сказала Эльвира, – то есть не то что верила зря, а то, что сейчас так переживаешь.

– Да я уж вроде успокоилась, больше полугода прошло после развода.

– Самое время о личной жизни подумать, одной-то плохо…

Сказала это Эльвира без всякого ехидства и без нравоучений, просто по-дружески. И вдруг мне стало с ней легко, как будто мы давно знакомы. И очень хорошо друг к другу относимся, потому что близкие люди. Понимаем друг друга с полуслова, с полувзгляда. И сейчас мы встретились не по делу, а так просто – поболтать, обменяться новостями, поделиться некоторыми мыслями, посоветоваться…

Я вдруг осознала, как мне не хватает такого человека, именно женщины – мудрой, любящей… Мамы…

Мои родители развелись, когда мне было пять месяцев. А до этого жили несколько лет без детей, как мне рассказывала бабушка. И все было хорошо, а вот испытания маленьким ребенком их брак не выдержал. Помню, я долго удивлялась – у всех людей бывают дети, но не все же от этого разводятся. Родители же до того опротивели друг другу, что разъехались по разным городам, оставив меня бабушке. Деньги, правда, на ее счет в Сбербанке приходили исправно, так что мы с бабушкой не нуждались. Но в конце концов, разве в этом дело?

Бабушка меня очень любила и старалась, чтобы отсутствие родителей не повлияло на мой характер. Но что она могла сделать? У меня и в школе было мало подруг, я не любила шумные компании, грохочущие дискотеки, танцы до упаду. Прошло детство, и я сказала себе, что раз в нежном возрасте не было у меня мамы, то теперь я уж точно без нее проживу. И жила как умела.