Утверждение мифа – мифо-указания

Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические способности… И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.

Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.

– Извращенец! – гаркнула Маша. – Ну что ты скажешь! То-то мне показалось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.

– Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, – гордо поправил ее Ааз.

– Мне плевать, как ты там зовешься, – бесстыдно сказала она. – Меня больше интересует, каков ты в деле.

Не успел я насладиться незавидным положением моего наставника, как Маша переключила все внимание на меня.

– А ты кто такой, приятель? – прищурилась она. – Ты мало говоришь. Давай посмотрим, что ты за птица.

Под ее пристальным взглядом я занялся восстановлением своей обычной внешности.

– Пентюх! Да притом молодой, – определила Маша, изучая меня, слегка склонив голову набок. – Ну, не имеет значения. К тому времени, когда старушка Маша кончит заниматься тобой… Слушай, а тебя случайно зовут не Скив? Пентюх, путешествующий с извращенцем… – Ее глаза широко открылись, а взгляд заметался, перескакивая с меня на Ааза и обратно.

– Вы слышали обо мне? – спросил я, одновременно и удивленный и польщенный.

Она глухо рассмеялась:

– Когда я в последний раз заскакивала на Базар, все только об этом и говорили.

– Правда? И что же там говорили? – заинтересовался я.

– Ну, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее помощью разгромил целую армию. Это самое эффективное использование живой силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.

– На самом деле нас было восемь, если считать Глипа и Берферта, – скромно признался я.

– Кого?

– Дракона и единорога, – объяснил я. – Предприятие оказалось успешным, и поэтому я хочу воздать должное всем участникам.

– Очень благородно с твоей стороны, – похвалила меня Маша. – Большинство моих коллег, когда их планы срабатывают, стараются присвоить всю славу себе и упоминают о помощниках, только если им нужно на кого-то свалить вину за неудачу.

– Ну, если вы слышали о Скиве, – улыбнулся Ааз, влезая в разговор, – то наверняка знаете, кто я.

– Вообще-то нет, – пожала плечами Маша. – Я слышала, что с ним был шумный извращенец, но никто не упоминал его имени.

– Да неужели? – спросил Ааз, показывая в улыбке все свои зубы. – Только извращенец, да?

– В таком случае, – поспешил я, – позвольте вам представить моего друга и коллегу, Ааза.

– Ааз? – удивилась Маша. – Как и…

– Не родня, – заверил ее он.

– А, понятно, – кивнула Маша.

– Вы не будете против, если я выпью немного вина? – спросил мой наставник, показывая на стоявший на столе кувшин с вином. – Путь был долгим.

На сей раз я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прямо в поджидавшую руку Ааза. Мне и в голову не пришло поставить его в неловкое положение. Мы все еще находились в неведении относительно Машиных способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были хорошим ходом.

– Итак, я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов Высшей Лиги,

– сказала Маша, откидываясь на шелковые подушки. – Вы ведь не метите на мое место, мальчики, не так ли?

– Заверяю вас, – быстро проговорил Ааз, – в наши замыслы не входит отнимать у вас работу.

– Если вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? – поинтересовалась она.

Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза имелся неплохой ответ.

– Мы просто устроили себе небольшой отпуск, – соврал он. – И махнули на Валлет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.

– В игорное дело? – нахмурилась Маша. – Но ведь Большая Игра закончилась.

– Большая Игра! – презрительно фыркнул Ааз. – Будем с вами откровенны. Мы плохо разбираемся в профессиональном спорте, чтобы делать в нем ставки. Но мы знакомы с войнами, а здесь, кажется, таковая назревает. Я считаю, что если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все оставшиеся несколько сот лет будем жалеть о потере денег.

– Это объясняет, почему вы прибыли на Валлет, – задумчиво произнесла Маша. – Но ничего не говорит о том, что вы здесь делаете, в моем кабинете. Разве я могу сделать для вас что-нибудь такое, чего вы не можете сделать сами?

– На это я мог бы дать довольно неприличный ответ, – ухмыльнулся Ааз.

– Ну а если серьезно, нам нужны кое-какие сведения, точнее, будут ли вестись какие-либо крупные военные действия и возможны ли неожиданности со стороны противника?

– Противника? Вы имеете в виду Та-Хо? – она громко рассмеялась. – Гарантирую вам, мальчики, с этим, как его, Квингли, я справлюсь одной левой при условии, что эта левая будет вооружена несколькими моими игрушками.

Иллюстрируя свой довод, она взмахнула рукой, и кольца начали переливаться всеми цветами радуги.

– Для войны они как раз подходят, – кивнул Ааз. – Но как срабатывают здесь, в городе? Это сможет помешать Та-Хо заполучить Приз обратно еще до начала военных действий?