Она сказала, что ее работа – это и есть ее дом. По мне, прозвучало грустно, но Дру не выглядела огорченной. Она сказала, что раньше они здесь жили с сестрой, а когда та умерла, на самом деле умерла, Дру осталась одна. И эта работа и это место позволяют ей быть полезной и нужной, как раньше. Теперь она трудится за двоих и считает работу – своим лучшим домом.
Я немного не понимал отношение Дру к жизни, но не осуждал ее. Теперь она обнимала меня перед расставанием, и мне это нравилось.
Потом я отправился к Рифу. К кухне сэра Коррингтена. К полям, где еще оставался мусор. Даже к строителям. Все отказывались. Быть может, мне не доверяли или сомневались в искренности моих намерений, и это не облегчало дело. Мало того, что я наступал себе на горло, соглашаясь на уговор с Отто и ища работу, так еще и был вынужден умолять мне ее доверить. И да – я спешил.
Мне уже не терпелось сделать хоть что-то, о чем я расскажу Отто, а он, оценив меня взглядом, изрек бы:
– Да, ты вырос.
Но этого не происходило. Дни сменяли друг друга, а я плыл по течению, мечтая о том, когда занятия тетушки Розанны закончатся, и она отпустит нас окончательно. Тогда я смог бы искать работу с самого утра. Все равно, пока нет Войны, я совершенно свободен.
– Здравствуй, Алибастер, – окликнул меня знакомый голос, когда я застрял на месте, решая, в какую сторону мне двинуть – к реке или вверх к горам. Кажется, там остались места, где я еще не навязывался.
Я повернулся. Конечно, передо мной стоял Отто и, как ни странно, улыбался, будто был рад меня видеть.
– У меня спрашивают мое мнение о тебе, – сказал он, – как у коллеги. Все заинтересованы твоим рвением работать и пытаются выяснить, можно ли тебе поручить что-то.
Узнаю наше общество – подозрительность. Наконец-то они делают то, на что способны, – подозревают и обесценивают.
– Я выполняю условия, – ответил я, не задумываясь. Я не добрый самаритянин, чтобы безвозмездно лезть на рожон.
– То есть с куполом ты уже справился? – уточнил Отто.
– В самый первый день, – с гордостью ответил я.
– Твои бы способности, да в правильное русло, – выдохнул Отто. – Пошли, поболтаем, – сказал он, указывая неподалеку кратер, – не люблю, когда истуканами стоят на дороге и преграждают путь.
Мы двинулись туда. Интересно, это дом Отто?
Как бы не так, понял я, когда мы оказались внутри.
Перед моими глазами много столиков, большинство из них пустые, на некоторых сидят разные виды нас и едят, пьют и разговаривают. Это место напоминало кухню. Только та под открытым небом, а тут – под крышей.
– За хорошую работу мы можем получать питание еще и тут. Я редко прихожу, так как мои потребности перекрывает кухня, но у меня накопилось достаточно сделанных дел, чтобы я мог угостить, – Отто задумался, слово «друг» не далось ему, и он заменил его, – коллегу.
Меня это вполне устраивало. Я занял ближайший столик и смотрел, как Отто, отодвигая стул, усаживается. Я сделал тоже самое. Атмосфера этого места была подкупающей. Взрослые мужчины, так я думал, работяги, отдыхали после трудов. Никаких детей. Возможно, и я вырос.
– Не вся работа так оплачивается, – рассказывал Отто, – у нас ценится весь труд, но особенно сложный и поощряется. Разумеется, ты можешь работать и делиться своими привилегиями – это не запрещено.
Хитро же у них устроено! Хочешь много есть – работай. Работаешь тяжело – можешь рассчитывать и на кухню, и на это место и, возможно, на что-то еще.
Мне стало даже немного грустно. Это было несправедливо – заставлять трудиться, шантажируя едой!
– Что ты хотел узнать? – спросил Отто, заметив, что я задумался- – спрашивай.
Интересно, что заставило его так поменять мнение обо мне? Неужели рассказы тех, кому я предлагал помощь, так повлияли на него? Вроде бы я на коленях не ползал, не плакал, тогда что?.. Я же ничего не сделал.
– Первый вопрос: почему ты снизошел до меня?
Словом «снизошел» я не хотел его обижать, но синоним не подобрал.
Отто ухмыльнулся, обнажая свои ровные белые зубы.
– Терпеть не могу бездельников. Я много где был и – ручаюсь – лучшая жизнь там, где работают.
Вот и второй вопрос подъехал:
– А где ты был? – спросил я почти требовательно. – Я хочу знать! Расскажи мне все!
Отто тяжело вздохнул, встал, потянулся, дошел до президиума, где стояла еда в тарелках и лакомство в банках, взял по одной в каждую руку и вернулся. Сел за стол, разложил принесенное и наконец-то начал говорить:
– Я был в воде. В земле. Я был в других городах, в других частях нашего большого дома, но нигде не было ничего из того, что у нас есть сейчас. Я, правда, думаю, что это лучшее место на земле, и понятия не имею, почему ты спрашиваешь об этом, если великолепное место для жизни у тебя уже есть?
Я не был согласен. Даже рука не тянулась к еде – до того мне хотелось поспорить насчет лучшего места, потому что я был в корне не согласен.