Увертюра к пылкой встрече

Она постоянно переезжала с места на место, сменила десять школ за двенадцать лет, нередко засыпала за диваном, и от голода у нее болел живот, потому что родители были слишком пьяны, чтобы позаботиться о ее кормлении. Она часто просыпалась в чужом доме, потому что они забывали забрать ее домой, покидая вечеринку. Кейси ложилась спать, когда уставала, нередко оставалась без ужина и купания перед сном.

Летние каникулы, проведенные у бабушки и дедушки, были настоящим блаженством. С ними она чувствовала себя в безопасности. У них она получала здоровую пищу, много солнечного света и кучу времени на игры. Бабушка и дедушка были спокойными и трудолюбивыми, они уважали и любили друг друга, и Кейси отчаянно желала, чтобы у нее была такая же семья. Любовь, дружба, стабильность, уютный дом. Она думала, что Дейл воплотит ее мечты в реальность.

Кейси встала и потянула спину. В открытое окно она услышала тихий гул внедорожника Аарона, поднимающегося по длинной подъездной дороге, и улыбнулась.

Выйдя из офиса, она поспешила вниз по лестнице, прошла через гостиную и направилась в широкий задний коридор. Аарон не поставил машину в гараж на пять автомобилей, а остановился в нескольких метрах от Кейси. Как только он выключил двигатель, задняя дверца открылась. Взъерошенная Саванна чуть не вывалилась из машины, ее глаза лихорадочно сверкали.

Боже, что случилось? Неужели они нашли Джейсона? Кейси взглянула на Аарона, который покачал головой, молчаливо говоря, что это не то, о чем она думала.

– Кейси! – Саванна метнулась к ней, обхватила руками за талию и уткнулась лицом ей в живот.

Кейси наклонилась к маленькой девочке, гладя ее по голове. Выгнув брови, она посмотрела на Аарона.

– Что происходит? – спросила она, когда Саванна вырвалась от нее и понеслась к багажнику внедорожника.

– Кейси, иди сюда! Скорее! Посмотри!

Кейси засунула руки в задние карманы джинсов. Интересно, что сделал Аарон? Что бы это ни было, он сильнее расположил к себе племянницу. Аарон одарил Кейси нахальной улыбкой и открыл дверцу багажника, откуда вынул черный меховой шар.

– Его зовут Канга, Кейси! Он нюфан, – сказала Саванна, обхватила морду щенка руками и поцеловала его в нос. Канга лизнул Савви в щеку.

– Ньюфаундленд, – поправил ее Аарон и улыбнулся Кейси.

Кейси почесала щенка за ушами и подняла брови, глядя на Аарона:

– Говоря о собаке, я имела в виду маленькую собаку.

– Но Савви влюбилась в щенка, как только его увидела. Что я мог сделать?

– Он вырастет до гигантских размеров. И еще собаки этой породы слюнявые. – Губы Кейси дрогнули. – Хорошо, что у тебя большой дом и куча денег.

– Он не один.

Кейси озадаченно взглянула на него:

– Что?

Аарон обменялся заговорщическим взглядом с Саванной и распахнул дверцу багажника снова. Другой щенок, также ньюфаундленд, и даже крупнее Канги, но темно-шоколадного цвета, лежал в багажнике.

– Кангу и Ро пришлось взять из приюта вместе, почему-то менеджер не мог найти им хозяев, – сказал Аарон.

Девочка наклонилась к машине и уткнулась лицом в теплую шерсть Ро. Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Кейси, в ее глазах сверкали слезы.

– Я обожаю этих щенков, Кейси. – Она взглянула на Аарона. – Спасибо, дядя Аарон.

– Я всегда к твоим услугам, малышка, – произнес Аарон.

Через мгновение Ро тявкнул и вылез из машины. Канга начал извиваться в руках Аарона и вскоре высвободился из его хватки. Через десять секунд два щенка размером со львят и темноволосая девочка стали носиться по клумбам и ухоженному газону.

Аарон положил руки на бедра, наблюдая, как Саванна упала на траву, а щенки стали ползать по ней, дергая за волосы и облизывая ей лицо.

– Будет весело, – неуверенно произнес он.

Кейси покачала головой:

– Я хочу сказать только одно.

Аарон поднял бровь:

– Да?

– Я требую прибавки к зарплате.

Сидя в закусочной Ройял, Кейси посмотрела на часы, радуясь тому, что у нее есть немного времени, чтобы расслабиться, прежде чем она заберет Саванну из детского сада. Аманда Баттл – владелица закусочной, остановилась у ее кабинки, держа в руках кофейник.

– Долить вам кофе?

Кейси искренне ей улыбнулась:

– Спасибо, не надо. Я…

– Вы Кейси Монро – помощница Аарона и временная няня Саванны, – ответила Аманда, положив руку на бедро. Она рассмеялась при виде удивления Кейси. – Это Ройял, где сплетни – любимое занятие горожан. Вы из Хьюстона. Вы либо сноб, либо убиты горем, потому что не очень общительная. Фактически, сегодня я впервые за несколько месяцев вижу вас здесь.

– Я не сноб, – сказала Кейси.

– У вас горе?

– Да, но теперь мне лучше, – ответила Кейси и поняла, что говорит правду. Ей стало лучше. После развода и предательства подруги она больше не живет в иллюзиях, а обитает, хоть и временно, в фантастическом доме с ребенком, двумя сумасшедшими собаками и чертовски сексуальным боссом.

– Наконец-то!

Кейси услышала знакомый голос и напряглась всем телом. Она моргнула, потом еще раз, смутно осознавая, как красные губы Мишель касаются ее щеки. Та уселась на скамейку напротив нее и бросила свою сумку на стол между ними.