Увези меня в осень

В подтверждение внизу послышался шум, хотя и странный. Будто кто-то двигал мебель.

- Вера, у тебя всё в порядке? Я хотел... Ой!

Арт застыл посреди лестницы, обнаружив в столовой вместо Веры седую женщину в старомодном цветастом платье. Она переворачивала стулья и ставила на стол. А рядом поджидали своего часа ведро с водой и швабра.

- Доброе утро, Артур Дмитриевич, - поздоровалась она с улыбкой. Простой и доброй.

- Здравствуйте, - пробормотал он в ответ.

Странное дело. К нему обратились не по имени, а по имени-отчеству. Вере он представился просто Артуром. Так кто эта женщина? Откуда его знает? И где, черт возьми, Вера?!

- Вы меня, наверное, не помните, Артур Дмитриевич. Тетя Зина я. Из деревни. Подруга ваша сказала, что в доме нынче вы, попросила не шуметь, чтоб не разбудить. Но я бы вас и так узнала. Без подсказок. Одно лицо с матушкой - Ольгой Сергеевной. Не спутаешь.

Арт рассеянно кивнул. Ладно, часть загадки разъяснилась. А как же всё остальное?

- Я тут убираюсь, - пояснила тетя Зина, увидев вопросительный взгляд. - Раз в неделю прихожу. По средам. У нас договоренность с Игорем Дмитриевичем. Ну, чтоб дом в чистоте был, когда б он ни приехал.

- А-а-а, - протянул Арт.

Это Игорь неплохо придумал. Нанял деревенскую женщину. Негоже привозить любовниц в полный бардак. А тут всё уберут, вычистят. К следующему визиту.

- Странно, что Игорь Дмитриевич вас не предупредил, - добавила тётя Зина извиняющимся тоном. - Он знает, что я тут по средам. Сам не приезжает в этот день, чтоб мне не мешать. Ну, и чтоб я не мешала им. То есть, ему.

- Понятно. Игорь Дмитриевич больше не будет сюда приезжать, теть Зин. Дом теперь мне принадлежит.

- Ох... - женщина всплеснула руками, явно испугавшись за свой заработок.

- Но не переживайте. Так и будете приходить раз в неделю. И зарплату получать. От меня. Игорь расплачивался наличкой?

- На карту переводил, - тетя Зина лукаво улыбнулась. - Мы хоть деревенские, но не совсем темные. Буду рада, если оставите мне работу, Артур Дмитриевич. Я хорошо убираю.

Арт поинтересовался суммой, а узнав ее, подумал, что брат в очередной раз пожадничал. Стоит поднять тете Зине зарплату. В доме-то идеальный порядок.

- Тетя Зина, а девушка... В смысле, моя подруга. Куда она делась?

- Дык у озера сидит. На мостке, - она ласково улыбнулась и добавила: - Красивая.

- Спасибо, - выдавил Арт, краснея, и помчался к Вере.

…Она, правда, устроилась на мостке в старой куртке Ираиды и... пускала кораблики, которые делала из страниц, вырванных из блокнота. Увидев Арта, засмущалась и отложила незаконченное «судно».

- Ого, как здорово у тебя выходит, - похвалил он. Искренне похвалил.

В детстве, помнится, их с братцем кораблики вечно тонули. А Верины вот плыли.

- Спасибо, - она улыбнулась. - Не ожидала, что получится. Сто лет ничего подобного не делала. Но телесная память, оказывается, сохранилась. Удивительно, правда?

- С родителями запускали? - брякнул Арт и тут же поправился: - Это был не третий вопрос. Просто... хм... поддерживаю разговор.

Вера посмотрела прищурившись. Быть может, искала признаки лжи?

- Нет, не с родителями. Маму я и не помню. Папа много работал. А тетя Лариса и бумажные кораблики - понятия несовместимые. С соседским мальчишкой запускали. На даче. Там был пруд. Он прилегал к нашим участкам.

Вера взяла в руки недоделанный кораблик, довела его до ума и опустила на воду. Тот уверенно поплыл вместе с желтыми листьями, будто только и ждал, когда же его, наконец, отправят в путешествие. Вера обрадовалась прыти «судна», захлопала в ладоши, как маленькая. А Арт залюбовался ею. Какая красивая и... настоящая. Выглядит естественной, живой. Никакой фальши или жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах.

- Моя очередь спрашивать, - вдруг объявила Вера.

- Три вопроса? - Арт сделал большие глаза.

Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:

- Как пойдет!

- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.

Но она только плечами передернула.

- А с нами девчонками вечно так. Ничего не поделаешь. Придется смириться. А первый вопрос... Первый вопрос будет о личном. Почему ты не женат?

От неожиданности Арт почесал лоб, чем рассмешил Веру.

- Подходящая девушка не встретилась? - спросила она, не дождавшись ответа. - Или просто не торопишься?

- И то, и другое, пожалуй.

Арт посмотрел на холм, что высился справа. Туда уже пришла настоящая осень. Деревья оделись в золото. А у озера, как ни странно, еще хватало зелени. И это контраст создавал интересное ощущение, будто здесь - внизу - еще сохранился кусочек лета.

- На самом деле, я думал, что рано женюсь, - признался он вдруг. Не зря же говорят, что незнакомцам легче рассказывать о личном. - И невеста была. С первого класса вместе учились, за одной партой сидели. Я портфель ее таскал, как и полагается. Впервые поцеловались классе в восьмом. Казалось, всё предрешено. Первая любовь, чтоб ее! Когда в армию уходил, обещала ждать. Планы на будущее совместное строила.

- Не дождалась? - спросила Вера сочувственно.