Увидеть солнце

Сергей последовал их примеру, хотя вставленный в нарукавный карман индивидуальный дозиметр упорно молчал. А ведь если свечение впереди было вызвано радиацией, он должен был верещать, как резаная свинья.

После короткой остановки отряд снова двинулся вперед. С каждым шагом в туннеле становилось все светлее. Вскоре Полина, а следом за ней и некоторые сталкеры даже погасили свои фонари. Сергей поступил так же и почти сразу увидел то, что освещало туннель. Его, точнее их, было много. Они торчали из шпал, пробивались из стен и даже свисали с потолка. Грибы! От своих съедобных собратьев, которые выращивали почти на всех станциях метро, эти отличались длинными и тонкими кривыми ножками и широкими, скорее даже раскидистыми шляпками. И еще тем, что все без исключения светились: голубоватое переливающееся свечение окутывало каждый, подобно мутной дымке.

– Светофоры, – пробормотал кто-то из близнецов, перехватив изумленный взгляд Сергея. – Мы их так называем. Здесь еще немного, а в туннеле между Площадью и Октябрьской, говорят, целые заросли. Без специальных светофильтров вообще не пройти, ослепнешь. Я сам, правда, не видел. Наши поначалу хотели для фонарей их использовать, но они, падлы, светят, только когда живые, а срежешь – сразу тухнут.

Сталкер специально сбил стволом автомата со стены ближайший гриб, и тот тут же потускнел, а когда скатился на землю, «погас» окончательно.

– И ядовитые, заразы. Газ какой-то выпускают. Вольтер, кстати, говорил, что как раз этот газ и светится. Только в противогазе рядом и можно находиться. Ну и в руки, понятное дело, брать нельзя.

Сергей молчал, зачарованно разглядывая светящиеся грибы. До сих пор он ничего не слыхал об этом удивительном и опасном явлении – а сколько других, еще не раскрытых тайн ждут впереди? И главная из них для него, а может, и для всех жителей метро, – пожирающая людей паутина! Вспомнив о данном отцу обещании, молодой человек встряхнулся и бросился догонять ушедших вперед сталкеров.

Он быстро догнал близнецов – они и отошли-то всего ничего, – и сам не заметил, как оказался в голове колонны. Сергей обошел Шрама и направился к Полине. Никакой цели у него не было, просто захотелось побыть рядом с девушкой. Он почти поравнялся с ней, когда та внезапно остановилась и предостерегающе выбросила в сторону руку. Сергей по инерции сделал еще шаг вперед и наткнулся на ее дрожащую от напряжения ладонь. Проследил за ее взглядом и похолодел. Впереди, куда смотрела Полина, двигались, наползая друг на друга, длинные уродливые тени. В центре шевелящегося клубка теней Сергей увидел и тех, кто их отбрасывал, – здоровенного поджарого зубатого и двух таких же тварей поменьше. «Самка с детенышами», – сообразил он и потянулся за висящим за спиной автоматом, но Полина перехватила его руку.

– Куда?! Мы уже рядом, на Площади могут услышать, – прошептала она.

Легко сказать! А если твари набросятся, тогда что делать?! Сергей растерянно уставился на зубатых, которые, стоя на задних лапах, жадно срывали зубами со стен светящиеся грибы и, похоже, не обращали на людей никакого внимания. «Может, и пронесет», – подумал он и, подталкиваемый Полиной, попятился назад. Но стоило ему так подумать, как тощая и явно голодная самка повернула голову и, оскалив клыкастую пасть, бросилась в атаку, а следом за ней ринулись и оба детеныша.

– Не стреляйте! Услышат! – обернувшись к сталкерам, прошептала Полина.

Разъяренный монстр мчался прямо на нее, но она этого не видела. Полина еще не закончила фразу, а самка носача уже прыгнула, нацелившись когтями ей в спину. Все решали мгновения. Сергей толкнул Полину и, сбив ее с ног, упал сверху, накрыв своим телом. Двухсоткилограммовый сгусток мышц, клыков и когтей пронесся над ними, врезался в группу сталкеров и, подмяв под себя заслонившегося пулеметом Бориса, вместе с ним покатился по шпалам. Никто из сталкеров даже не успел среагировать. Нет! Один все-таки успел. Валет выхватил из рукава что-то узкое и длинное (шомпол? стилет?), подскочил к чудовищу и нанес ему стремительный удар в шею, а потом еще два таких же быстрых и коротких удара в бок.