Увидеть солнце

За дверью оказался не просто тайник, а настоящее убежище, в котором можно было не только укрыться от монстров, но и жить. За штабелем оружейных ящиков у стены стоял сколоченный деревянный топчан с настоящим матрасом и подушкой, застеленный армейским одеялом. Рядом с ним – самодельный стол, представляющий собой лежащую на боку деревянную катушку из-под кабеля, на столе – керосиновая горелка, служившая для приготовления пищи, а на железной полке над столом – Сергей не поверил своим глазам! – стояли жестяные банки с консервами! Как минимум два десятка различных банок. Консервы были огромной редкостью в метро и стоили баснословно дорого. В первые годы после Катастрофы сталкеры еще приносили их с поверхности – тогда-то маленькому Сергею и довелось попробовать этот изысканный деликатес, но в последнее время такое случалось все реже. Он подошел ближе и взял в руки одну из консервных банок. С пожелтевшей бумажной этикетки на него уставилось рогатое животное на четырех ногах. Корова! Сергей повернулся к Полине:

– Откуда у тебя это богатство?

– Там больше нет, – отрезала она и, отобрав у него банку, поставила на место. – Противогазы можете снять, тут фон низкий, я специально именно здесь обустроилась...

– Да у вас тут просто пещера Аладдина! – восхищенно покачал головой Вольтер, разглядывая полку с консервами, и вдруг брякнул ни с того, ни сего: – Отравиться не боитесь?

Отравиться консервами?! Он что, спятил?

– Ботулизм, знаете ли, опасная штука.

– Пока жива! – Полина сняла с полки одну из банок, ту самую, с коровой, которую рассматривал Сергей, и поставила на стол, немного подумала и добавила к ней еще одну. – Если не хотите, можете не есть.

Вольтер помычал, но отказываться не стал.

* * *

Обед состоял из трех банок незнакомой Сергею, но изумительно вкусной каши с тушенкой – Полина, расщедрившись, после двух съеденных банок вскрыла еще одну. Вместе с этой банкой она выставила на стол необычную бутылку из темного стекла с какой-то жидкостью. Вольтер как увидел бутылку, перестал жевать и впился взглядом в потускневшую этикетку.

– Кур-ву-азье, – как заклинание прочел он по слогам напечатанное на этикетке нерусскими буквами непонятное слово. – Боже мой! Настоящий Курвуазье! Вы представляете, что это такое?!

Полина пожала плечами:

– Забрала у одного жлоба. А что, что-то ценное?

Вольтер мечтательно закатил глаза:

– Коньяк, обладающий особенным, неповторимым вкусом! Французский! Его производили по уникальному рецепту из лучших сортов виноградного спирта, а потом еще по многу лет выдерживали в специально обожженных дубовых бочках! – Он вздохнул. – Боюсь, сейчас это трудно понять.

Сергей действительно почти ничего не понял из этого странного объяснения. Полина, судя по выражению ее лица, тоже.

– Но пить-то его можно? – спросила она.

Вольтер снова вздохнул:

– Вы мне не поверите, но многие считали этот коньяк напитком богов. Я, например, пробовал «Курвуазье» всего один раз – завлаб расщедрился после защиты.

– Считайте, что вы меня убедили, – улыбнулась Полина. – Открывайте.

Вольтер жадно схватил бутылку обеими руками, но затем, вспомнив о чем-то, поставил ее на место.

– Может статься, что это единственная такая бутылка во всем метро. Так что вы прежде подумайте. Ответ девушки не заставил себя ждать:

– Открывайте. Давно хотела узнать, что там пьют боги.

– Что ж, – Вольтер опять взял бутылку в руки и очень осторожно, словно выворачивал запал из гранаты, вынул из нее пробку.

– Вообще-то коньяк надо пить из широких стеклянных бокалов, – продолжал он, разливая содержимое бутылки по жестяным кружкам. – Сначала бокал согревают в руке, чтобы раскрылся весь вкус и аромат напитка, и только потом, не спеша, пьют небольшими глотками.

Сергей сделал все, как он сказал, но никакого особенного вкуса не ощутил – самогон самогоном. Правда, запах у коньяка действительно оказался необычным – ничто в метро так не пахло. В отличие от него Вольтер выцедил свою кружку с настоящим блаженством.

– Как будто помолодел на двадцать лет, – объявил он.

– А вам сколько? – решился спросить Сергей.

– Сорок девять. На будущий год юбилей. Если доживу, конечно, – улыбнулся ученый и снова потянулся к бутылке. – Вы позволите?

Полина молча кивнула. Он снова наполнил кружки, налив себе чуть больше, чем остальным, но, прежде чем поднять свою, сказал:

– Давайте все-таки, наконец, познакомимся. А то выпиваем вместе, а как друг друга зовут, не знаем. Некультурно.

– Сергей.

– Полина.

– Очень приятно, а я Аркадий Рудольфович.

Сергей изумленно вытаращил глаза. Неужели они отбили у бандитов не того человека?!

– А как же Вольтер?

Новоявленный Аркадий Рудольфович потупился.